— Боюсь, если я тебе позволю зевать ещё пару минуток, у тебя хле… э-э-э… кхм… короче, лицо порвётся!

— Дурак!!! — попыталась огреть меня подушкой зазноба.

Естественно, не преуспела — я уже вполне себе проснулся, а потому среагировал молниеносно: перехватил импровизированное оружие, дёрнул с доворотом, и оказался его счастливым обладателем. Правда, заодно на меня и агрессорша — особенно обворожительная спросонья — навалилась всем телом, включая отдельные округлости. Ну и… короче, ещё на добрые полчаса на надувном матрасе задержались. Ну а чего? Дело молодое, к тому же по обоюдному согласию. А подсматривать за нами попросту некому: Розанов слишком для этого деликатен, а его парням подобное даже в голову не придёт. С — субординация! Да и квартируются они довольно далеко, в эллинге. То есть прямо под скалой. В общем, утренний интим удался. Заодно и аппетит нагуляли, который пришлось утолять на уже ставшей привычной кухоньке. Но это уже после водных процедур, которые мы предусмотрительно принимали врозь. Ну да, чтобы ещё на часок не зависнуть. День не резиновый, а планов и впрямь громадьё: сегодня неплохо бы во все три точки наведаться. Во вчерашнюю совсем ненадолго, запустить плавучий дрон с привязанной к нему свежевыловленной латимерией. Рыба в наших краях широко распространённая, привычная для большинства хищников, а потому и весьма популярная в качестве живца. Правда, Гена — один из подручных дядьки Митяя — подогнал довольно крупный экземпляр, почти на кило живого веса. Но оно и к лучшему — мелочь на такую вряд ли сагрится, а вот кто покрупнее, очень вероятно, что и поведётся. Да, следственный эксперимент, хе-хе. Должен же я довести начатое до логического завершения? Должен. Вот и… придумал, да. Сработает — хорошо. Увидим, что за монстр засел во впадине. Не сработает — ещё лучше. Значит, нет там никакого монстра, а пустынность объясняется какой-то иной причиной. Возможно, где-то выход водорода, или что-то типа того. Заодно образцы на анализ возьму. Если будет не лень, то и с разных глубин. Ну а потом в остальные два места, куда вперёд — определюсь по ходу дела. Ну и самое главное, что сопровождать меня в поисках будет одна лишь Лерка. Да-да, вы правильно догадались, вчера вечером она на всё согласилась. Впрочем, это было понятно сразу, стоило ей только на мне повиснуть. Но я всё же вынудил её дать согласие на словах, так сказать, узаконить обещание. Перевести его в статус публичной оферты. В каком смысле публичной? Так в прямом! При свидетелях, а конкретнее — при Розанове и двух его парнях. И под запись, каковая уже хранится в особом закрытом разделе на сервере официального представительства рода Елагиных, ждёт утверждения со стороны главы оного. Так что теперь всё, уже не отвертится. Правда, ещё с моей стороны официальное подтверждение нужно, но это уже мелочь. Я задний ход давать не собираюсь. Да и не смог бы при всём желании — честь для аристократа далеко не пустой звук. А соврамши при свидетелях её очень легко потерять.

Собственно, в подобном исходе я особо и не сомневался, хоть и не желал себе в том признаться. Так сказать, был уверен, но подспудно, в глубине души. И сознательно отгонял саму мысль о Леркином согласии. Ну да, чтобы не спугнуть удачу. Вот такой я суеверный! Спасибо мастеру Лю, кстати, его стараниями я во всякую хрень типа рока, предназначения и судьбы-судьбинушки уверовал. Сейчас-то я немного прозрел и не без оснований подозреваю, что это его батюшка науськал, чтобы я постепенно с собственной незавидной участью свыкался. Но ведь получилось! Что характерно, у обоих.

А ещё вчера вечером, уже после того, как я зазнобу… скажем так, чуток успокоил — известным способом, хе-хе — у меня состоялся разговор тет-а-тет с дядькой Митяем. Дело уже шло ближе к полуночи, утомлённая в процессе, кхм, «примирения» Лерка умиротворённо посапывала во сне, а мне что-то не спалось. До такой степени, что я влез в шорты и выбрался с веранды на свежий воздух — реально свежий, пропитанный ароматами океана и недалёких джунглей. Выбрался, прошёлся по посадочному «пятаку», обогнув глайдер, да и пристроился на самом краю, облокотившись на перильца. Разве что плюнуть вниз постеснялся, и то лишь по той причине, что всё равно бы результата не увидел. А раз не видно, то какой интерес? Зато шелест мелких волн слышно. Да и заросли живут собственной жизнью — тут тебе и стрёкот насекомых, и шорох листвы, и даже хлопки перепончатых крыльев местных летучих млекопитающих. Это я про крыланов, если что. Ну и звезды над головой, куда же без них? Идиллия… если не вспоминать, по какой причине мы все, включая группу поддержки во главе с Розановым, собрались на «заброшке»… вот как раз в этот момент дядька Митяй и нарисовался, совсем как в старой присказке про «помяни чёрта».

— Кхм… Вань? — деликатно кашлянул он в попытке ненавязчиво привлечь моё внимание.

— Дядь Мить? — отвлёкся я от созерцания ночных красот. — Ты чего? Случилось что-то?

— Да не, всё путем! — поспешил успокоить родное начальство спец. — Не спится просто.

— Что, совесть нечистая? — усмехнулся я.

— Типа того, — кивнул Розанов, пристроившись рядом.

Только, в отличие от меня, он на перила не облокотился, а опёрся пятой точкой. Поэтому и смотрел не вниз, как я, а наверх, на чётко обрисованный силуэт горы и звездную россыпь прямо над ним. Это я точно знаю, потому что и сам недавно туда же пялился.

— Реально? — удивился я. — Хм… ну давай, колись тогда. Опять батюшку маменьке сдал?

— Это интересно когда бы я успел? — хмыкнул дядька Митяй. — Нет, Вань, тут дело скорее тебя касается. Ты только не обижайся, но я с твоей… с пассией, короче… поговорил, вот.

— Ага! А я-то всё голову ломаю, кто ей хвост накрутил?!

— Какой хвост?! Ты о чём, Вань? — не на шутку изумился Розанов.

— Ну, про режим секретности, допуск, социальный статус и прочее всякое такое, — неопределённо покрутил я ладонью в воздухе. — Мы ж с ней из-за этого днем разругались.

— А, это! — отмахнулся дядька Митяй. — Пустое, Вань! Я просто объяснил девочке, чем чреваты аристократические интриги и игры в политику для простолюдина. Дошло до неё очень быстро, надо сказать. А вот с социальным статусом… ну, ты понял… пришлось попотеть. Очень уж упрямая и свободолюбивая.

— Э-э-э… — несколько смешался я.

— Знаешь, Вань, как бы я её описал в двух словах? — не обратил внимания на моё замешательство Розанов. И сразу же ответил, не дожидаясь моей реакции: — Гордость и предубеждение. Есть такая древняя книжка, про викторианскую Англию… или чуть раньше… не суть, короче.

— Как ты сказал? — очнулся я. — Гордость и предубеждение?

— Именно.

— Хм… а ведь очень точно подмечено! Дьявольский коктейльчик, мать его!

— У свободных специалистов такое довольно часто встречается, Вань. Особенно у тех, кто не общается тесно с аристократами. Но их можно понять. А вот простить — вряд ли. Потому что в большинстве случаев ключевую роль играет именно предубеждение.

— Но не в нашем?

— Не в нашем, — согласился дядька Митяй. — У Валерии как раз-таки гордость взыграла. Предубеждение предубеждением, но тут оно подкреплено сугубо практическими обстоятельствами: брак между вами невозможен в принципе. И в этом моменте она права. Что же касается статуса наложницы…

— Дядь Мить?..

— А?

— А ты с чего вообще с ней об этом заговорил? Ну, я про наложницу? Я же просто прикалывался! Троллил её, понимаешь? Причём исключительно наедине! Ты как об этом вообще узнал?!

— Так вы из-за этого разругались, а вовсе не из-за секретности! — удовлетворённо хекнул Розанов. — А я-то всё голову ломаю…

— То есть ты утверждаешь, что СБ нас не прослушивало? — продолжил я гнуть свою линию.

— Вань, как можно! Ты ж наследник!

— Элементарно, дядь Мить, — не повёлся я, — по приказу главы рода, например!

— Нет, Илья Фаддеевич ничего такого не приказывал, — незамедлительно отпёрся спец. — Я вообще от тебя сейчас впервые услышал, что ты Валерии уже предлагал, хм, сменить социальный статус. Пусть даже и в шутку.