- Лия, на выход, — скомандовал вскоре Кейлин. Я заметила, что сумка Горна стояла у выхода и только сейчас задалась вопросом, когда он все успел? Полагаю до того, как ко мне пришел? Колокольчик тренькнул несколько раз, стали выносить различные вещи и загружать их в багажник, постепенно вышли все. - А Пэрион где? Цикури повертелась, в поисках мужчины. - Переселился в квартиру Горна, осваивается. Цев, девушка сейчас на успокоительных, скажи Рэйну, что долго не протянет, подгони их, — заметила в голосе Кейлина легкую тревогу и заботу что ли. Это и объяснять никому не надо, но он почему-то счел нужным повторить указание. Цикури все трещала под ухом. - Я была просто в шоке от идеи Кейлина присмотреть за лавкой, но с превеликой радостью согласилась, правда, не представляю, как это делать. Кейлин настроил двери так, что они будут пропускать тех, кого он хочет видеть в лавке. Я имею в виду, из персонала. А когда они внутри, то смогут зайти и клиенты. Я в числе избранных! В общем, выехали мы из города где-то ближе к обеду, с предвкушением чего-то нового, хотя этого нового за последнее время в моей жизни хоть отбавляй. Как только подъехали к зеленому парку, услышали раскатистое рычание шапаров. Ориентируясь на звук, въехали в кованые железные ворота, за которыми начиналась буйная растительность. Владения парка продолжались за городом и заканчивались у моря. Дороги здесь были грунтовые, местами извилистые, за некоторыми поворотами и вовсе не знаешь, что встретишь. Я была под впечатлением и удивлялась, почему до сих пор мы не были в этих краях. Камень, конечно, летел в огород харнов. Въехали на большую поляну, окруженную деревьями и каменной стеной. Двое из шапаров лежали, свернувшись клубком, подняв головы и тихо зарычали, показывая свои клыки, на случай если мы надумаем причинить зло. Третий, встав на задние лапы, сдирал ветки с деревьев, доставая почти до самых макушек, и поедал их вместе с сочными листьями. - Они что, травоядные? - Нет, — пояснил Горн. - Просто им нравятся листья пурша. - Это пурш? - Плодов пока нет, но скоро появятся. - Ну что, выходим? Нас ждут. - Давайте, — Цев полуобернулся ко всем нам. - Только возвращайтесь и будьте на связи. Надеюсь, в ваших землях полно точек призыва? - Надо договориться, когда именно нужно быть на связи. - Давайте так. Будем оставлять смотрителям сообщения, а если понадобится, то назначим встречу. - Так и сделаем, — Кейлин открыл дверцу и вышел наружу. Фэйх подошел к нему. - Вы готовы? - Да, можем выступать прямо сейчас. Ну вот, я снова за переживала, больше всего опасаясь за жизнь харнов. Если их раса так стремительно вымирает, то стоило ли ехать? Не погибнут ли и они сами? Как размещались на шапарах - отдельная история. До чего же жутко было подходить к ним, не то, что сесть. Но, благо Кейлин и Горн знали этих животных, вели себя рядом с ними по-хозяйски и уверенно. Так что мы с Омишем доверились. Ощущения такие волнительные. Горн за спиной обнимает меня, шапар подо мной... Такой широкий, мохнатый и специфически пахнущий. Пару раз даже чихнула, с опаской подумав, как бы аллергии не было, хотя никогда ею не страдала. Шерсть у них жесткая и густая, а под ней упругие мышцы гуляют. Сидели мы в специальном седле, ничего земного оно мне не напоминало. Уверена, что без магии тут точно не обошлось. Как оно крепилось, совершенно не понятно. Двинулись вереницей, под гул шапаров и окрики харнов. Я, боясь вывалиться при подъеме, буквально вцепилась в густую шерсть, несмотря на то, что муж заботливо обхватил меня рукой и прижал к себе. И не выпускал до самого привала. Очень надеялась, что не побежим вскачь, и, какое счастье, мои страхи не оправдались. Я спала, привалившись спиной к груди Горна. Шапар тихо ступал по лесной дороге, что давно далеко увела нас от города Дрок. Впереди восседали Кейлин и Омиш, строго держа спину прямо, бодрствуя, не смыкая глаз. Впереди шествовали два шапара, более мощные на вид, с известными нам седоками - Фэйхом и его малоразговорчивым сопровождающим Рурах. Вечером устроили привал. Выбрали самое расчищенное место, ближе к дороге, не боясь случайных путников, и принялись укладываться на ночлег. Предварительно выложив в центре лагеря покрывало, на котором разместили еду. Подкрепиться, и правда, не мешало. Вот только интересно, чем будут кормиться шапары? Будто прочитав мои мысли, хозяева позволили им уйти самим добывать себе пищу, что и сделали эти мохнатые монстры. Ох, и жуткие эти непривычные создания. И ведь жуткие не с виду, скорее размерами и клыками. Стояла относительная жара, поэтому костер не разжигали. К тому же, как объяснил Фэйх, шапары вернуться и окружат нас, от чего тоже сделается тепло. Что ж, наверно так и есть. Пожала невольно плечами и села ближе к угощениям. Поискала глазами Горна, а он стал, не откладывая, стелить лежанку на двоих. Ну, что поделать, скрывать бессмысленно, и так всем понятно, что мы теперь окончательно вместе. Потом перевела взгляд на Омиша, который ковырялся в своей сумке, чуть ли не с головой. И что там можно потерять такое важное? И не найдя, подошел к Кейлину, шепнул ему, на что тот покачал головой, развел руками и вздохнул. Мы сели есть, харны с совета делились своей пищей, мы своей, как-то все у нас на удивление дружелюбно пошло и без опасных тем. Фэйх подробнее обрисовал ситуацию, какие меры они предпринимали по спасению харнов, что предполагают, кто что говорит и так далее. А потом, как по команде, разбрелись по своим местам, когда заметили красные неожиданные всполохи на горизонте. Вот так сюрприз! Ночь мерзов! О, нет! Мало того, что шапары, рычащие под боком, так еще и крикливые мерзы! Шапары вернулись по первому зову Рурах и окружили нас. Фэйх достал из сумки железный шар с дырочками, и бросил на самую середину лагеря. - За круг не выходить, от стен соблюдать дистанцию, – объявил он. И вдруг произошел какой-то щелчок внутри шара и из него вырвался неровный всплеск, а потом появился, четко обозначив границу, прозрачный купол. Все вокруг постепенно окрашивалось красным и долину стали оглашать, еще пока далекие, крики мерзов. - Что это за купол? Помнится, Джами... Горн замер и уставился на Фэйха с Рурах, похоже, его посетили те же мысли. Неужели харны что-то придумали, что защищает и от криков мерзов? Конечно же, братья подошли к ним выяснять, а я к задумчивому Омишу. - И чего такой грустный? - Кое-что забыл. - Что-то важное? - В данном случае да. Меня прямо любопытство пробрало. Но Омиш не торопился говорить. - Ладно, надеюсь, это «что-то» прямо сейчас тебе не понадобится, – парень хмыкнул. Горн вернулся довольный. - Ну, что там? Он сел и притянул меня к себе. Так мы в обнимку наблюдали, как картина вечера полностью менялась. - Мы защищены и от криков. За мое отсутствие многое изменилось, – задумчиво протянул он. - Скажи, а животные тоже превращаются в статуи? - Нет, – Горн пожал плечами. – Есть предположения, что они просто не так разумны. - Так вот в чем твой секрет, Лия! – решил пошутить Кейлин, он как раз подошел к своей лежанке в пяти шагах от нас и услышал разговор. - И чего я уже только не наслушалась. И про любовь мерза и про то, что в моих жилах течет их кровь, так еще и неразумна. Спасибо! - Не обижайся, Кейлин шутит, – меня поцеловали в висок. - Да знаю я, – наблюдая, как над куполом уже стаями летали мерзы и орали на нас со всех сторон. Еще бы звук кто-нибудь выключил. Сон все не шел. И не потому что стоял постоянный ор, просто Горн не давал. Он принялся меня целовать. Нежно с перерывами... - Эй, вы оба! Прекратите ваши «чмоки», – не выдержал Кейлин. Все уже давно старались уснуть. - Не завидуй, – бросил Горн и улыбнулся мне. - Да больно надо! Но на этом наши лобызания прекратились. Мы принялись перешептываться и хихикать. - Слушайте, вы замолчите когда-нибудь? Я сейчас сам вас превращу в статуи! - Да ладно, ладно, спи, – успокаивал брата Горн. Раскатистый храп Омиша огласил весь купол. О! Вот кого надо в статую превращать. Потом повторился. Даже шапары подняли головы, а Кейлин пояснил: - Он забыл специальные таблетки. Мне это ничего не дало. Какие еще таблетки, от храпа что ли? Мерзов храп заинтересовал. Они кучкой нависли над ним и взирали с недоумением. Не пытались кричать, просто слушали, издавая изредка понятные им звуки, вероятно переговариваясь между собой. Нас это заинтриговало. Теперь весь лагерь наблюдал за происходящим. Нет, ну смешно, правда. И что уж там их привлекло в храпе человека? Может, для них это целая симфония? Вон один уже голову запрокинул назад, и глазки прикрыл, явно кайфует. Не до сна стало всем. Даже члены совета выглядывали из-за своих шапаров с подобием улыбок. Как бы им не хотелось улыбаться, лицо все равно предательски разъезжалось, поднимая уголки губ. И вот Омиш решил во сне перевернуться прямо носом к куполу, отчего мерзы все разом отпрянули, а потом приблизили свои морды прямо к нему. И тут Омиш проснулся, сразу увидев над собой десяток противных рож, наблюдающих за ним в непосредственной близости. Орали все! И Омиш, и мерзы, разлетевшиеся с ужасом в разные стороны. Поднялись даже шапары на все свое шестилапие. Орали, рычали, кричали со всех сторон... Дурдом, честное слово! Такой безумной ночи на моей памяти еще не бывало. Спать долго нам не давали. Всего каких-то шесть часов и мы снова в пути. Разговаривать особо никому не хотелось, все устали, просто вели шапаров шагом. А я узнала, что вскоре, когда дорога выровняется и лес скроется из виду, открывая просторы, мы понесемся с сумасшедшей скоростью. Представляю, какой кошмар меня ждет! Солнце стало припекать еще больше, растительность немного меняться. Более приземистая и экзотичная, особенно неподалеку от водоемов. Я давно отклонилась от Горна, желая больше свободы и чтобы окончательно не расплавиться от жары. Над нами устроили навес, из белой марлевой ткани, прикрепленный к седлу. Кстати, когда шапары гнали на всех парах, седло имело свойство, как-то независимо парить, поэтому бешеной тряски, какую я вообразила себе, не было. Необычно лететь над землей, особенно когда под тобой такой мощный зверь и такие виражи, скрашиваемые магией. Дух захватывает! - Скоро великое озеро, там мы сможем искупаться, – шепнул Горн, прерывая мои мысли. Я утвердительно кивнула. Хотелось этого нестерпимо. Привал устроили на самом берегу, распугав массу мелких животных, что собрались на водопой, и птиц перекликающихся между собой. Шапары первыми понеслись к воде, большими лапами расплескивая воду и подняв муть со дна, опустили головы и стали жадно втягивать живительную влагу. Неслышно было ни глотков, ни всплеска, будто они присосались и оторвутся лишь тогда, когда наполнятся полностью. А учитывая размеры, ждать долго. Одни мохнатые зады смотрели на нас неподвижно еще несколько минут. - Они не выпьют все озеро? – поводила бровями в сторону пьющих зверей. Горн рассмеялся на мое беспокойство. - Сомневаюсь, но пьют они действительно много. Ты как? Нормально переносишь дорогу? Здесь жарче. - Уж заметила, – помахала рукой на себя. – Терпимо. Когда искупаемся? Стала выискивать укромное местечко, где бы могла вдали от чужих глаз поплескаться. - Можно прямо сейчас, бери все необходимое и пошли. - Со мной собрался? - Э... - опешил харн, приподняв в недоумении брови. – А нельзя? Пожала плечами. Что тут скажешь? Так даже лучше, одной ходить по незнакомой местности боязно, а тем более, заходить в неизвестное озеро. Вдруг там какое чудище неведомое, страху тогда не оберешься. Да и чего мне стесняться? Подхватив сменную одежду, только ступили на тропинку, как я вскрикнула, зацепившись за колючку. Запрыгав на одной ноге и морщась, ухватилась за руку Горна и продолжала ойкать. - Иди ко мне, — подхватив меня на руки, он тут же перенес и опустил почти рядом на мягкую траву. - Что там у вас? – поинтересовался Омиш. - Всего лишь ссадина, ничего страшного, – Горн принялся осматривать ногу. –Сейчас подлечим. Он поднялся и отошел к своим вещам, выудил из них небольшую баночку с мазью. Мне было известно, что это. Магия и мазь, все сделают быстро и никаких болячек. Горн лечил бережно и не торопясь, мягко втирая мазь, а я старательно морщилась. Потом его рука сместились с больного места, нежно дойдя до коленки и обратно. - На нас смотрят, – решила предупредить, видя, как он склонился к моей ноге. - Пусть. Я бы тебя прямо здесь зацеловал. - Боюсь, харнам не понравятся твои откровения. - Тебя всегда заботит мнение других? - Иногда. А тебя? - Только до тех пор, пока не понимаешь, что если будешь слушать, то можешь потерять что-нибудь важное в своей жизни. - И что же такого важного в твоей жизни? - Ты, – просто ответил он. И я расплылась в улыбке, потянув к нему руки. - А у меня ты, – буквально пропела я, забыв про окружающих. - И я боюсь этой нашей поездке в землю харнов. - Лия, со мной будет все хорошо, ведь ты теперь рядом. - Ты надеешься, что я - магнит для проблем? Они прилипнут ко мне, обойдя стороной тебя? Горн наклонил голову на бок. - В таком свете я еще не думал, но версия интересная. - Горн! – стукнула его по плечу. – Я тут за него переживаю, а он за меня ни капельки! - Еще как переживаю, – мою ногу оставили в покое и притянули к себе. – И жду не дождусь, когда мы прибудем на место. - Нас поселят вместе? - А ты сомневалась? Нет уж, от меня теперь не отделаешься. И я сама его поцеловала, обвив руками шею. Город Камитолия расположился в долине, близ узкой полосы желтых гор, что смотрелись с противоположной стороны неровными острыми пиками, возвышавшимися один над другим. Солнце как раз поднималось из-за них, освещая долину и бросая неровные чернеющие тени, а город в это время заливало золотом. Узкие улочки, меж близко посаженных домов, отдельные здания башенками поднимающиеся среди всего прочего и немногочисленная, но присутствующая кое-где зелень. Камитолия утопала в ярких красках, орнаментах, оживленных улицах, многочисленных животных, что блуждали, как хозяева, приставая к прохожим. В общем, жизнь кипела и, словно никакой нависшей угрозы в помине не было. Мы стояли на самой высокой точке, где дорога пролегала через холмистую местность. Первое впечатление от города харнов было двоякое. Место, где жители ютятся в тесных домах на узких улицах, где нет технического прогресса и много магии. Желтый, песочный город, обильно политый солнечными лучами и медом. Формами и красками напоминающий восток. Но это только на первый взгляд и издалека. Мы подходили к каменной стене, лишь условно обозначающей начало города. Камень гладкий, с желтоватой и белой крошкой, так и хотелось поскрести пальцем, думая, что он мягкий. Железные мощные ворота, присутствовали разве что для красоты, и стражи, лениво прохаживающие из стороны в сторону. Поравнявшись с нами, они почтительно склонили головы перед советом. Как я поняла, на этих животных могли ездить только харны из совета и, возможно, члены их семей. Народ харнов одевался вполне ожидаемо, в легкие одежды слоями, головные уборы, прячущие макушки от знойного солнца. Украшения носились в меру, дабы не затмить красоту самих харнов. Классово все же делились. По внешнему виду, по жилым домам, возле которых они восседали, и даже по поведению и роду деятельности. Мы вереницей проходили по самой центральной улице, привлекая немало внимания. Народ выныривал, откуда только можно. Из местных магазинов, домов, специально отстроенных оазисов – территорий отдыха и прохлады, чтобы посмотреть, кто прибыл на шапарах, а потом спокойно спрятаться обратно и заняться своим делом. Город поражал своим уютом. Здесь каждый дом был особенным, будто его хозяин вкладывал свою душу и фантазию с завидным умением. И не удивлюсь, если внутреннее убранство так же поражало своим видом. Улицы украшены цветами, фонтанами, много скамеек, где можно было сесть под тень раскидистых деревьев и попить воды. Перемещались здесь в основном пешком, редко можно встретить машину и то, они не похожи на те, на которых ездят люди. - А это что за улица из красного камня? – поинтересовалась у Горна, мы как раз на нее свернули. - Это начало пути Камитолии. - Поясни? - Всякий путник найдет дорогу до судьбоносного храма, чтобы почтить своих усопших. - Почему мы свернули на нее? - Не знаю, – Горн нахмурился. – Похоже, совет не может ждать. Надеюсь, все обойдется. Держись меня. - Мне стоит начинать беспокоиться? - Нет. Но это «нет» прозвучало не очень оптимистично. Красная дорога, выйдя за пределы города, сменилась на грунтовую. По обе стороны от нее была лишь ровная сухая земля и ничего больше. А там, вдалеке, словно в муаре возвышался храм, как вытянутая конусообразная башня. Ветер, гоняя на просторах тысячи песчинок, сгущал их на горизонтах и создавал странную стихию. От которой мурашки пробегали по всему телу, а сердце колотилось сильнее. Странное место, странная дорога... Получается, совет заседает среди усопших? По-моему, не лучшее соседство. Там же и судьбоносный камень? - Храм построен из судьбоносного камня. Есть сердце храма. - То есть огромный булыжник, что пышет магией? - Вроде того. Именно он позволил нам быть вместе. - Да ладно! Как камень может «позволить»? - В нем заключена магическая сила бога. - Подожди, если храм из судьбоносного камня, плюс ко всему в нем камень, напичканный магией и силой бога, тогда почему харны, как выразился Фэйх, вымирают? Он не в состоянии помочь? - Я не знаю, Лия, мы сюда и приехали, чтобы это выяснить. - Бог должен хотеть помочь вам. Или вы что-то такое натворили, отчего он отвернулся от вас? - Очень хороший вопрос. Жаль, что, когда ты его видела, не могла спросить об этом. А еще печальней, что так и не поняла, чего именно Он хотел от тебя. - Время покажет, – пожала я плечами, честно признаться, побаивалась всего этого... Я ведь толком харнам и не объяснила про наш с Ним разговор. - Будь осторожна, – и меня поцеловали в макушку. А я расцвела в улыбке. Мне казалось, что до храма не далеко, но когда мы к нему приближались он, словно играя с нами, отдалялся. - Мне кажется, или храм шутки с нами шутит? Вот он здесь, а через какое-то время опять далеко. - Это мираж. Дорога до него длинная. - Что значит мираж? - Никто не потеряется и не заблудится, пройдя путь Камитолии. Это магия. Мираж храма будет видеться до тех пор, пока само здание не появится в пределах видимости. - Все у вас тут заковыристо. Но я реально устала. Дали бы денек прийти в себя, нет же, потащили сразу в храм. - Не ворчи. - Чуть-чуть то можно? На это Горн ничего не ответил, в этот момент мираж растаял перед нами, как дымка и вдалеке показался настоящий храм. - А что, всех усопших хоронят в одном месте? - Это великая усыпальница. Харны умирают не так как люди. Прежде должно пройти много-много лет и только если харн сам устанет от жизни. - Скажи, что они еще и не стареют. Это будет для меня ударом.