- А меню?

- Нам оно не нужно. Заказ стандартен и уже оплачен вперед. У меня с ними договор.

- Вы что, на обед всегда едите одно и то же?

- Почему одно и то же? Каждый день разное. Сегодня рыба в сметанном соусе, а вчера было обычное мясо и гарнир.

Трудно представить, что для него обычное мясо. Поймала себя на мысли, что мне здесь нравится. Конечно, я все еще находилась в прострации, пытаясь осмыслить происходящее. Думая при этом, что ошиблась улицей, и это моя самая удачная ошибка. Представляла, как завтра пойду к Риариду, уволюсь и останусь здесь. Одно смущало – магия. Но всякое может происходить и в нашем мире. Я много чего не знаю.

- Итак, давай все же познакомимся. Ты уже отошла от своих первых потрясений?

- Каких? - таблетка так заторможено на меня действует?

- Твое попадание в наш мир, разумеется.

Сглотнула, а он продолжил свои внушения или утешения:

- Психика человека способна отрицать очевидное, упорно подставляя то, что привычно. Спешу тебя разочаровать или обрадовать, но ты в другом мире. Верно?

Реальность вдруг решила заполнить каждый уголочек моего сознания, и позволить прозрению, наконец, посетить мой рассудок. Этому, вероятно, поспособствовала таблетка. В этот момент принесли заказ и поставили перед нами тарелки с привычной на вид едой. Суп в горшочках, второе, как и обещалось - запеченная рыба в соусе с фигурными макаронами, салат - совсем чуть-чуть, десерт и чай обещали принести позже. Запах был нереальный, или я так сильно проголодалась? Говорили мы мало. Как ни странно, принять эту новую действительность становилось с каждым часом все проще, никаких слез, метаний... возможно, потом, но не сейчас. Ведь здесь все так по-родному, что ли. Тем более с новой работой не пропаду, как мне казалось.

Моего нового работодателя звали Кейлин, я представилась Лией. Мы добрались до десерта, когда в помещение вошел толстенький человек в клетчатом пиджаке и шляпе с полями. В моем привычном мире он бы обязательно привлек к себе внимание, но не здесь. Люди среднего возраста и старше одевались здесь точно так же. Разве что цвета отличались... повсюду буйствовала яркость красок. Мой же наряд выглядел блекло. Выбежать куда-нибудь в магазин или грядки на даче покопать сойдет. Толстячок обвел взглядом помещение и, увидев нас, а вернее, Кейлина, хмыкнул. Тот заметил его сразу, но спокойно продолжал попивать свой чай.

Мужчина подошел к нашему столику.

- Кейлин, поторопись, мне нужна твоя помощь. Жена загрызет, если я не принесу ей снадобье.

- До окончания перерыва еще двадцать минут.

Кейлин на часы и не смотрел, будто они встроены ему в мозг.

- Тогда пусть твоя помощница откроет лавку пораньше.

- Она еще не доросла до роли помощницы. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня перерыв, но, тем не менее, приходишь.

- Я клиент!

- Клиенты приходят в отведенное время. Ты бы еще ночью явился!

- Ночью тебя нет на месте.

- Меня и сейчас нет на месте.

- Хватит мне лапшу на уши вешать! Я прекрасно знаю: подними тебя ночью, ты и ночью придешь.

- Исключительно в редких случаях. А сейчас позволь нам спокойно закончить свой обед.

Толстячок недовольно крякнул, но отошел, смерив меня оценивающим взглядом, и, кажется, его оценка была критически низкая.

Но это уж как посмотреть! Как продавец, я еще покажу себя, а вот чисто с внешней стороны... Что может во мне не понравиться? Симпатичной была всегда, многие считали красавицей, разве что сегодня походила на безликое, серое существо. Подумаешь, для подсобки сгодится. Было бы перед кем красоваться. И в этот момент поймала изучающий взгляд Кейлина.

- Задел?

- Чего?

- Клиент тебя задел своим взглядом.

- Я заметила, у вас все отдают предпочтение праздничному стилю.

- Никто не хочет походить на мерза.

- Кто это?

- Существо.

- Как они выглядят?

- Увидишь, - он улыбнулся.

- Значит, Вы работаете и ночью?

- Можно на "ты".

- Хорошо.

- Работаю, когда ситуация обязывает.

- Вы что же, живете в своей лавке? Или каждый житель знает, где Вас найти?

Не знала я, есть у них телефоны или нет, и каковы их обычаи.

- Я живу этажом выше, прямо над лавкой, очень удобно и в то же время нет. Каждый житель действительно может меня найти, если я дома.

- Создается впечатление, что Вы прикованы к своей лавке.

- Практически так и есть. Поэтому мне нужен помощник. И, возможно, не один. Сегодня не задерживайся, домой пойдешь пораньше. Пошли.

Я сделала последний глоток и поднялась. Толстячок стоял у самой лавки, в нетерпении переминаясь с места на место.

- Нервничаешь, Гарни.

- Сегодня обещают закат раньше обычного. У моей жены разболелась голова. Просит успокоительное. Ее каждый раз бросает в дрожь от мерзов. Никакого покоя, сплошные причитания.

- За столько лет пора бы привыкнуть.

Мы вошли внутрь. Я заметила, что лавка на ключ не закрывалась. Кейлин без видимых усилий просто дернул дверь на себя, и она отворилась. Мы прошли внутрь и остановились возле входа.

- Подожди здесь, Гарни. Лия, останься здесь, - я согласно кивнула и расположилась за прилавком со стороны кассы, заприметила какой-то журнальчик и принялась его листать.

- Я так понял, Вы его новая помощница?

- Верно.

- Правильно, на подругу Вы не похожи.

- В смысле? Я кажусь Вам какого-то другого пола?

Меня окинули презрительным взглядом, чем он быстро записал себя в мой черный список. Но милая профессиональная улыбка с моих губ не сходила.

- Я имею в виду, Вы не тянете на подругу Кейлина.

- Ааа. А у него нет подруги?

- Откуда я знаю? Но вкусы его пока не менялись.

- Он тоже любит все яркое? - закрыла ничем не примечательный журнал о флоре и фауне и оперлась локтями о стол.

- Возможно. Что-то он задерживается, - мужчина достал из нагрудного кармана платочек и вытер пот со лба. Вроде не жарко, или это он нервничает?

- Вы так боитесь этих мерзов?

- Боюсь? Я боюсь не доехать до дома! Никому не хочется ночевать в незнакомом месте или в транспорте на дороге или еще хуже - просто на тротуаре!

Я ничего не поняла, но говорил он убедительно. Я поняла: мерзы - это нечто отвратительное и омерзительное, встречи с которыми не желает никто. Разве что Кейлин спокоен.

Харн вернулся десять минут спустя и вручил Гарни пакетик порошка и бутылочку зелья. Что там, я не знала, эту часть мне еще предстоит познать. И как только клиент, расплатившись, ушел, меня отпустили к себе, то есть в отведенную каморку. Все чаще слышался периодический звонок колокольчика, говорящего о наплыве посетителей. Этот Гарни - настоящий паникер. Остальные клиенты ходят и никого не боятся.

Из подсобки я выползла уже довольно поздно, засидевшись над последними страницами, дойдя до семидесятой. После обеда пыл поубавился, да и сосредоточенность тоже. Так хотелось больше усвоить и быстрее закончить, чтобы утереть нос этому зазнайке - моему новому начальнику. Я, может, и взбалмошная, но способная, упорная и... Схватилась за голову, она слегка кружилась. На улице стемнело, а небо окрасилось красным всполохом. Вот так закат у них здесь! Привычно перекинула свою сумку через плечо и направилась к выходу.

- Куда путь держим? - меня поймали у самой двери, где я с восхищением взирала на красоту неба. Куда? Домой, конечно!

Голос Кейлина был резок, так что я сразу замерла, успев схватиться за ручку. Он вышел из-за полок, держа в руках ножи. Может, и стоило поторопиться, кто знает, каким он становится в "кровавую ночь"? Это я так окрестила увиденное за стеклом витрин. Что-то фантастическое - мелькнуло в моей голове.

- Я немного задержалась. А почему небо такое красное?

На лице харна появился гнев. Но тут со стороны улицы послышался пронзительный крик, и мы устремили свое внимание наружу. Молодой парень бежал по тротуару с противоположной стороны. Толкнул дверь "Си Ревьён", но она оказалась заперта, тогда он понесся в нашу сторону, упал на дороге и, добежав до стеклянной двери лавки, вдруг замер с искаженным лицом, расставив руки и изогнув спину, будто в него кинули что-то тяжелое. Скользнули серые тени, оглушающий пронзительный крик повторился, такой, что кровь застыла в жилах. Я замерла с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами, а когда парень стал покрываться чем-то белым и превращаться в статую, закричала что есть сил. Дверь с силой захлопнулась прямо перед носом, и я замолчала. Видимо я пыталась помочь парню, приоткрыв ее. Это что сейчас было? Ехидный голос произнес: