— Это потому что тут и впрямь прохладно, — пояснил я. — Если верить «нейру», всего плюс шестнадцать. А снаружи минимум двадцать три. И это в кондиционируемом помещении, прошу заметить!

— Ну хоть сырости нет…

— Здесь — да. Дальше не факт. Ну что, идём?

— Идём, — вздохнула Лерка. — Дорогу показывай, расхититель гробниц!

— Ещё скажи — недоделанный, — ухмыльнулся я. — Чего тут показывать — всё время прямо и прямо, до развилки. А там направо, третья дверь справа же.

— То есть ты это мне предлагаешь вперёд идти?! — возмутилась зазноба. — Я тебе Лара Крофт, что ли?! А если там какие-нибудь ловушки?! Или пауки с паутиной?!

— Ладно, уговорила, держись поблизости, — сдался я. — Только если тебя кто-нибудь за задницу схватит, не жалуйся!

— Да иди уже! — подтолкнула меня в спину подружка. — Если схватят, отобьюсь!

— Будем надеяться, — хмыкнул я, но всё же побрёл вперед, не забывая озираться по сторонам и периодически посматривая под ноги.

Надо сказать, уже метров через десять мне это занятие предельно наскучило ввиду своей полной бесперспективности: коридор и коридор, тупо пробитый в скале лаз с кое-как сглаженными стенами и полом. Над потолком неведомые строители вообще не заморачивались, а светильники вмонтировали прямо в породу на уровне плеч среднестатистического человека. Ну и пылища, куда же без неё. И вот она-то окончательно укрепила меня во мнении, что идём мы правильно, поскольку в ней очень чётко отпечатались следы. Самые обычные, от топсайдеров, с характерным узором «ёлочкой». Именно такие я видел у профессора Эйгена, когда вместе с ним плыл на «Наваге» к Ликейскому архипелагу. Размер ноги тоже примерно совпадал. Ну и помимо всего прочего, следы принадлежали одному человеку, правда, мотавшемуся туда-сюда-обратно с завидным постоянством. Аж целую тропинку протоптал в пылище, так что отдельные отпечатки можно было разобрать лишь чуть в стороне от основного маршрута.

— Лер, а чего это твой дед тут не прибрался? — поинтересовался я, когда мы добрались до той самой развилки, что я обещал не так давно. — Вроде аккуратист…

— Смысла не увидел, — пожала плечами девушка. — Да и я бы тоже, если честно, не стала напрягаться.

— И только? Как-то не тянет на вескую причину.

— Ещё как тянет! — заверила Лерка. — Но из этого обстоятельства можно сделать ещё один вывод: сюда он заходил периодически, то есть от случая к случаю. Основное же время проводил в других местах.

— То есть реально укромный закуток для души, — заключил я. — Хм… значит, все эти художества — ну, которые на фотках — это всего лишь хобби?

— Или просто побочная тема, не относящаяся к основному исследованию.

— Возможно… кстати, пришли. Вот эта дверь.

— Ну и чего стоишь? — поинтересовалась подруга. — Открывай. Или тоже заперто?

— Не-а, — удивлённо выдохнул я, когда створка легко поддалась нажиму и распахнулась внутрь с негромким скрипом. — Ну-ка, ну-ка…

— А дедуля с размахом устроился! — не сдержала восхищения завалившаяся в комнатушку следом за мной Лерка. — Гляди-ка, и принтер, и стол, и доска! И стул складной! Странно, что хотя бы матрас надувной не притащил…

— Скорее всего, специально, — предположил я, — чтобы соблазна заночевать прямо тут не возникало.

— Похоже, — кивнула моя зазноба. — Кстати, Вань, ты обратил внимание: следов дальше по коридору гораздо меньше.

— Я тебе больше скажу — всего две цепочки, туда и обратно. Видимо, сходил разок на разведку, да и забросил эту затею.

— То есть глубже в горе ничего интересного? — задумалась Лерка.

— Это с какой стороны посмотреть… но нам там тоже делать нечего. По крайней мере, пока.

— Полностью согласна… Вань, а ты чего это? Думаешь, дед под столом прячется?

— Дед — вряд ли, — помотал я головой, вынырнув из-под указанного предмета мебели, — а вот какой-нибудь контейнер… или ящичек… да, на худой конец, даже мешок фольгированный!

— А тебе зачем?! — ещё больше удивилась зазноба.

— Лер, а ты не забыла, чего ради мы поиск затеяли?

— Чёрт, точно! — рассмеялась та. — Но больно уж рисунки… затейливые и загадочные. Отвлекают. Да ты глянь только! Это что вообще?!

— Ну… распечатки… — проследил я её взгляд до демонстрационного стенда.

— Да это понятно! Я спрашиваю, что за каракули?!

— Э-э-э…

— Только не говори, что ты не специалист!

— Ну да…

— А кто хвастался спецдисциплиной?!

— Да это когда уже было! — отмазался я, и пригляделся к ближайшей распечатке, пришпиленной силовой кнопкой к демонстрационному стенду. — Эй, Лер, а тут подписано! Пещера Амбросио, Икакос… ну-ка, что за Икакос такой?..

Вот за что я люблю «большую сеть», так это за качество связи. Квантовая телепортация великая вещь! Нипочём ей и скальный массив, и бездна расстояния. Был бы ещё доступ подешевле чуток… а, пофиг! Батюшка всё равно платит, так что можно себе позволить по сетевым архивам пошариться. Ага, нашёл!

— Короче, Лер, вот здесь, на стенде, исключительно фото из пещеры Амбросио… это на Кубе, остров такой в Карибском бассейне.

— На Земле, что ли? — уточнила подружка.

— На ней, родимой. Так-то всё логично… если наши ликейские аборигены родом оттуда же, то и… ну, ты поняла. Кстати, рисунков в таком стиле нигде больше нет, только в этой пещере.

— Точно?

— Зуб даю! Да и глянь, вон, на столе да на полу — невооружённым взглядом разницу видно. Да вот хотя бы эту взять! Типичнейший нарративный источник по палеоконтакту, — подхватил я со стола одну из распечаток. Пригляделся повнимательнее к мелкой подписи: — Хорсшу-Каньон, фрагмент Большой Галереи… Лер, ничего не напоминает?

— Чудики какие-то, — фыркнула та, бросив беглый взгляд на картинку. — Хотя… если включить воображение, можно предположить в них людей в скафандрах… а вот этот, который покрупнее, вообще на андроида смахивает…

— Вряд ли, скорее обычные люди в плащи кутаются, — возразил я. — Но, как видишь, почва для псевдонаучных спекуляций присутствует.

— А это что? — подхватила Лерка следующую распечатку. — Бр-р-р-р! Жуть какая!

— Да ладно, всего лишь отпечатки ладоней… написано «Куэва де лас манос», то бишь «Пещера рук»… если данным из архива художественной галереи Святого Иакова верить, это уже Аргентина, долина реки Пинтурас…

— А вот эти вообще аэрофотосъёмка! — потянула меня за руку подружка. — Глянь!

— Это те самые геоглифы из Перу, — пояснил я. — Наска. Там их хренова туча.

— А здесь всего несколько… зато каких! Вот это же явно какой-то гуманоид в скафандре и шлеме!

— А вот эти три — пара птиц и паук… или муравей, — парировал я. — Впрочем, вот эти два спиральных круга довольно любопытны… их, кстати, и дед твой отметил особо.

— Думаешь, есть какой-то скрытый смысл? — задумалась Лерка.

— Да фиг знает… но это единственный мотив, который можно проследить в двух источниках, — показал я пальцем на стенд. — Вон, в кубинских художествах тоже спиральки… только компоновка весьма забавная.

— Так уж и говори — на член смахивает!

— Фу такой быть, Лер! — попенял я зазнобе.

— Какой?! — возмущённо уточнила та.

— Пошлой, какой же ещё?!

— Но ведь реально похоже! Вот эти две спиральки соединённые — это…

— Кхм… ладно, ладно, уговорила! — прервал я подружку. — Хотя, на мой взгляд, это больше похоже на схематичного головастика… или первичную стадию развития какого-то ещё земноводного.

— А сбоку у него что торчит?! Да ещё и капельки рядом!

— Да тьфу на тебя, женщина! Ты чего сегодня какая озабоченная?!

— От волнения, наверное, — сделала вид, что смутилась, Лерка. — Ого! А это что? Овал какой-то с прожилками… лист? Но зачем тогда рыбий скелет? Или это не скелет? Вань, ты чего застыл?..

Да кто бы знал. Просто снова накатило то странное пограничное состояние, которое я, кажется, обозвал «псевдосамадхи». Только в отличие от предыдущих случаев ещё и тело предательски расслабилось. Пришлось чуток попятиться и рухнуть на складной стул, любезно оставленный в каморке пропавшим профессором. Естественно, перспектива немного сместилась, и в поле моего зрения снова попали распечатки с геоглифами-спиралями с плато Наска. А стоило лишь немного поднять взгляд, и… ну да, та самая схемка, что вызвала игривые ассоциации у моей зазнобы. Впрочем, картинки картинками, а последний раз так накатывало в лагуне с яхтой, на которой, если кто-то вдруг тоже забыл, тот самый «булыжник» хранился. Выходит, плохо смотрел, и где-то здесь ещё один? Или нечто, с ним связанное? Но вроде бы нет…