Лестница окончилась широким коридором. От тьмы, что так меня настораживала, не осталось и следа. Я ожидал увидеть очередной подземный город, на вроде того, что отстроили горняки, но вместо этого оказался в обычном огромном подземелье замка. Многочисленные камеры, которые раньше предназначались для содержания пленников, были переделаны под жилые комнаты, склады, оружейные, кухню и даже кузню впихнуть умудрились. И это только то, что мне удалось разглядеть через приоткрытые двери. Мое появление не осталось незамеченным, но какого-то ажиотажа не вызвало. Меня провожали равнодушными взглядами и возвращались к своим делам. У них здесь что, каждый день драконы шастают?! Откуда такой нездоровый пофигизм?! С другой стороны, а что, собственно, сможет сделать один ящер против целой толпы убийц? М-да, тут, пожалуй, мне надо нервничать, а не им...

Коридор вывел нас в просторный зал, каменные стены которого были увешаны звериными шкурами и старинными гобеленами, а с потолка на цепях свисали чаши с огнем. В центре, в каменном углублении, потрескивая поленьями, горел костер, над которым висел внушительный котелок с каким-то мясным варевом. По бокам стояло несколько грубо сколоченных деревянных столов с лавками. В углу затесалась стойка с бочками, рядом с которой расположилась барная стойка. У дальней стены, разделенные невысоким столиком, напротив друг друга, стояли два дивана, к которым мы и направились. На одном из них, судя по фигуре, лежал мужчина. Глубокий капюшон скрывал его лицо, но я почему-то был уверен, что он не спит, а внимательно следит за всем, что происходит в зале. На другом диване, поджав одну ногу под себя, сидела девушка в весьма откровенном наряде. У них все эльфийки так одеваются? У нее была просто умопомрачительная фигура. Я даже засмотрелся на пару секунд. Длинные черные волосы эффектно контрастировали со смуглой кожей. Сияющие зеленые глаза завораживали, а милые веснушки на носу придавали облику девушки особое очарование. Мне даже стало немного грустно от осознания, что такая красота безжалостно обрывала чужие жизни за звонкую монету. За очень много звонких монет!

— Вероника, почему так долго? — спросила смуглянка, стоило нам подойти ближе. — Неужто привести одного дракона оказалось так сложно? — она окинула меня насмешливым взглядом.

Э?! Так они знали о том, что я пришел, и специально послали Тень встретить меня?! Недовольно прищурившись, покосился на свою провожатую. Подлая зараза! Она бы и без сделки меня сюда привела! Облапошила, курва! Ох, как я зол! А теперь еще и «расплачиваться» с ней придется?! Подстава!

— Простите, Мастер Бруннера, — блондинка склонила голову, в знак своих извинений. Мастер?! Это девушка их Мастер?! Я был просто уверен, что уж убийцами-то точно заправляет мужик, а тут... — Не смогла отказать себе в удовольствии немного с ним поиграть.

— Брун, дисциплина в твоих рядах, как всегда, хромает, — прозвучал вкрадчивый голос с соседнего дивана. У меня от него аж мурашки по коже поползли. Я сразу вспомнил того типа, которого встретил по пути к морским эльфам. Бр-р-р! Жуть!

— Ой, заткнись Лихнис! — отмахнулась брюнетка и недовольно наморщила носик. — Это всего лишь маленькая женская шалость. Она никак не сказывается на мастерстве моих девочек. Ты прекрасно знаешь, что они ничуть не уступают твоим шалопаям, — эльфа высокомерно задрала подбородок, сложив руки на упругой груди. Эм-м-м... Так он тоже Мастер?! У них тут разделение на мужское и женское?! Как все запутанно...

— Ну-ну, — хмыкнул тип в капюшоне и демонстративно отвернулся. Видимо, решил, что спорить с ней бесполезно. Вспомнил своих девчат и остался с ним солидарен...

— Пф-ф, — фыркнула на него Бруннера и переключила свое внимание на меня. — Значит, ты пришел забрать одну из моих девочек, да?

— А? Д-да... — растерянно пролепетал я.

Пожалуй, это было первое эльфячье племя, где меня приняли, как данность. Ни как неизбежное зло или забавную зверушку, а просто, как факт. Пришел и пришел, не пришел бы и хрен с ним. Словно я не собирался увести убийцу из ее логова, а просто зашел в какую-нибудь таверну и стал участником случайного разговора ни о чем. Это немного обескураживало и сбивало с толку. Хотя, может, все дело было в их уверенности. Сумеречные редиски явно считали, что я в принципе не могу доставить им какие-то неприятности и если что, они в любой момент смогут со мною разделаться, потому и вели себя так раскованно и... обыденно?

— Забавная ситуация, правда, Лихнис? — обратилась эльфа ко второму Мастеру, но он никак на это не отреагировал. Впрочем, мне показалось, что вопрос изначально был риторическим. — Те, кто с начала времен обрывали чужие жизни, теперь должны отдать дракону сестру, чтобы сохранить свои и не обрушить на себя гнев Богов. Хм-хм, забавно... — Брун, сдержанно улыбнулась, задумчиво постукивая указательным пальцем по нижней губе. — Что ж, — девушка звонко хлопнула себя ладонями по обнаженным бедрам. — Раз сами Всевышние одобрили этот дрянной договор, то кто мы такие, чтобы идти против их воли, да? — она усмехнулась и озорно подмигнула мне.

— Да, думаю, вы правы, — нервно сглотнув, я натянуто улыбнулся в ответ. Сохранять самообладание в такой, с виду, непринужденной атмосфере, было крайне сложно. Мне никак не удавалось хоть немного расслабиться...

— Я всегда права, — горделиво заявила смуглянка, на что Лихнис едва слышно насмешливо фыркнул. Да, гораздо проще позволять девушке верить в то, что она права, чем пытать убедить в том, что ее мнение ошибочно. — Та-а-ак, кого бы мне тебе отдать? — одна из главных Бруннера, задумчиво нахмурилась. Держу пари, она даже не догадывалась насколько сексуально, в этот момент, покусывала нижнюю губу... Нет, от напряжения у меня явно расплавился мозг, раз мысли утягивает в подобное направление...

— Сама с ним пойди, — вновь послышался вкрадчивый голос второго лидера наемных убийц. Повернувшись, он сел на диване и сложил руки на груди. Однако капюшон снимать не стал, а потому его лица я так и не увидел. — Ты же всегда говорила, что настоящий Мастер должен принимать удары судьбы на себя и защищать своих подопечных. Думаю, это как раз тот случай, — хмыкнул он, явно наслаждаясь недовольной моськой Брун. — Заодно и я избавлюсь от одной надоедливой занозы в заднице.

— Даже не надейся, что я доставлю тебе такое удовольствие, — язвительно откликнулась эльфа и, вытянув руку, покачала кистью, словно пыталась отогнать назойливую мошку. Н-да, высокие отношения!

— Простите, Мастер, — неожиданно обратилась к ней Вероника, про которую я уже почти забыл, настолько тихо она себя вела. — А может, послать с ним Антеннарию? Она в последнее время совсем отошла от дел. Новые заказы не берет, на тренировки не приходит, да и Общину уже давно не покидала.

— Нари? — Бруннера озадачено почесала указательным пальцем кончик носа. — А что? Это мысль! Сходи за ней.

— Да, Мастер, — Тень поклонилась смуглянке и направилась к выходу из зала.

Я проводил ее взглядом и остался ждать. А что еще мне оставалось? Отправиться на прогулку любоваться местными «красотами»? Нет уж, спасибо! Я с места-то опасался двигаться, а уж такой отчаянный финт ушами и вовсе был не для меня. Эльфы, конечно, вели себя равнодушно по отношению ко мне, но кто его знает? Зачем лишний раз испытывать собственную удачу и шкурку на прочность? Так что, я лучше постою, подожду, поглазею по сторонам, не сходя с места. Сесть-то мне все равно никто не предложил! Вот, что за манеры! Никакого воспитания! Впрочем, свои возмущения и недовольство я, предусмотрительно, решил оставить при себе...

Долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут, Вероника вернулась, а за ней, к тронным диванам, неторопливо подошла высокая девушка удивительной красоты и печального образа. Нет, я бы даже сказал, равнодушного... Предназначенная мне эльфийка выражала такое лютое безразличие абсолютно ко всему, что, казалось, будто окружающий мир и вовсе не существовал для нее. Наверное, на ее месте, даже молчаливая пофигистка Аюга и то проявила бы больше интереса к происходящему.