Тимур ухмыляется, понимая, что своего, похоже, легко добился. Артем ослабляет узел галстука, хитро щурясь. Он не видит никого вокруг, для него существует лишь одна цель — младший брат и все вокруг понимают, что закончится это не самым лучшим образом, особенно когда рядом возникает Кирсанов-старший.

Оля согласилась! Готов был носить на руках эту женщину, но твердо заверил ее, что постараюсь не провоцировать Артема. Нашла она тоже, о ком переживать. Да брат переплюнуть в этом деле мог любого и думаю, Ольга в скором времени в этом может убедиться. В общем-то, интуиция не подвела.

Я не старался удивить родственников, заявившись на банкет с матерью моего сына. Не считал, что она была там лишней в отличие от толпы, что сновала туда-сюда. Вот их я и половины не знал, да и знакомиться не очень-то горел желанием. Хотя всю сознательную жизнь отец нам твердил с братцем, что мы должны выстраивать связи и наводить мосты с полезными людьми. Возникал вопрос: полезными для кого?! Мне совершенно было плевать на тех, кому и до меня не было никакого дела. Я не видел себя в этих стройных рядах бизнесменов и уж точно не стремился сидеть на золотой куче слитков.

Помнится, Артем тоже когда-то не приходил в восторг от этого, а потом все резко изменилось… в какой-то момент стало даже обидно. Ощущения возникли такие, что именно тогда я потерял половину себя.

И вот стоя друг напротив друга, мы напоминаем не братьев, а врагов. Артем готов прожечь во мне дыру, наслаждаясь, кажется тем, как я корчусь от боли. Мне, в свою очередь, совершенно непонятны мотивы его поступков. Ведь он может перед родителями и Аленкой строить из себя мачо, крутого парня, но я, черт подери, и Оля прекрасно знаем, как обстоят дела.

К чему притворство и фальшь? Эта ложь, что превращается с каждым вдохом в снежный ком, почему бы не вскрыть карты сразу? Возможно, не пытаясь перекладывать вину на чужие плечи, все оказались бы счастливы.

Отец подливает масло в огонь, появляясь возле нашей четверки. Он, будто за версту чует, когда дело начинает пахнуть керосином. И если папа рассчитывает, что мы не испортим ему вечер и не угробим отцовскую репутацию, то, похоже, зря. Артем настроен решительно, мне тоже получать по морде не впервой.

Одним синяком больше — одним меньше роли существенной не играет уже.

Скриплю зубами, вынужденный выслушивать нарекания отца.

— Я вас обоих выгоню из дома, если вы попытаетесь испортить вечер, — шипит он, бросая острые взгляды на нас.

Оля теряется в его присутствии, теснее прижимается к моему плечу, но я ощущаю, как ей это нелегко дается. Она бы предпочла раствориться в пространстве и наверняка уже не раз пожалела, что пошла на это.

Но деваться некуда! Необходимо идти до конца, раз уж вступила на этот путь. Я готов ее поддержать в поиске истины. Она мать нашего ребенка. Не бесправное существо, не чужая.

— Пап, пригрози чем-нибудь другим, это уже не работает, — не глядя на него, заявляю, ожидая, что последует дальше.

— Он специально провоцирует окружающих. Это же Тимур, — усмехается брат, желая выглядеть на моем фоне достойным сыном.

Ему для этого даже стараться необязательно, он и без того любимчик семьи. Это я всю жизнь являюсь паршивой овцой.

— Ты не нашел другого момента, чтобы притащить ее в дом, — фыркает отец, демонстрируя отвратительные манеры.

— А как же твое хваленое гостеприимство? Тем более я маму предупреждал, что намерен перевезти в особняк свою девушку.

— Она не твоя девушка…

— Да, — пожимаю плечами, — она всего лишь мать моего сына, — произнес резко, взглянув на брата.

Тот едва не позеленел от моих слов, что ж это его проблемы. Ничего, Артем, тебе придется смириться. Око за око, как говорится.

— Идиот, — цедит папа, явно его слова относятся ко мне, но я уже нарастил приличный слой брони, потому они меня совершенно не ранят.

К счастью, он вынужден вскоре переключиться на гостей, а мы вновь остаемся нашей недружной компанией.

Аленка смотрит растерянно, видимо, прекрасно понимает состояние Ольги, потому спустя минуты две подхватывает молча ее под руку и тащит к столам с закусками.

Мы одновременно выдыхаем с Артемом, продолжая сканировать друг друга.

— Чего ты добиваешься, Тим? Это месть? Хочешь превратить мою жизнь в ад?

— Я? — искренне удивляюсь от его слов. — По-моему, ты сам сделал выбор в пользу преисподней когда-то, так теперь уже поздно все отматывать назад!

— Зачем ты притащил ее сюда?

— Подобный вопрос я тоже хочу задать тебе! Почему именно Аленка? Только не надо мне вешать лапшу на уши, заявляя, что решил подставить крепкое плечо, когда она осталась одна и не могла найти утешения. Тебе было известно, что я собирался вернуться, чтобы забрать ее с собой.

— Да кто бы тебе это позволил, — вырывается у Артема. Он взмахивает руками, делая глубокий вдох.

— Это были мои проблемы, — чуть придвинувшись ближе, рычу ему в лицо. — Но ты решил навести свои порядки, отплясывая под дудочку отца. Что этот старый черт затеял?

— Спроси у него сам, — отмахивается брат от меня.

По глазам его вижу, что тема неприятна Артему, а еще тому многое известно, о чем бы он предпочел молчать, но я намерен был вывести его на чистую воду.

— Мне иногда кажется, что я другой, — потирая подбородок, озвучиваю свои мысли. Возможно, со стороны это похоже на бред, но мне почему-то хочется поделиться своими размышлениями.

— В каком смысле? — сводит брови к переносице Артем.

— Из другого теста. Не такой, как вы, — смешок слетает с губ. — У меня другие цели, мысли, намерения. Я пытаюсь жить честно, хотя согласен: в прошлом натворил много всего, однако, готов исправляться.

— Ты все усложняешь, Тим, — разводит руками брат. — Отец всегда был строг.

— Только со мной.

— Нет, — качает головой Артем, — Полине тоже доставалось.

— Зато сейчас он с ее фото пылинки сдувает, не удивлюсь, пожалуй, узнай, что отец рвет на себе волосы из-за случившегося. Кстати, а сколько ей было на момент трагедии? Никак не могу запомнить. Точнее, — вновь хмурюсь, пытаясь разложить в голове по полочкам, — через сколько родился я после ее гибели!

Артем дергает плечом, тут же переключая внимание на девушек. Не желает отвечать, будто это является секретом, но, кроме него, мне почти и не у кого поинтересоваться. Для родителей данная тема — табу. Крестная могла бы, конечно, поведать, но она сама знала не больше моего. Только вот мысли все мрачнее и мрачнее закрадываться начали в подкорку и, воспользовавшись моментом, что кругом суета, я направился в кабинет отца. Некрасиво с моей стороны, но разве был у меня другой способ понять хоть что-то?!

На что рассчитывал Тимур, приводя сюда Олю, я не представляю. Одно только осознаю, что мне чертовски ее жаль. На девушку без слез тяжело смотреть, мне кажется, она прекрасно понимает, что вляпалась прилично. Ведь этот дом больше похож на клетку, чем на место, где можно расслабиться.

За то время, что я здесь нахожусь, кажется, медленно, но верно схожу с ума. Стены давят, родители Артема, либо улыбаются показушно мне, либо просто не замечают, словно я предмет интерьера. И даже не знаю, а так ли это меня расстраивает. Наверное, мне все же чуть легче становится, когда они просто проходят мимо, делая вид, что меня не замечают. Мерзкое ощущение никчемности расползается по венам, я хочу убежать с этого приема, где каждый второй на меня смотрит, как на низшее существо. Это обижает, но… Черт подери, ведь сама знала, что так будет, когда уезжала с Артемом. Глупо было верить, что все изменится по мановению волшебной палочки. Это обман! Иллюзии. Дурацкие мечты девочки, которая жила в маленькой квартире с обшарпанными стенами.

Не выдерживаю столкновения Артема и Тимура. Они смотрят друг на друга с такой ненавистью, что меня начинает подташнивать. Ком подступает к горлу и хочется подставить голову под холодную воду, чтобы наконец-то появилась возможность выдохнуть. Оля дрожит как осиновый лист, она жмется к Тимуру, ища у него защиты, но я слишком хорошо, наверное, знаю Кирсанова-младшего, потому могу заявить уверенно, что Тимур, как бы ни старался, а все равно не сможет защитить ее в полной мере. Но есть и то, чего искренне не понимаю — реакции Артема. Он в бешенстве, его глаза едва не наполняются кровью, я вижу в них свое отражение и все больше убеждаюсь, что у моего парня за душой полно тайн. Он нервничает и его злость, смешиваясь с ядом, коим наполнено нутро, рвется наружу едкими фразами.