Получив категоричный отказ, брат смирился и даже согласился остаться в пещере до моего возвращения. Так, на всякий случай. Вдруг отец все же решится посетить непутевого сына. Правда, я сомневался, что Веня сможет остановить разгневанного родителя, но может, хотя бы девчат успеет вывести из-под огня. М-да, учитывая его «теплые» отношения с эльфийками, которые неожиданно раскрылись в саду, вряд ли стоило на это надеяться. Впрочем, возможно все еще наладится. Времени, чтобы узнать друг друга получше у них будет более чем достаточно. Эх, надеюсь их «дружба» не обернется разрухой для моего дома…

Сборы прошли в кратчайшие сроки, и уже утром следующего дня я стоял в гостиной, в последний раз проверяя сумку. Так, запас еды и воды взял, зелья взял, теплую одежду тоже и даже бутылочку драконьего коньячку припас. Ну-у-у, вроде ничего не забыл…

— Вот, я приготовила для тебя лунные зелья, — я вскинул голову, посмотрев на подошедшую Эпифиллум, которая протягивала мне два пузырька. — Возьми их с собой. Это, — девушка положила мне на ладонь флакон с серебристо-желтой жидкостью. — Сильное целебное зелье. Если выпьешь сразу, даже от смертельной раны спасет, — пояснила она и я одобрительно покивал. Нефига себе! Такое зелье ни одну сотню, да что там, тысячу золотых стоит и является большой редкостью, а мне за бесплатно досталось. Шикос! — А это мощное согревающее снадобье, — эльфийка положила мне на ладонь второй бутылек.

— Спасибо, конечно, но я же огненный дракон… — немного растерянно начал я, поглядывая на пузырек, в котором словно жидкое пламя плескалось.

— Там, куда ты идешь, твой огонь тебе не поможет, — ошарашила меня лунная эльфа. — Мороз снежных собратьев пробирает до костей. От него кровь стынет в жилах, а сердце сковывается льдом. Так что, бери, не сомневайся, — Элум улыбнулась, а я благодарно кивнул и спрятал флаконы в сумку, в тайне радуясь, что у меня появился личный зельевар. Не каждый Владыка Драконов может таким похвастаться, а у меня есть!

— Кстати, дракохмырь, — послышался с дивана голос Ясколки. — А кого ты на этот раз возьмешь с собой?

— Никого, — не раздумывая, ответил я.

— Что?! — мелкое исчадье ада, приподнялось на руках и выглянуло из-за спинки дивана. — Почему?!

— Как уже сказала Эпифиллум, там слишком холодно, — назидательно проговорил я.

— Но она же дала тебе чудо-зелье для сугрева, — неожиданно поддержала песчанку Анемона. А они неплохо сдружились…

— Да, и его хватит только на меня, — моя решимость пойти в одиночку была непоколебима. Мне бы о себе позаботиться, а тут еще за кем-нибудь из них приглядывать? Ну нафиг!

— Ну-у, пусть еще приготовит, — вступила в разговор Орхидея.

— Я могу, — мило улыбнулась лунная дева. — Но это займет несколько дней. Нужно кое-какие ингредиенты добыть.

— Вот, — ухватился я за возможность отказаться от компании. — Я не могу столько ждать. Время поджимает.

— Есть и другие способы согреться, — Паусеттия соблазнительно закусила губу. Вот ты бы вообще помалкивала!

— Точно! — воскликнула Яська и я удивленно посмотрел на нее. Нет, когда она лезла ко мне в кровать в подпитом состояние, я еще мог понять, но чтобы она согласилась на это на трезвую голову… Даже странно! — Возьмем с собой коньячку! — выдала эта мелкая зараза. Она просто не поняла намека Сетти! Хмыкнув, покачал головой…

— Боюсь, горячительные напитки там не помогут, — робко проговорила Эпифиллум.

-А жаль, — разочарованно вздохнула Кобра и улеглась обратно, на диван. Вот же алконафторка мелкая! И зачем я только дал ей попробовать драконий коньяк? Крепко она на него подсела…

— В общем, так, — заговорил я, поправляя сумку на плече. — В мое отсутствие, никаких перестроек в доме не делать. Ничего не ломать. Много не пить, — хмуро посмотрел на Моню, а затем на диван, где плющилась Яська. Песчанка вытянула руку и показала мне неприличный жест. М-да, вместо тысячи слов… В кресле насмешливо фыркнул Веня. Его мои потуги навести порядок, явно забавляли. Вздохнув, продолжил. — И самое главное, не пакостить, никого не бить, не калечить и уж тем более не убивать, — обвел всех присутствующих многозначительным взглядом. — Это касается всех. И тебя тоже, — пристально посмотрел на Венедима. — Эльфийки нужны мне живыми. А вы, — переключил свое внимание на девчат. — Помните о том, что этот нагловатый, надменный и самовлюбленный павлин, все-таки мой брат, — взгляд метнулся к Кокио, и она едва заметно кивнула, давая понять, что проследит за порядком. На душе стало немного спокойней. Даже, несмотря на инцидент в саду, скорпиоше я доверял.

— Не забудь, что ты мне денег должен, — недовольно проворчала с дивана Ясколка.

— Боюсь, ты не дашь мне об этом забыть, — хмыкнул я.

— Именно, — подтвердила Кобра и добавила. — Так что, ты просто обязан вернуться со Снежной Долины.

— Да, пожалуй, должок тебе — очень веский повод, — сдержанно улыбнулся, бросив на диван ехидный взгляд. — Теперь у меня точно не осталось выбора. Придется вернуться.

— Не отморозь свой драконий попец, печенькин сын, — Булочка задорно подмигнула, а стоящая рядом с ней Левушка, мило улыбнулась и кивнула, поддерживая сестру.

— Удачи, Драк, — выпустив струйку дыма, проговорила царевна. Не прошибаемая девка!

— Пусть путь твой будет легким, как дуновение ветерка, — тихо проговорила Стрелка, а рядом с ней согласно кивнули Роготулька и Сальвия.

— Привези нам сувенир, — склонив голову на бок, весело улыбнулась Фиалка.

Девчата продолжали прощаться со мной, желая мне успеха в походе. Я изредка кивал и улыбался в ответ. Взгляд медленно переключался с одной эльфы на другую. Хм-м, странно, каждый раз, когда я уходил, было так же, но раньше я как-то не обращал на это внимания. А сейчас… Я неожиданно поймал себя на мысли, что впервые за все время моих странствий по эльфячьим землям, мне не хочется уходить из дома. Да в нем стало шумно, и многое изменилось, но в тоже время он наполнился какой-то непередаваемой атмосферой тепла и уюта. И дело было совсем не в богатой обстановке, дорогой и удобной мебели, и просторных комнатах, а в тех, кто обитал в моей пещере. А может, я слишком долго жил один, потому теперь это казалось мне чем-то новым и непривычным? Все может быть…

Однако вместе с желанием остаться и просто насладиться этой суматошной жизнью, я испытывал некий прилив бодрости и сил, а в душе горело отчетливое осознание — у меня все получится, и я обязательно достигну своей цели. Поддержка… Возможно, именно ее мне не хватило в свое время, и я принял решение покинуть Клановый Дом, чтобы в уединение разобраться в своих сомнениях и тревогах. М-да, правда, в итоге эта благородная цель затерялась за водопадом праздной жизни, дорогой выпивки и вереницей роскошных женщин. Где-то я явно свернул не туда. Печально…

Махнув на прощанье рукой, я вышел на улицу. Свежий осенний воздух ударил в лицо и противным ознобом прокатился по спине. Холодает. Передернув плечами, застегнул куртку и посмотрел на вышедшего следом Венедима. Брат сложил руки на груди и прислонился к косяку открытой двери.

— Может ты и прав, — едва заметно улыбнувшись, задумчиво проговорил он. — И они не так уж и плохи…

— Может быть, — кивнул я, и посмотрел за его плечо, где в гостиной девчата решали, чем им заняться сегодня. — Я сам еще сомневаюсь.

— Удачи, — Веня шагнул ко мне и по-братски похлопал меня по плечу. — Надеюсь, ты все успеешь сделать вовремя, — он многозначительно посмотрел на меня, намекая, что отец вечно ждать не будет. Н-да, и я это прекрасно понимал…

Я ничего не ответил, лишь похлопал его по плечу в ответ и неопределенно кивнув, отошел подальше от дома, чтобы призвать колесницу. Уже через пару минут, адские скакуны уносили меня прочь от родной пещеры, навстречу новым пакостям судьбы. Хотелось верить, что все обойдется и сложиться удачно, но душу все равно щекотала тревога. Особенно после визита к морским остроухим редискам…

Путь в земли снежных эльфов занял две недели. С каждым днем становилось холоднее, пока осень окончательно не сменилась зимой. Колесница легко парила над девственным снежным покровом, который искрился серебром в ярких солнечных лучах. Сука, аж глаза резало от этого великолепия! Белоснежная пелена упиралась в острые пики горного хребта, который кольцом окружал Снежную Долину. Перелететь преграду, используя адских коняшек, не представлялось возможным — она оказалась слишком высокой, а имеющийся проход был настолько узким, что по нему можно было только пройти — колесница застревала. Эх, и так времени мало, а тут еще и пешком топать…