Я рассказываю вам это, чтобы доказать: не все было столь запущено, как принято считать.

В некоторых домах, куда я попадала, стояли специальные бочки для омовения. У более богатых — присутствовали ванны. И да, ванну принимали не так часто, как принято сейчас в цивилизованных странах, но все же, точно не раз в год.

В главном же замке Сэн-Туб было принято мыться хотя бы раз в неделю. Ох, я любила бывать в главном замке…

Несколько раз, я даже принимала ванну в телах прелестниц фрейлин. Для этих девушек в замке была создана специальная умывальная комната. В большие деревянные ванны, чем-то напоминающие мне лодки, наливали чудной горячей воды, прогретой тут же, в котлах, кипящих над большими каминами. Водный раствор разбавляли травами, и первыми подобиями мыла из растительных жиров. Такие ванны отлично расслабляли, а кожа после трав и натуральных мыл, становилась словно бархат…

Но сегодня я готовила ванну не для себя, и даже не для одной из фрейлин.

В большой красивой комнате замка, окруженной колоннами, и с окнами, закрытыми цветными витражами, стояла огромная деревянная «ванна», чем-то напоминающая бассейн. Понадобилось три котла горячей воды, и хорошее количество ледяной, чтобы полностью наполнить ее. (Слава Вальтеру, воду носила не я, а водоносы, работающие в княжеском замке). Я же бросила в горячую воду сухих цветов, корений, лепестков, добавила мыла и позвонила в колокольчик.

Через пару минут двери комнаты, соседствующей с ванной, растворились и на пороге появилась княгиня Элен.

Волосы ее были распущены, а тело прикрывал лишь полупрозрачный халат с чудесной золотой вышивкой.

Я дала всем слугам знак выйти, и княгиня сбросила халат, опуская тело в прекрасную ванну.

Мне было грустно. Элен не была моей любимицей в Сэн-Тубр, но все же знать, что это последняя ванна в ее жизни…Ведь уже завтра должна была состояться казнь над княгиней.

Но Элен наслаждалась ванной, будто бы ничего страшного и не происходило в ее жизни.

Женщина откинула голову, закрыла блаженно глаза, и мурлыкала какую-то песенку себе под нос. А когда вода остыла, княгиня встала из ванной, и, подавая ей халат, я увидела то, что уже точно меняло мое отношение к казни Элен.

Небольшой округлый животик. Княгиня ждала ребенка.

Я никогда не находила удовольствия от копания в чужих тайнах. Так за что же мне сейчас все это?!

Итак, Элен ждала ребенка…И завтра Элен собирались казнить…

Знал ли князь о «маленьком» обстоятельстве? Или же это был не его ребенок? Но, даже если ребенок не от Влада, это не давало князю права на двойное убийство…

Так что же мне делать?!

— Мой муж, князь, не знает о ребенке, — словно прочтя мои мысли, сказала Элен.

Было так странно слышать ее голос. Ранее, Элен никогда не говорила при мне, кем бы я не была, в чьем бы теле не находилась. Когда же я сама была в теле княгини. Голос изнутри слышится немного иначе. Но и это не все. Я провела в Сэн-Тубр почти пол-года. И за все это время я привыкла видеть Элен. Красивую, молчаливую, идеально ухоженную. Она восседала на троне, или же стояла возле мужа. Всегда одинаково прекрасная и холодная, словно фарфоровая кукла. И, хоть нахождение в ее теле и дарило мне весьма странные, разные эмоции, я уже привыкла нести ее образ подобно образу шикарной марионетки, не имеющей возможности говорить.

Теперь же княгиня разговаривала со мной.

У нее был низкий тембр. Красивый. Но немного не подходящий к ее внешности белокурого ангела.

Говорила Элен спокойно, словно лениво, слегка растягивая каждое слово.

Я подошла к княгине, и, как хорошая служанка, принялась расчесывать ее волосы.

— Вы думаете, мой ребенок не от князя? — снова спросила меня Элен.

(Думаю!? Да я прекрасно помню, как убегала от одного из ваших любовников, обернутая лишь в коврик из шкуры лесного зверя. Такое не забыть!)

Элен тихо засмеялась.

— В свое время, я очень боялась, что у меня не получится родить Владу наследника, — сказала она, — Со всеми этими фрейлинами, готовыми скинуть платье, лишь только князь посмотрит в их сторону…Влад угрожал отрубить мне голову, если ничего не произойдет в ближайшее время. И я отчаялась настолько, что решилась попробовать зачать с другим человеком, ведь у нас с Владом ничего так долго не получалось. Поэтому я выбрала себе любовника, и даже пришла к нему. Но у нас ничего не вышло. У меня был обрыв памяти, и очнулась я отчего-то в библиотеке. Е хранитель, этот маленький Жак Сим, жутко перепугался мне, но был любезен и помог пройти незамеченной в мои покои. Там я все проверила, и поняла, что ночью ничего не было. Странно, но на моей душе стало легче. А через пару дней я узнала, что беременна от князя…

Я старалась делать вид, что не замечаю слов княгини и как можно аккуратнее расчесывала ее волосы. Вопрос, зачем и почему она говорит сильно мучил меня, а Элен все продолжала:

— Сначала я хотела сказать мужу. Обрадовать его.

Я не выдержала:

— Так что же вам помешало? — немного грубовато спросила я.

Княгине слегка усмехнулась. Совсем чуть-чуть, и улыбка тронула лишь уголки ее рта.

— Здесь, наверху, все намного сложнее, — сказал она, — К тому моменту, я уже шпионила на отца. Вы ведь знаете, что меня собираются казнить за предательство?

Лишь кивок с моей стороны.

— И я знала, что Влад собирается сотворить нечто, чего я никак не могу допустить.

— Полагаю, вас поймали именно при попытке передать эти сведения, — холодно спросила я.

Элен пожала плечами.

Я начала заплетать ее волосы в искусные косы. Я уже была горничной у нее и еще у пары фрейлин, и оттого прекрасно знала, как это делается.

Элен сидела смирно. Не реагировала, когда я чуть перетягивала ее пряди, спина ее была ровна. Идеальная выдержка. Холодное сердце.

— Вы его любили? — неожиданно для самой себя, отважилась я на вопрос.

Элен опустила глаза. В отличие от всего разговора, у нее не было ответа на этот вопрос.

— Мне трудно это описать, — наконец-то сказала она, — Меня выдали за Влада замуж, как залог мира между княжествами. До того момента, наши отцы были врагами. И Влад был тем, кого меня учили ненавидеть с детства. Между тем, он красив. И очень нежен, когда ему это нужно…Первое время, он даже вел себя как истинный рыцарь.

Элен снова слегка улыбнулась.

у нас ничего не было, пока я не сказала, что готова… А потом…Все было хорошо. Мне даже казалось, мы счастливы. Это было ошибкой. Когда правишь, никогда нельзя забываться. Мы, правители, а особенно дочери князей, не предназначены для счастья. Откуп, подарок, залог мира — тот максимум, ради которого нас вообще зачинают.

Оказывается, Элен была философом. Кто знал?

— После года нашего союза, пошли пересуды. Либо я была бракованным товаром, либо князь немочен. Поверьте, бесплодные попытки зачать ребенка — испытание для любой пары, но когда на тебя смотрят сотни глаз, и о тебе судачат в каждом коридоре, а часто прямо за твоей спиной, и ты чувствуешь, что являешься лишь колыбелью будущему ребенку, и не чем иным…, - голос Элен начал дрожать, и я думала, она вот-вот заплачет, но княгиня оказалась сильнее, она вздохнула и продолжила, — Это тяжело. Мы начали ломаться. Влад, боясь потерять власть не имея наследника, стал давить на меня. Он очень вспыльчив, вы это знаете? Я стала бояться мужа. И тогда я приняла предложение отца.

— Шпионить?

— Принести хоть какую-то пользу, — гордо сказала Элен.

Мы закончили прическу, княгиня встала, и я начала помогать ей одеться.

— И князь даже не догадывался о ребенке? — спросила я, думая, что на вид беременности месяцев пять.

Элен усмехнулась. Снова лишь уголками рта.

— Вы не поверите, сколько можно скрыть, когда муж ночами сидит в своей лаборатории, и вы совсем не видитесь наедине.

Я вздохнула. Что делать?

— Вы могли бы обратиться к другу, — сказала я.

Элен приподняла бровь.