В этих конфликтах первостепенную роль играют переселившиеся к матери клетки зародыша. Во время беременности они воздействуют на плаценту и способствуют выработке гормонов этого органа. Они продолжают оказывать воздействие и после родов, благотворно влияя на грудное вскармливание, столь полезное для младенца. Эти клетки стимулируют выработку гормонов щитовидной железы, которые увеличивают количество тепла, что также необходимо для ребенка. Они участвуют и в передаче нервных импульсов для увеличения выработки гормона привязанности окситоцина, а также пролактина, отвечающего за лактацию. Зародышевые микрохимеры – это разведчики или шпионы, внедренные в тело матери, чтобы обеспечить комфортное существование для грудного младенца и ребенка постарше.

Зародышевый микрохимеризм, впервые обнаруженный у госпожи МакКи, чаще всего не влияет на здоровье матери, но вместе с тем может оказывать на него как благотворное, так и пагубное воздействие. Эмбриональные стволовые клетки, имеющиеся у матери, способствуют регенерации ее собственных клеток, в частности кожи. У них быстрее заживают раны, и старение кожи происходит медленнее. С другой стороны, зародышевый микрохимеризм может привести к некоторым типам опухолей – например, груди, шейки матки или щитовидной железы. Он также играет роль в ряде аутоиммунных заболеваний. Неслучайно зародышевые клетки чаще всего обнаруживают в молочной железе, щитовидной железе, коже и головном мозге – органах, необходимых для комфортного состояния ребенка, а также в органах, которые затрагивают аутоиммунные заболевания.

В воображении видится, как медицина будущего усовершенствует нынешние способы экспериментального лечения с помощью плюрипотентных[37] стволовых клеток. Таким образом можно было бы избежать случаев отторжения чужеродных клеток за счет прямого использования микрохимер, которые женский организм переносит неплохо хотя бы потому, что они в нем уже содержатся.

Поблагодарим госпожу МакКи за то, что она оказалась в числе первых неравнодушных женщин, откликнувшихся на призыв сдавать кровь, и тем самым помогла постичь интересные явления конфликтов во время беременности и зародышевого микрохимеризма.

Непорочное зачатие – это общий для всех мифологий сюжет. В греческой мифологии Зевс оплодотворил жрицу Ио «таинственным дыханием». В египетской мифологии Исида зачала бога-короля Гора (Хора) в результате непорочного зачатия. В христианской традиции дева Мария родила Иисуса благодаря посредничеству Святого Духа. В восточной мифологии мать Заратустры забеременела, выпив напиток с молоком. Согласно кельтской мифологии, существуют земли, населенные исключительно женщинами. Некоторые из этих мифических дев якобы вернули себе девство после родов; в этом случае говорят о рождении от девственницы.

Наука подразделяет живой мир на два больших типа в зависимости от способа размножения: бесполый и половой. Бесполые живые существа, как, например, бактерии, размножаются путем простого клеточного деления. У видов, обладающих полом, размножение осуществляется слиянием двух различных гамет; по крайней мере, так думали до открытия явления партеногенеза, то есть размножения без участия особи мужского пола. В 1740 году швейцарский натуралист Шарль Бонне сумел получить 11 поколений вшей без малейшего участия самца.

После экспериментов Бонне наличие партеногенеза было доказано у многих животных и растений, имеющих пол. Процесс оплодотворения непостоянен и существует в различных формах. У пчел партеногенез служит для того, чтобы породить мужские особи, тогда как оплодотворение дает женские. У других видов животных в результате партеногенеза на свет появляются только особи женского пола; у третьих – особи обоих полов. Существуют и цикличные формы размножения, где друг друга сменяют поколения, родившиеся в результате оплодотворения и партеногенеза. У вшей имеется два вида самок: те, что размножаются партеногенезом, в течение целого года производят на свет самок, которые, в свою очередь, также размножаются партеногенезом; в конце лета они производят на свет самцов и самок, которые имеют пол и сами будут размножаться оплодотворением. Случайный, или акцидентальный, партеногенез наблюдается у многочисленных насекомых и клещей. Он имеется также у многих позвоночных, в частности рептилий (варанов, ящериц), птиц (индюков) и рыб. Единственный известный случай исключительного партеногенеза зафиксирован у ящериц-бегунов (Cnemidophorus), особого вида животных, у которых самцы исчезли полностью.

В том, что касается размножения, фантазии природы безграничны. Перед учеными встал вопрос по поводу млекопитающих и, естественно, Homo sapiens. Могла ли наука отнести мифы о девственницах к разряду случайных партеногенезов?

На нескольких видах млекопитающих был поставлен эксперимент по осуществлению партеногенеза, вызвав немало сложностей. В 1939 году Грегори Пинкус, тот самый, кто много позже создал противозачаточные таблетки, в результате 200 попыток сумел размножить таким путем кроликов. Однако этот опыт, который было сложно воспроизвести, был поставлен под сомнение. Тем не менее большего и не было нужно для того, чтобы рассмотреть возможность партеногенеза у человека. В 1950-е годы сотрудники лабораторий нередко использовали этот аргумент, чтобы заполучить средства на исследования, и, возможно, лелеяли тайную надежду на то, что религиозные организации заинтересуются данной темой.

Сам великий Жан Ростан[38] рассматривал партеногенез как возможный метод лечения мужского бесплодия, считая его более предпочтительным по сравнению с анонимным донорством спермы. В 1956 году британская медицинская Ассоциация подтвердила 19 случаев рождения детей в результате партеногенеза матерями-девственницами; кроме того, в престижном медицинском журнале Lancet была опубликована статья, впоследствии опровергнутая и изъятая из издания из-за многочисленных неточностей. Тем не менее тема по-прежнему оставалась очень модной, и выдающиеся ученые, задействовав издания, публикующие сенсационные открытия, запустили исследование, в рамках которого предлагалось провести серию тестов у матерей, заявляющих, что они родили детей якобы благодаря непорочному зачатию. Лгуньи, которых разоблачили быстрее всего, заявились с детьми мужского пола. Хотя на самом деле в результате партеногенеза у млекопитающих могут родиться только самки, поскольку Y-хромосома есть только у самцов. Следовательно, Христос никоим образом не мог родиться вследствие партеногенеза, если только он не вводил всех в заблуждение относительно своего пола.

После того как из исследования были исключены другие обманщицы, которые явились с дочерьми (явно не бывшими клонами своих матерей), осталось лишь около десятка пар, отобранных для участия. В ту пору генетика еще была слабо развита, тесты были направлены исключительно на наследственные признаки: изучались фотографии, образцы кожи, чтобы выявить иммунную совместимость, группы крови и другие биологические показатели. Результаты, которые контролировались жесточайшим образом, позволили выявить наличие одного-единственного случая партеногенеза.

Мать, известная под инициалами E. J., официально стала первой женщиной, давшей потомство в результате партеногенеза: зачатую таким образом дочь звали M. J. Крупное научное издание, опубликовавшее результаты, с некоторой осторожностью оговаривало: «Все данные, полученные в ходе серологических и иных специальных тестов, согласуются с ожиданиями от партеногенеза. Стоит не только рассматривать притязания матери со всей серьезностью, но необходимо также признать невозможность их опровергнуть».

Событие было широко освещено во всех международных изданиях, где заявлялось, что M. J. была первым признанным наукой человеком, рожденным в результате партеногенеза. Поскольку мать и сын, Мария и Иисус, не могли с научной точки зрения иметь отношение к партеногенезу, неоспоримым считается факт, что Е. J. стала нулевой пациенткой непорочного зачатия. M. J. и ее мать на короткое время превратились во всемирно известных знаменитостей.