Настороженно шагая по местами обледенелой тропе, я задумчиво поглядывал по сторонам. Между мной и природной стеной оставалось лишь несколько сантиметров, потому казалось, что я нахожусь в тисках, которые должны были вот-вот сомкнуться и расплющить меня. Жуткое ощущение… Проход был настолько узким, что в случае опасности, практически исключалась возможность использовать Икирим, что тоже не особо радовало. Казалось, что само место изначально встретило меня враждебно, и было страшно представить, как отнесутся ко мне его обитатели…

Через пару часов чапанья по узкому проходу, я ощутил, что начинаю замерзать. Даже мое пламя не спасало — холод проникал в тело быстрее, чем оно успевало меня согревать. Все, как и говорила Эпифиллум. Мысль о лунной эльфе напомнила мне о зелье, что она мне дала. Порывшись в сумке, нашел нужный флакон и сделал пару глотков. Сразу стало теплее, словно меня укутали в толстое мягкое одеяло. Хм-м, надо будет расспросить Элум, может, она еще какие полезные снадобья готовить умеет. Я бы ее тогда и после исцеления никуда не отпустил — такая эльфийка нужна самому.

На то, чтобы пройти по обледенелой тропе от начала до конца, у меня ушло целых два дня. Два, мать его, дня! Я даже поспать толком не смог. Было жутко холодно, да и складывалось стойкое ощущение, что я лежу в гробу глубоко под землей. Ужасно! Потому на территорию Снежной Долины я вышел злой, как черт, и меня тут же окружили тишина и снег, который в неспешном танце опускался к земле, укрытой белым покрывалом. И такая картина везде, куда не глянь. Млять, а идти-то куда?! Долина огромная! Где мне искать эльфийское поселение?! Осталось всего несколько дней! Если не успею, замерзну на смерть в снежном буране. Так себе перспективка…

Растерянно осматриваясь по сторонам, я даже ни сразу заметил, как в одном месте падающий снег сгустился и медленно приближался ко мне. Лишь, когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, я обратил на эту странность внимание. Растерянно моргнув, настороженно шагнул назад. Вспомнив, что на узкой тропе я буду слишком уязвим, замер на месте и сосредоточился на своих ощущениях. Было тревожно, но опасности я не чувствовал, однако тело поневоле напряглось, готовясь к возможному бою.

Снежное облако неотвратимо приближалось и развеялось лишь в последний момент, явив моему взору двух снежных эльфов и одну эльфийку. Поджарые парни мало чем отличались от того, которого мне довелось встретить на пути к морским остроухим. Голубая кожа, длинные белоснежные волосы, набедренные повязки из звериных шкур и внушительные палицы из векового льда в руках. А вот девушка…

Снежную эльфу я видел впервые. По росту она почти не уступала своим товарищам. Такая же высокая и поджарая. Правда, кожа немного темнее и по ней словно расползался замысловатый морозный узор, который эффектно смотрелся с многочисленными украшениями из лунного серебра. Одежда казалась слишком легкой и тонкой для царящей вокруг холодрыги, но девушку это, кажется, ничуть не тревожило. Напротив, она держалась уверено и решительно. А мне при одном взгляде на нее становилось холодно. Бр-р-р! Длинные белоснежные волосы шелковым водопадом ниспадали на плечи и спину. В солнечном свете они переливались мелкими снежинками, что запутались в них, и словно дышали утренним морозцем. Но больше всего меня поразили глаза эльфы. Они были светло-голубыми, с серебристыми вкраплениями. Смотрели в самую душу и будто наполняли ее холодом вековых льдов. Я даже плечами передернул, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Жутко захотелось вновь отхлебнуть согревающего зелья…

Снежные эльфы на просторах белой долины казались величественными ледяными статуями. Это одновременно восхищало и напрягало. Блин, рядом с этими гигантами, я чувствовал себя таким мелким и ничтожным, что хотелось поджать хвост и уползти обратно в свою пещеру. Кошмар! Снежки смотрели на меня свысока, но казалось, что я для них и вовсе не существую, а смотрят они прямиком в вечность. Ну и? От них веяло такой холодной угрозой, что я даже дышал через раз, а уж заговорить первым и вовсе не решался.

— Зачем ты пришел в наши земли Вечной Зимы? — наконец, произнесла эльфа. От ее голоса по коже поползли ледяные мурашки. Жуть какая…

— Эм-м, — нервно сглотнул и запрокинул голову, посмотрев в глаза снежной девы. — Меня зовут Адонис, и я пришел по праву Древнего Договора.

Один из парней злобно цыкнул и крепче сжал палицу. Бить будут? Бросил на снежка настороженный взгляд, готовясь в любой момент призвать Икирим и дать отпор. Девушка жестом призвала его к спокойствию и уже более пристально посмотрела на меня.

— Наследник? — спросила снежинка, вопросительно изогнув тонкую бровь. Э? Уже не в первый раз эльфы заостряли на этом внимание. У меня даже появилось стойкое подозрение, что все они знают что-то, чего не знаю я. Аж бесит!

— Да! — уверено соврал я. Хотя, если подумать, это была не такая уж и ложь. Пусть я и отказался от трона, но все же был сыном Владыки, а значит его наследником.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Я и глазом моргнуть не успел, как эти трое окружили меня. При их внушительных телах, скорость у них была просто запредельная! Тихо зарычав, я слегка присел принимая боевую стойку. Взгляд метался между эльфами, ожидая нападения, но гиганты вновь замерли ледяными скульптурами. Сердце билось в груди, словно запертая в клетке птица, разгоняя адреналин по венам. Живьем не дамся! Атаковать меня никто не стал. Снежинка неуловимо взмахнула рукой, и нас окружило настоящей метелью, а когда через пару мгновений она развеялась, мы уже стояли на крою эльфячьего поселения. О как! Лихо! Удобно и быстро! А можно меня потом так же домой доставить? Я был бы безмерно благодарен!

Растерянно моргнув, я осмотрелся по сторонам. Гиганты расступились, давая мне больший обзор. Городом их поселение было сложно назвать. Просто пара десятков шатров, обтянутых звериными шкурами, стояли посреди заснеженного леса. Практически возле каждого жилища горел костер, над которыми весели котелки с каким-то варевом. Повсюду стояли специальные деревянные подставки, на которых висели освежеванные тушки животных и их растянутые шкуры. Живописьненько…

— Идем, — позвала меня снежинка и указала рукой на самый большой шатер в центре поселения.

Кивнув, я последовал за девушкой, которая шла впереди, показывая дорогу. Парни бесшумно шагали позади. Снег не издавал не единого звука, под тяжестью их гигантских тел. Поразительно! А вот от меня, как я не старался, шуму было столько, что ближайшие елки подрагивали. Кабздец!

Чем глубже мы проходили в поселение, тем больше снежных эльфов выходило посмотреть на незваного гостя. Что, дракона никогда не видели?! Эх, что ж вы все высокие-то такие… Взволновано сглотнув, посмотрел на очередного гиганта, которому я едва до пупка доставал. Млять! Дракон в стране великанов! Я комплексовать начинаю! Когда там ведьмино зелье закончит действовать?! Вот тогда я им покажу, каким большим могу быть в истинной форме!

— Жди, — эльфийка жестом меня остановила и скрылась в недрах огромного шатра.

Я остался стоять у входа, под пристальными взглядами десятков снежков и снежинок. Гадство! Не комфортно как-то… В тот момент я ощущал себя мелкой букашкой в окружение стаи голодных птиц. Мерзкое ощущение. Поежился, переминаясь с ноги на ногу. Дико хотелось забиться куда-нибудь в безопасное место, но я стоический держал себя в руках, стараясь не выдавать своей нервозности. Пусть не думают, что меня напрягает толпа гигантов! Ох, надеюсь мою чешуйчатую задницу не растянут так же, как шкурку того зайца…

Я простоял в ожидание у входа несколько минут, но они показались мне вечностью. Ну сколько можно?! Когда уже местный правитель меня примет и примет ли вообще?! Они меня тут заморозить решили?! А что? Бесплатная статуя дракона у входа в царский шатер. Красота! Хрен вам! Если я и замерзну, то в такой позе, что им стыдно станет такую скульптуру даже в самом укромном уголке поселения поставить! Даже лесное зверье над ними смеяться будет! Долго мне еще ждать?! Я чувствовал, как внутри меня уже начинает потряхивать от напряжения, навеянного пристальными взглядами снежных гигантов. Вот же… Им занять больше нечем?! Хватит меня нервировать!