- Очень жаль, что ты так и не увидела мерза. Этот парень буквально заслонил его собой.

Я как рыба, то открывала, то закрывала рот и тыкала пальцем в пространство.

- Что это?

- Ночь мерзов.

- Какая еще ночь мерзов!? Он умер!

- Не умер, а просто застыл. Чай будешь?

- Чай? - тупо переспросила. Как он может быть спокойным? - я и не заметила, как мне придвинули стул и мягко усадили на него. - Он мучился.

- Он боялся, это неприятно. На, держи.

- Что это? - в глиняной чашечке плескалось что-то зеленое.

- Чай травяной, успокаивающий.

Сделав глоток, ощутила приятный вкус. Можно пить, решила я.

- Мерзы выходят наружу в красный закат. Это не так часто, но и не редко, пока что ничего толкового от них не придумали.

- А что с тем парнем?

- Мерзы в принципе безобидны. Они испускают магический крик, который парализует, превращая живых в статуи. Это неприятно и иногда болезненно. Вот так всю ночь простоять, руки-ноги затекают и болят.

- Всю ночь?

- Пока не кончится их время.

- Откуда они приходят?

- Живут под землей, но исключительно там, где обитают красные минералы. Их притягивает красный цвет.

- Надеюсь, они не едят людей?

- Они травоядны.

- Как же они выглядят? - передо мной представали самые устрашающие картины.

- Можешь открыть дверь и посмотреть. Но проще подойти к витринам.

- Нет уж.

- И правильно делаешь, не стоит привлекать их внимание. Ладно, есть у меня картинка, - он достал помятый листок и положил передо мной.

Пришлось привстать, чтобы заглянуть в рисунок. Существо, изображенное на картинке, походило верхней частью на человека. Цветом был серо-зеленым, бледным, я бы сказала, трупным. С кожистыми крыльями и жилистыми руками, длинными пальцами и ногтями. Голова абсолютно лысая, череп, обтянутый кожей, был испещрен множеством змеек, походивших на руны. Рельефные мышцы на груди, животе и вытянутый хвост, зауженный книзу вместо ног. Зрелище не самое приятное. Подумать только, и эта мерзость гуляет сейчас по улицам города! Если бы не засмотрелась на красоту неба, выскочила бы на улицу, и сейчас стояла бы где-нибудь столбом. Зато на работу бы не опоздала, если б вовремя отмерла.

- Кто это рисовал?

- Мой брат, - рисунок был убран на место, прямо под прилавок. - Давно уже.

- А где он сейчас?

- Живет в другом городе, нам нечасто приходится видеться.

- И что мне теперь делать? Можно, я посплю в той каморке?

На меня неодобрительно посмотрели.

- Надеешься выспаться на малюсеньком диване?

Я мысленно представила себе этот диван и себя на нем. Пожалуй, размерчик лежанки маловат. Но хоть как-нибудь. Не здесь же, сидя на стуле.

Меня вновь смерили взглядом.

- Ладно, пошли.

- Куда?

- Ко мне. У меня найдется комната для гостей.

Вот так устроилась на работу! В первый же день ночую в квартире шефа. С ума сойти! Одна в незнакомом мире, с незнакомым мужчиной... Делать нечего, поплелась за ним. Одно хорошо - по лицу начальника видела, что он не особо рад приютить меня, пусть даже и на время. К тому же в ночь мерзов ночевать на улице в виде статуи как-то не хочется. Даже представить себе боюсь.

Мы вошли в подсобку и, пройдя по узкому коридору, уперлись в дверь, скрытую темнотой. За ней оказалась лестница, ведущая наверх. Надо полагать, в апартаменты владельца. Выше этажом на маленькой площадке еще дверь, в которую мы и вошли. Комнат у Кейлина было всего две и небольшая кухня. Спальня самого хозяина и просто комната, которую на эту ночь заняла я. На кухне мы немного поели; хозяин особо не старался, наделал тонкие бутерброды с мясом, полил чем-то и разложил на тарелки. Чай с привычным вкусом и мерзы за окном. К окну близко подходить не разрешалось, чтобы не привлекать их внимание.

- А они могут разбить стекло?

- При желании, но пока случаев не было. Их магический крик действует непосредственно на объект. Через стекло и другие предметы - нет.

- И в другое время они не выходят?

- Не было случаев.

- То есть могут и выйти?

Кейлин пожал плечами. Эта его несерьезность меня пугала.

- Ложись спать. И ни о чем не беспокойся.

Действительно, о чем мне беспокоиться?

Меня отвели в комнату, где стояла полутороспальная кровать. Мне постелили. Так было непривычно, что мужчина обо мне заботился. Да еще такой! Красота Кейлина стесняла, но не трогала. Почему не трогала – не знаю. То ли эта красота была какая-то для меня неестественная, то ли сейчас меня больше всего заботило, чтобы мерзы не ворвались, а хозяин поскорее удалился из моего места отдыха. Но Кейлин не торопился уходить. Он стал показывать душ и туалет. Какой заботливый! Что я, не знаю, как этим пользоваться? Оказалось, что нет. Здесь все было по-другому и замешано на магии. Он несколько раз произнес слова, чтобы я запомнила: одно слово включает воду, другое выключает, так же и с туалетом. Кейлин, наконец, ушел, и я спустя какое-то время пошла в ванну, получив полотенце и длинную футболку из гардероба хозяина, вместо ночнушки. Но то ли исчерпала весь свой запас умения хватко запоминать, то ли действительно сильно устала, - воду включить не смогла. Надо было Кейлину оставить ее включенной, запоздало подумалось, но к своему позору поняла, что и выключить бы не смогла тоже. Пришлось звать хозяина. Кейлин появился в одних штанах. Я так и застыла, вперив в него свой взгляд. Как он божественно сложен! Можно рассматривать и восхищаться часами!

- Что-то не так?

Глаза его сощурились и смотрели с интересом.

- Я не могу воду включить, все забыла.

Мне кажется, или мне не поверили? Фыркнула. Красавец писаный, да сдался ты мне! Я, между прочим, предпочитаю мужчин, похожих на мужчин, грубых и волосатых! Ну, это я преувеличила, конечно. И мой надменный взгляд дал понять, надеюсь, что я холодна, как рыба к мужскому красивому торсу.

- Пошли.

- Нет. Мне лучше написать на листочке.

- Ты эти слова знаешь?

Пожала плечами, сейчас уже не пойми что знаю, а что нет, в голове, кажется, полный завал.

- Ладно, напишу на листочке, - он вернулся к себе, оставив дверь открытой.

В тусклом ночном освещении разглядела довольно приятное убранство: широкую кровать, еще застеленную покрывалом, прикроватную тумбочку с интересным ночником, который витал над поверхностью, давая приятный зеленоватый свет. Несколько картин с изображением каких-то людей. Ах, простите, наверное, харнов, как он называет себя. Кто такие харны? Это вид людей? Хм...

- Держи.

Я ухватилась за листок, но он его не отпускал.

- Сколько страниц ты сегодня выучила?

- Шестьдесят! - радостно сообщила я. - Или семьдесят.

Лицо шефа омрачилось.

- Нельзя столько много, надо следовать инструкции. Неудивительно, что теперь из твоей головы все валится.

Что значит валится? Как грубо! Выхватила листок и направилась к себе. Дверь в его комнату закрылась.

Может, я просто бестолковая, или у меня и правда мозги сыпятся. Так и растерять недолго. Но прочитать толком ничего не смогла. Тьфу ты. А может, ну его, этот душ! Но как только легла, ни о чем другом думать не могла. Неприятно как-то, неуютно, некомфортно. Решительно откинула одеяло и пошла к шефу. Дверь открылась после второго стука. Начальник предстал в халате. И видно, что он уже лег спать.

- Что опять? - прозвучало недовольно.

- Я не могу прочитать, - тычу в него этим листком.

Мое действие проигнорировали. Кейлин прямиком направился ко мне.

Вода звонко зашумела, а мой герой и не думал покидать комнату, уселся в ближайшее кресло и выжидающе уставился на меня.

- Только побыстрее, пожалуйста.

Он что же, собрался сидеть и ждать?

- Не стой, Лия, иди быстрей.

- Но я, наверное, смогу сама выключить, если ты еще раз скажешь, как это слово звучит, - и ткнула в первое попавшееся слово на листке.