Просторный зал, где на тронных диванах восседали Лихнис и Бруннера, встретил меня все той же атмосферой ленивого пофигизма. Нет, внимание на меня обращали, но не больше, чем на букашку под ногами. Провожали взглядами, а затем начисто теряли интерес. Вот только, почему-то, от этого я чувствовал себя еще более некомфортно и напряженно, словно угодил в логово смертоносных змей, которые в любой момент могли меня прикончить, но пока, им было просто лень это делать. М-да...

К моему удивлению, на то, что Лорик решилась уйти со мной, Мастера отреагировали совершенно спокойно. Казалось, что для них эта ситуация была вообще какой-то будничной и настолько незначительно, что можно было не заострять на ней внимания. Серьезно? Я думал, быть Хранителем чего-либо это особая честь, которую оказывают лишь самым достойным. Не? Как-то это все подозрительно. У меня сложилось стойкое впечатление, что я не знал чего-то очень важного... Ох, попцом чую, где-то затесался очередной неприятный сюрприз!

— Что ж, Антеннария, теперь он твой Господин, — с улыбкой указала на меня Брун. Ой, а я и не заметил, когда подошла моя эльфа! — Служи ему верой и правдой! — брюнетка сжала кулак, словно пыталась подбодрить безразличную ко всему девушку.

Однако со стороны это смотрелось, как насмешка надо мной. Млять, походу меня опять где-то серьезно нае... кхм... обманули! А едва заметная ухмылка Лихниса, который опять плющился по дивану, лишь подтверждала мои опасения. Гады... Измываются над бедным, больным драконом, как хотят! Никакого сочувствия и сострадания! Черти остроухие!

Несмотря на бушующее во мне возмущение, я сухо попрощался с Мастерами и, вмести со своими эльфийками, с достоинством покинул тронный зал, оставив при себе все свое недовольство и претензии. Во-первых, я даже не знал, в каком месте они меня нае...кхм...обманули! А во-вторых, лишний раз злить убийц, причем в их же логове, меня как-то не прельщало. Я все же надеялся уйти от них живым, а не быть закопанным где-нибудь под деревцем в диковинном лесу...

До выхода из поселения нас проводила Вероника. Уже прощаясь, она в очередной раз предложила мне взять ее с собой, но я категорически отказался. Блондинке доставляло удовольствие меня дразнить, но я видел, что на самом деле, уходить со мной она не желает. Да и меня, если честно, ее кандидатура не привлекала. Даже Глориоза, со своими дерзкими закидонами, и то была мне более симпатична...

Стоило Нике закрыть за нами дверь, как вход в логово убийц будто растворился в сгустившемся тумане. Я был абсолютно уверен, что даже возжелай я вернуться, то уже ни за что его не найду. Хотя, мы и отошли всего на метр... Н-да, прятаться сумеречные эльфы умели, как никто другой. Опасные редиски! Хотелось верить, что судьба больше никогда не приведет меня в эти края...

— Ну, и как выйти из этого белого безобразия? — спросил я, озадачено посмотрев на Лорика, но та лишь пожала плечами.

— Я никогда не покидала Сумеречного Леса, — вздохнула девушка, давая понять, что в проводники она не годится.

— А ты что скажешь? — перевел я взгляд на Антеннарию, которая безразличной скульптурой стояла рядом. М-да, пожалуй, ей быть Тенью подходило куда больше, чем той же Веронике...

— Туда, — едва слышно обронила эльфа и указала направление, по которому нам следовало топать. Ну, хоть так...

Из тумана мы выбрались довольно быстро. Вздохнув с облегчением, я с содроганием посмотрел на белую дымку, что клубилась за спиной. Жуть, больше никогда туда не сунусь! Ну нафиг! Передернув плечами, избавляясь от легкого озноба, который возникал при воспоминаниях о моем пребывании в гостях у сумеречных редисок, я призвал адскую колесницу и... еще минут десять тупо стоял, ждал, пока Лорик налюбуется страшно-прекрасными лошадками. Н-да, уверен, она не плохо сдружится с любознательной Фиалкой, которая уже всех моих девчат достала своими вопросами по любому поводу и без. Ну, мы едем уже или как?!

Половину пути мы преодолели без всяких проблем. Вопреки опасениям, бывшая хранительница не засыпала меня кучей вопросов, лишь пару раз кое-что уточнила, а в остальном предпочла любоваться видами с высоты полета. Нари вообще проблем не доставила. Наверное, потому, что ей было на все пофигу. Вот прям не прошибаемое безразличие! Ближе к середине дня мы остановились на привал, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Хорошая погода, живописная полянка возле молодой рощицы, чистый воздух. Ничто не предвещало беды...

— Ну что, едем дальше? — задал я риторический вопрос, поднимаясь на ноги, спустя час нашего привала.

— В этом я сомневаюсь, — донесся из рощи настолько знакомый голос, что меня аж передернуло от смеси отвращения и презрения. Сука, да что ж ты не уймешься-то никак?!

Недовольно нахмурившись, повернулся, посмотрев на вышедшего на поляну Ириску. Вот ничему дурака жизнь не учит. Настолько бесит, что уже даже не жалко его! В том, что наша встреча у лунных эльфов была случайна, я даже не сомневался и был абсолютно уверен, что после нашей стычки в Землях Опустошения, этот хрен со степи, наконец-то, отстанет от меня. Вот интересно, это я такой наивный или он настолько упертый?!

— В этот раз тебе не спастись, убогий ящер, — с каким-то небывалым ажиотажем и превосходством проговорил ветряной упырь. Ну чего он до меня докопался? Может, признаться уже, что это действительно я убил его брата и организовать им душещипательную встречу на том свете? — Ты ответишь за все! — с каким-то безумным блеском в глазах, хренопузик воздел руки к небесам, словно ожидал от них подмоги.

Однако помощь вовсе не свалилась с низко плывущих белоснежных облаков, а вышла из той же рощи, что и он сам. Разглядев его соратников, я едва не застонал от отчаянья. Боги, да вы издеваетесь надо мной?! За что?! Помимо двух десятков разномастных эльфов, в нестройных рядах этого упыря я заметил мрачного и писклявого ледяного гиганта, с которым столкнулся по пути к морским остроухим. Млять, все же надо было наплевать на честь и достоинство, и замочить этого спящего красавца! О, Пряник, и ты здесь! Сука, только этого туповатого героя Подземного Царства не хватало! Судя по тому, как они переглянулись, я сразу понял — сговорились, мудаки!

— Прости, за что именно я должен ответить? — наиграно-обеспокоенно уточнил я. — За бутылку в твоей жопе? Стрелы в твоих ляжках? Или за то, что на Лунном Фестивале увел у тебя из-под носа самую красивую эльфу? — клыкасто и самодовольно улыбнулся, наблюдая за тем, как с каждым моим вопросом физиономия степняка становится пунцовой от злости. Видимо, в некоторые нюансы нашего общения, он бы предпочел не посвящать своих новых приятелей...

Обломайся, засранец ушастый! Я всем расскажу, насколько глубоко побывала бутылка из-под драконьего коньяка в недрах твоей эльфячьей задницы! Расскажу о том, какой ты неудачник, что даже лучница, которая с двух шагов в цель попасть не могла, подстрелила тебя дважды! А еще всем поведаю, какой ты упырь, что даже милосердная и чистая душой монашка, не смогла удержаться и согрешила, с размаху приложив свой увесистый посох к твоей пустой башке! Ну и что, что все обстояло немного иначе? Уверен, его дружкам будет интересно послушать о «героических» приключениях своего одержимого предводителя, пусть даже и немного приукрашенных. В целом-то, это была чистая правда! М-да, жаль, что это лишь потешит мое самолюбие и подпитает злорадство, ну еще может, позабавит Пряника с Гигантом и остальную шушеру, но вот избежать потасовки мне это точно не поможет. Хотя бы потому, что у этих двух амбалов были ко мне свои счеты. Эх, а я-то только порадовался, что от Сумеречных редисок вырвался живым и невредимым...

— Ах ты, мерзкая падаль! — процедил сквозь зубы пунцовый Ирис.

Может, заглянуть к Калле по пути домой и рассказать ей о похождениях одного из ее долбанутых на голову охотников? Нет, надо просто в этот раз его точно прикончить, чтобы и сам не мучился, и честным драконам нервы не мотал! И все же, его мстительность заслуживала уважения. Ну, или хотя бы маленькой похвалы... Уже столько раз нарвался на неприятности и все равно пытается меня достать. Даже вон, каких мощных ребят взял на подмогу! А ведь, если подумать, я с ним даже ни разу не сражался — постоянно от моих девчат отгребал по самое не балуй. Блин, даже как-то неловко...