Ириска окончательно скрылся из виду. Постояв еще немного, я вздохнул и переключил свое внимание на Пряника, который мрачной скалой возвышался неподалеку. Так-с, с одной проблемой разобрались, осталась еще одна... Настороженно поглядывая на замершего каменным изваянием горняка, недовольно скривился от ноющей боли и жжения в плече. Ах да, меня же Нари ранила. А я и забыл. Как-то вот, не до этого было... Бросив очередной беглый взгляд в сторону эльфа, сделал вывод, что нападать он, пока, не собирается. Видать крепко задумался и ушел в себя...

Присев рядом с Тенью, снял куртку и осмотрел рану. Не сильно глубокая и вроде не опасная. По крайней мере, признаков отравления в своем теле я не наблюдал, но, кто знает, может просто яд действовал слишком медленно, чтобы потом прикончить меня в адских мучениях? М-да, так себе перспективка... Оторвав от рубашки пропитанный кровью рукав и немного обтерев пострадавшую руку, принялся копаться в сумке, в поисках исцеляющего зелья.

— Прости, — встревожено всхлипнула Антеннария, виновато глядя на оставленную ею рану.

— Только не говори, что твои кинжалы отравлены, — я замер и несколько взволновано посмотрел на эльфу. Против яда, исцеляющее зелье не поможет, а с универсальным противоядием дела у меня обстояли туго — его попросту не было.

— Что? — девушка удивленно захлопала густыми ресницами. Надо же, после этой истерики эльфийка стала более... живой? Значит, не зря вмешался... Хотя, соображает она еще туговато. Видимо, не до конца успокоилась. Ну ничего, это пройдет... — А! Нет, я не использовала яд, — Нари отрицательно покачала головой. Слава тебе яйца! А то я аж перепугался, что дни мои сочтены...

Кивнув на слова эльфы, продолжил рыться в сумке. Да где же он?! Так, это не то... Опять не то... Всю жизнь не то... Млять, и зачем я столько всякого с собой таскаю?! Хрен чего найдешь! И ведь ничего не выкинешь — все нужное! О, нашел! Довольно улыбнувшись, откупорил флакончик с нежно-голубой жидкостью.

— Это... — переминаясь с ноги на ногу, несмело обронила Глориоза, привлекая мое внимание.

По ее виноватой моське было видно, что она сожалеет о своем дерзком поведении и о желании поразить меня мощью своих сородичей, которое едва не привело к трагедии. Однако признавать свою ошибку девушке не хотелось и она, видимо, искала способ сгладить острые углы. Правда пока, судя по всему, ничего дельного не придумала... Залпом осушив бутылек, поморщился от противного вкуса и, бросив его обратно в сумку поднялся на ноги.

— В следующий раз своей задницей рискуй, а не чужую подставляй, — назидательно проговорил я, подходя ближе к Лорику. — А если не хочешь, то думай, что говоришь и о том, к каким последствиям это может привести. Иначе накажу, поняла? — хмуро посмотрел на девушку.

— Да... — она лихорадочно закивала, прижимая посох к пышной груди.

Судя по смущенному румянцу на щеках, слова о наказании Глориоза восприняла не совсем так, как я рассчитывал. Вот же развратница... Вздохнув, покачал головой и повернулся к Прянику. Пора уже было и с ним окончательно разобраться. И чего он вообще сюда приперся? Как вообще Ириска умудрился завлечь в свою компанию того ледяного гиганта и этого горняка? Где они умудрились пересечься? Хм-м, наверное, это так и останется для меня тайной, покрытой мхом и мраком... Ну и ладно! Без этого забот хватает!

— Эй, Редькавротон, — окликнул я мрачного Пряника. Кажется, имя его звучало как-то иначе... Ай, пофиг! Как смог, так и выговорил! У меня вообще память на эльфячьи имена хреновая...

— М-м? — горняк угрюмо посмотрел на меня. Даже поправлять не стал. Видимо, понял, что это бесполезно...

— Ты-то тут, какими судьбами? — как бы между делом, спросил я, поднимая с земли испорченную куртку и окидывая ее критическим взглядом. М-да, жаль, хорошая была вещь...

— Прости, — вновь тихо всхлипнула Нари, стирая с лица последние слезы. Наконец-то, успокоилась...

— Забей, — сдержанно улыбнулся эльфийке и вновь переключил свое внимание на подгорного кирпича. — Ну и? — вопросительно изогнул бровь в ожидании ответа.

— После моего поражения на арене, Аконит потерял обеих внучек и винил в этом меня, — с явной неохотой начал пояснять причину своего появления... Нет, имени я его не вспомню. Надо придумать что-то попроще... О! Редькой будет! — Прихватив один из защитных амулетов, я едва унес ноги и миновал казни. Теперь вход в подгорное царство для меня закрыт... — тяжелым взглядом буравя пространство перед собой, мужик удрученно вздохнул.

М-да, ему не позавидуешь — был героем, а стал ничтожеством, которое не смогло отстоять силу и мощь своего народа. А ведь больше всех кричал, что прикончит меня. В итоге опозорился, и я ушел сразу с двумя царскими внучками. Не удивительно, что Аконит взъелся на него...

— Это все, конечно, печально и я тебе дико сочувствую, — мой голос буквально сквозил безразличием к неприятностям громилы. Своих проблем, как грязи! — Но я-то здесь причем? Бой был честным... Хотя, нет... — я нахмурился и деловито фыркнул. — У тебя изначально имелось преимущество, поскольку я был болен и ваш гигантский булыжник тянул из меня силы. Но ты все равно проиграл! Победа за мной! Так что, если хочешь кому-то предъявить претензии по поводу своих проблем, то предъяви их себе, — многозначительно посмотрел на Пряника, доставая из сумки артефакт колесницы. Надоели они мне все до чертиков. Домой хочу!

— Я пришел не за жалостью, — смерив меня презрительным взглядом, насмешливо хмыкнул горняк. — Объединившись с этим степным доходягой, я надеялся на твою смерть. Причем от чужой руки... — уточнил он, намекая на то, что не собирался подставлять свой народ под кару Всевышних. Неожиданно умно для такого тупицы! — А после того, как они бы прикончили тебя, я бы освободил внучек Царя. Вернув их в Подгорный город, я бы доказал свою силу и заслужил бы прощение Аконита.

— О-о-о! — впечатлено протянул я, делая вид, что восхищен его задумкой. Нет, мозгов ему явно не доставало... — В твоем, несомненно, продуманном плане, изначально была ошибка, — не скрывая ехидства, проговорил я.

— И какая же? — после недолго молчания и безуспешной работы мысли, которая отразилась напряжением на суровой мордафели, озадачено спросил верзила.

— Даже, если бы, вам удалось завалить больного дракона объединенной группой эльфячьих рожь, как бы ты увел Орхидею и Мальву обратно, в ваш прогнивший до основания город? — сложив руки на груди, вопросительно изогнул бровь. Мне действительно стало любопытно, как? В том, что этот упырь совершенно точно не справился бы с Булочкой, которая наверняка бы отказалась идти с ним, я даже не сомневался. Но была и еще одна засада, о которой Редька, судя по всему, не подозревал...

— Я бы смог их убедить вернуться, — Пряник самоуверенно ухмыльнулся, демонстративно поглаживая внушительную секиру. Видимо, он привык все решать с позиции силы...

— Допустим, твой «аргумент» сработал, — насмешливо хмыкнул я. — Но как бы ты провел их от моей пещеры до входа в ваше подземное царство? С одним амулетом-то на троих, м? Там же несколько дней пути...

— Это не проблема! — отмахнулся горный эльф. — Внучки нашего Царя особенные! На них Божественное проклятье нашего народа не действует! — с некой гордостью заявил туповатый кирпич. Интересно, он сам додумался до такой бредятины или подсказал кто?

— Да ну? — наиграно-изумлено вскинул брови, старательно сохраняя самообладание, чтобы не высмеять этого упыря. Нет, исключения, наверное, допускались, но мои горняшки точно не относились к их числу. Я знал это наверняка!

— Они покинули город в разгар дня, и солнце не обратило их в камень, — громила посмотрел на меня, как на убогое ничтожество, которое посмело покуситься на святое — царских внучек, которых даже божественное проклятье обошло стороной. Ага, как же...

— Они не обратились в камень, потому что я провел обряд на Духовную Связь и стал их проводником, — отчеканил я, каждым словом, словно забивая гвоздь в крышку гроба гордости этого балбеса. — И если бы вашей шайке удалось меня убить, то моя пещера, возможно, уже бы обогатилась на пару прекрасных статуй. У меня в доме, знаешь ли, много открытых мест, куда с легкостью проникает солнечный свет. Но даже, если бы эта плачевная участь их миновала, тебе бы, для начала, пришлось добыть еще пару амулетов, которые можно отыскать только в вашем дрянном городе. Думаешь, если бы ты вернулся один, Аконит стал бы тебя слушать? — посмотрел на Пряника, как на наивное дитя и отрицательно покачал головой. — Уверен, ты бы даже с лестницы спуститься не успел, а тебя бы уже скрутили, отобрали амулет и выставили обратно на поверхность, пополнять нестройные ряды каменных изваяний, — хмуро сдвинул брови, вперив в мужика колючий, полный ледяного презрения взгляд. — И тогда, Дея и Мальва навсегда бы остались запертыми в моей пещере. Никто бы не узнал, что по твоей милости они стали свободными, но лишенными защиты. Никто бы не помог им... — прозвучало это настолько жутко, что даже стоящая рядом Глориоза поежилась от неприятной перспективы. О том, что Булочка и Левушка вполне могли попросить о помощи других девчат, я благоразумно умолчал, а Редька, видимо, об этом даже не подумал...