Свет. Боль. Я иду по темному коридору замка. Теперь я — девушка. Это видно по рукам. Красивым и тонким. На мне одет плащ с капюшоном, скрывающий все мое тело, и более мне ничего не разглядеть, так как пространство, по которому я иду, слишком темный. Света от небольшого фонаря, несомого в моей руке, едва хватает на то, чтобы осветить каменную кладку передо мною. Остальное — тонет во мраке. По правде говоря, я уже точно и не знаю, где я. Коридор замка? Подземный ход? Никогда здесь не была. Это единственное, что я могу сказать наверняка.

— Ладно, — шепчу я сама себе, — Главное ведь, двигаться вперед. Так?

Но что-то внутри меня не соглашается с этой теорией. Я отчаянно хочу развернуться и уйти, но куда?

Я не знаю даже где я и кто я. За мной лишь тьма. Впереди…Я не знаю, но решаю-тки двигаться дальше.

Мои шаги эхом отдаются в глухом каменном чулке. Откуда-то сверху я слышу капли воды.

Сердце бешено колотится в груди. Почему я так боюсь? Или все же боюсь не я?

— Привет, Элен, — слышу я голос.

Это князь.

Он словно выплывает из тьмы мне навстречу.

— Элен, — бормочу я себе под нос.

Но почему я не узнала тело? Где перстень княгини?

Тем временем князь продолжает:

— Решилась пройтись, моя дорогая?

В этот самый момент я разделяю страх княгини перед мужем. Влад красив, но в глазах его сквозит жестокость. Губы его сжаты тоненькой линией, щеки впали и бледны как никогда. Мне он напоминает кровопийцу. Краем глаза я вижу, как с кончиков пальцев князя летят золотые искры. Возможно, он не врал брату, говоря, что в приступе ярости может спалить Сэн-Тубр.

— И что у тебя здесь?!

Влад резко и с огромной силой хватает меня за руку, сжимая запястье так, что мне кажется вся кровь уходит из пальцев. Но это ничего. Я молчу, плотно сжав губы. Меня убивали уже не раз, к боли мне не привыкать.

Тем временем князь сдергивает вниз мой длинный рукав, и я вижу, что к руке его жены примотан какой-то свиток.

— Ах, Элен, — шипит мне князь, — Не думал, что работу крысолова придется выполнять мне.

(-Работу крысолова? — все внутри меня переворачивается, — Неужели князь стоит за убийствами?)

Но Влад продолжает и мои догадки остаются лишь догадками:

— Никогда не думал, что моя собственная жена будет, словно крыса, доносить на меня врагу.

Тут я не выдерживаю:

— Попробуй не бросаться словами вроде «повешу тебя» в спальне! — холодно говорю я.

Глаза Влада округляются. Видимо, он не ожидал ответа от жены. По правде говоря, я тоже не помню, чтобы княгиня много говорила. Впрочем…

Я пользуюсь мгновением замешательства, и со всей силы бью Влада по голове фонарем, который все еще держу в свободной руке.

Фонарь небольшой, и достаточно легкий, но искры, огонь и его жар делают свое дело. Князь, повинуюсь инстинкту самозащиты, закрывает лицо руками, тем самым отпуская меня. Я пинаю его в живот, отталкиваю и бегу. Бегу что есть сил. По длинному, темному коридору.

— Элен! — кричит мне вдогонку Влад, — Элен! Стой!

Боковым зрением я вижу, что он зажигает какой-то свет. Факел? Еще один фонарь? Или же его собственная магия огня? Я не знаю. Я бегу, стараясь спасти жизнь княгини.

Иногда мне кажется, я совсем не управляю своей жизнью. Хотя, кого я смешу. Я и не управляю своей жизнью. Однако, в последнее время я научилась контролировать свои перемещения. Не сильно. Но все же, я могу задерживаться в ряде тел. Это трудно, и требует большой выдержки. Но я могу это. И я знаю, что я могу. Только не сегодня. Не этим вечером. Кажется, каждый раз, когда я подхожу к чему-то важному, контроль берет кто-то иной. Меня кидает от тела к телу, словно мешок между матросами на корабле. А между тем, мой дух всегда замкнут в том или ином круге событий. Вот и сейчас… Я потеряла единственную нить контроля. Одну минуту я бегу по коридору в теле княгини. Где-то неподалеку я слышу шум воды. Он близок. Я выбегаю в небольшой зал, и вижу, что дальше из него идут целых два подземных коридора.

— Демоны! — это словно в плохой игре.

Шум воды доносится справа.

— Водопады, — мелькает в моей голове, — Я выйду на водопады ведьм.

И то ждет там княгиню? Ведьма? Возможно, и все же, шанс укрыться в лесу есть.

Я пытаюсь сделать шаг в нужном направлении, но не могу. Меня выкидывает из тела.

И вот я уже стою в одном из темных переулков Сэн-Тубр. Вокруг — стоят еще восемь статных мужчин. Всесильная девятка. Я понимаю это, хоть лица всех присутствующих и скрыты капюшонами. Но на пальце моем перстень, и я научилась понимать уже многое.

Вдруг откуда-то, словно из-под земли, доносится шум. Женские вскрики; нечто, напоминающее борьбу. Стена одного из домов переулка вдруг раскрывается, и из прохода выбегает женщина. Капюшон упал с ее головы, светлые волосы — мокрые от пота — падают на лицо. Но девятка узнает ее. Это княгиня. Молчание, царящее среди этих людей, становится невыносимым, но они, кажется, наслаждаются каждой секундой. Следом за княгиней выбегает — а вернее даже вылетает — сам князь.

— Элен…, - но окрик замирает на его устах.

Влад видит девятку, почтенно кланяется ей и отходит в сторону от жены.

Элен падает на колени, и начинает рыдать, закрывая лицо руками.

— Как мы и предупреждали Вас, князь, — говорит один из мужчин, — Сегодня, мы поймали еще одного человека. В таверне. Предположительно, он является ее связником.

Влад кивает, кланяется девятке и уходит из переулка.

— Позовите стражу! — приказывает один из членов «инквизиции». Я делаю было рывок в сторону княгини, но свет и боль выкидывают меня из тела.

Меня не удивляет, когда я снова оказываюсь в гробу. Я уже даже привыкла. Как бы ужасно это не звучало. Возможно — это мое наказание за то, что я не могу ничего сделать. Возможно, за то, что я мало или плохо стараюсь. То всесильное, странное провидение, что толкает меня из тела в тело, показывая и подсказывая ключи к разгадке тайны замка Сэн-Тубр, злится на меня, запирая в это своеобразное чистилище. А может, это все лишь стечения обстоятельств. Или же игра злой ведьмы замка?

Мне приятнее думать, что это лишь обстоятельства. Не хочу быть чьей-то воздушной марионеткой.

Хотя все это не отменяет двух фактов. Первое, я так и не смогла помочь княгине. И, сколько я не пытаюсь убедить себя в том, что эта женщина сама виновата в своих бедах, мне это плохо удается.

Второе же: я снова попала в гроб. И это — бесконечный круг моих неудач.

Правда, в гробу есть время подумать. Смешно. У многих есть «свое» место. Детская комната, старый чуланчик, домик в деревне, скамеечка в парке…А у меня — гроб. Мечты сбываются!

Я хихикаю. Нервно. Глухо. Мне как никогда хочется расцарапать крышку этого саркофага, и кинуться на волю. Но я уже знаю: все бесполезно. И потому лежу молча.

Княгиня выбрала не тот путь, — говорю я себе, — Это: не моя вина.

Но это ложь эгоиста. Я должна была стараться. Цепляться за тело. Помочь ей сбежать.

Я начинаю плакать. И слезы мои не только по прекрасной Элен.

Дарди, Бекки, Мила, Тара, Элен…Я была каждой из них, но не смогла помочь ни одной.

Я плачу, плачу, и плачу, пока где-то снаружи в склепе не раздается шум шагов. Тогда я замираю. Шаги приближаются. Я слышу чье-то дыхание возле своего саркофага. Все во мне переворачивается. От страха. Ужаса. Непонимания.

И в этот момент крышку моего гроба открывают…

В зале тайных совещаний горел тусклый свет факелов. Было утро, часов пять, но несмотря на столь ранний час, вся правящая верхушка Сэн-Тубр была в сборе. Всесильная девятка — главы приближенных ко двору семейств, барон и сам князь — сидели по кругу стола. Лица многих из девятки выражали сытое довольство и леность, некоторые из них злорадно улыбались, и лишь два человека выглядели озабоченными. Барон, бледный этим утром, испепелял брата взглядом, сам же князь был спокоен. Он оглядел присутствующих, сложил руки на столе и очень даже спокойно спросил: