Последний раз скользнув взглядом по каменной створке, я переключил свое внимание на Глориозу, которая все время, пока я занимался самокопанием и погружался в воспоминания о прошлом, внимательно наблюдала за мной и уже заметно нервничала. Судя по всему, она ожидала, что наш последний разговор будет развиваться по иному сценарию, и мое затянувшееся молчание ее явно напрягало. Ох, до сих пор не верю, что собрался это сделать... Блин, вот наверняка, я потом об этом еще пожалею. Ну и фиг с ним! Это будет потом!
— Если хочешь, можешь пойти со мной, — сдержанно улыбнувшись, предложил я девушке.
Выразительные глаза расширились от удивления, затем в них промелькнуло ликование в купе с радостью, а после вернулись уже привычные надменность и презрение. Окинув меня пренебрежительным взглядом, Лорик деловито фыркнула, сложив руки на пышной груди.
— Вот еще! — она наморщила носик, словно ей подсунули нечто кислое и заставили ее это съесть. — Что бы я и с мерзким ящером пошла? Да ни за что в жизни! — гордо вскинув подбородок, эльфа демонстративно отвернулась. Эх, и вот я снова ящер...
Идти она, значит, со мной не хочет, ну-ну... Не хотела бы идти со мной, то давно бы уже свалила в свои синие дебри. Угу, еще, когда только открыла мне дверь. Просто развернулась бы и ушла. Но она и сейчас стояла и будто чего-то ждала. Надеется, что я буду слезно уговаривать ее покинуть это диковинное место и стать частью моей эльфячьей компании? Наивная...
— Ну, не хочешь, как хочешь, — безразлично пожав плечами, проговорил я и развернулся, чтобы уйти с чувством выполненного долга.
А что? Я, как честный дракон сделал ей предложение. Может, конечно, не то, которого она от меня ждала, но все же... Сделал? Сделал! Она отказалась? Отказалась! Не силком же мне ее тащить? Совесть моя чиста! Можно со спокойной душой возвращаться домой!
— Стой! — почти сразу окликнула меня Глориоза. Однако, когда я обернулся, девушка, видимо, осознала свою поспешность и стушевалась, смущенно покраснев. Образ неприступной дамочки, в очередной раз, осыпался призрачными осколками... — Это... ну... — едва слышно бормотала она, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Вопросительно изогнув бровь, поторопил эльфу красноречивым взглядом. Давай, красавица, шевелись! Иначе уйду без тебя, и ты потеряешь свой шанс выбраться из этого дрянного леса. А в том, что Лорик хотела из него сбежать, я даже не сомневался... У нее же все на лице написано!
— Ну-у? — с нажимом протянул я, давая понять, что не собираюсь вечно тут торчать и ждать, пока она определится.
— Ну, если ты так настаиваешь, то я согласна! — выпалила эльфийка, вновь нацепив высокомерную и надменную маску на свою мордашку. Кто?! Я?! Да нафиг ты мне не сдалась! — И чтобы руки не распускал! — недовольно нахмурившись, припечатала она. Подумаешь! Не больно-то и хотелось!
Эх, наверное, в начале своих приключений в землях остроухих редисок, я именно так бы и ответил, и еще сверху бы кучу гадостей наговорил, но теперь... Окинув девушку взглядом, вздохнул и, покачав головой, махнул ей рукой, предлагая следовать за мной. И дело заключалось вовсе не в том, что мне нечего было ей ответить. При желании, можно было найти достаточно слов и сломить ее дерзкий нрав, но зачем? Мне просто стало жаль эту дурную гордячку. Так же, как в свое время я испытывал... нет, не жалость, а сострадание к Коко, Орхидее и Мальве, Пионе и Сальвии, и некоторым другим девчатам, теперь я чувствовал тоже самое по отношению к Глориозе. Да, наверное, это глупо и, в какой-то степени, наивно. Ведь мы такие разные! Я дракон, а она эльфийка. Испокон веков мы были врагами! Остроухая братия истребляла нас сотнями, а мы их тысячами... Даже сейчас, когда кровопролитные воины остались в прошлом, а на их место пришли лишь редкие стычки, мы все равно оставались по разные стороны баррикад. И после всего этого, я испытывал искреннее желание помочь одной из наших злейших врагов. М-да, отец бы меня не понял... А мама? И что я вообще сам думал по этому поводу? Хм-м, а ведь действительно, я никогда не задумывался об этом всерьез — как я сам-то отношусь к эльфам? Если подумать, то с началом всего этого хоровода с исцелением, меня беспокоила вовсе не принадлежность девчат к остроухому народу, а то, что с их появлением привычный уклад моей жизни кардинально изменился. Да, пожалуй, это особенно раздражало, но я даже с этим уже как-то смирился... Выходит, я все-таки не считаю их врагами? Задумчиво посмотрел на Лорика, которая, молчаливо, шла за мной по ступенькам. Она не вызывала во мне какой-то лютой неприязни и не пробуждала кровожадных помыслов. Напротив, на нее было приятно посмотреть, полюбоваться ее красотой, а легкая улыбка, что затаилась в уголках красиво очерченных губ и выдавала радость девушки, даже казалась мне забавной. Н-да, как-то все странно и запутанно... А еще надо было придумать, как я объясню Сумеречным Мастерам, что помимо положенной мне эльфы и удивительного яда, я уведу с собой еще и Хранительницу их Диковинного Леса? Эх, умею я находить неприятности на свой драконий попец...
Предаваясь невеселым размышлениям, я даже вздрогнул, когда свернув за очередной угол, нос к носу столкнулся с Вероникой. Она-то, что здесь забыла? Я думал, блондинка ушла, как только за мной закрылись двери.
— О, выжил-таки! — совсем не искренне удивилась Тень. Складывалось впечатление, что ей вообще было глубоко фиолетов — вернусь я из того подземелья или сгину там, отправившись на суд к Всевышним.
— Твоими молитвами, — насмешливо фыркнул я, припомнив одну из набожных фразочек Розочки.
— Хм, — девушка криво усмехнулась и, сделав шаг в сторону, вопросительно посмотрела на Глориозу. — О, Ози! Давно не виделись! Как твои зверушки? Кстати, а ты чего здесь? — беспечно поинтересовалась она у Хранительницы дрянного леса. Я так и знал, что она была в курсе о Лорике и ее ящерных стражах, но могла бы и меня об этом предупредить, стерва! И это после всего, что между нами было!
— Ам-м...да я...это... — растерянно пролепетала пепельная блондинка, но быстро взяла себя в руки. — Этот подлый дракон убил моих стражей, а затем уговорил меня пойти с ним, — уверено заявила Глориоза, даже не взглянув на меня. А стоило бы! Из моего красноречивого взгляда она бы узнала о себе много нового! Уговорил, блин?! Врет и не краснеет!
— Уговорил? — Ника недоверчиво перевела взгляд с Лорика на меня и обратно.
— Ну, да... — робко обронила эльфа и поспешно добавила. — Он был очень убедителен! — выпалила она и смущенно покраснела. Как двусмысленно это прозвучало... Впрочем, не далеко от истины, учитывая, что я с ней вытворял.
— Пра-авда-а? — насмешливо протянула блондинка, словно догадалась о моих шалостях и реакции Глориозы на них.
— Д-да... — застенчиво отводя взгляд, сбивчиво проговорила Лорик. Она явно ощущала себя неловко под пристальным взглядом Вероники...
— Ну-ну, — хмыкнула Тень и соблазнительно облизнулась, бросив на меня томный взгляд. Даже не надейся! Мне одного раз хватило! К тому же, должок я ей вернул, а на ее женские чары и уловки вестись не собирался.
— Проводи меня к Мастерам, — попросил я блондинку, начисто проигнорировав ее откровенные намеки. — Я хочу забрать свою эльфу и, наконец-то, покинуть ваше гостеприимное поселение, — мой голос буквально сочился сарказмом, но Ника сделала вид, что не заметила этого.
— Тебе одной мало? — девушка насмешливо кивнула на Лорика. — Может, тогда и меня с собой заберешь? — промурлыкала она, игриво пройдясь пальцами по моему плечу.
— Нет, боюсь, троих сумеречных эльфиек на меня одного уже будет многовато, — язвительно отозвался я, перехватив руку Тени и убрав ее от себя.
— Жаль, — Вероника наиграно-обиженно надула губы. — Ладно, идем, — хмыкнула эльфа и, круто развернувшись, начала подниматься по лестнице, соблазнительно виляя упругой попкой.
Насмешливо фыркнув, я покачал головой и, мельком взглянув на Глориозу, последовал за ней. Оставалось лишь пережить встречу с местными правителями, и утомительное приключение к убийцам закончится. Пока шли, я успел перебрать массу вариантов развития событий, и большая часть из них заканчивалась моей мучительной смертью. Эх, хотелось верить, что этим двоим будет попросту лень убивать больного и несчастного дракона...
