За что, боже?!

— Она вам понравится, — подмигивает мне Тим, а у меня язык давно к небу прилип. Я могу только кивать, кажется, как болванчик.

— Не сомневаюсь, — выдавливаю из себя спустя минуту, а ладошки давно сжаты в кулачки. — Надеюсь, она так сильно понравится твоим родителям, что ты женишься уже через неделю, — все же шиплю в итоге, а в душе кошки скребут.

На самом деле я не хочу такого исхода, но кто меня будет спрашивать?!

Ну и кто меня тянул за язык?! Зачем я ляпнул про девушку? Особенно забавно, что у меня ее нет.

Че-е-рт! Готов бы отмотать назад на тот момент ровно и отвесить себе затрещину, чтобы молол меньше всяких глупостей.

Сам себя загоняю в очередной раз в тупик и вот теперь вместо того, чтобы думать, как заставить Алену мне поверить, должен искать девушку. Любую.

Хожу по комнате, прикусывая костяшки пальцев. Требуется подумать и покопошиться в собственной памяти, хотя лучше, кажется, в записной книжке. Вроде бы там оставались имена девчонок.

От безысходности набираю Славке, ввожу его в курс дела, а друг в ответ ржет, как конь, явно не собираясь меня поддерживать и помогать. Ну да, да ему тоже любопытно, как я теперь выпутаюсь.

Первой на ум приходит Галка. С этой врединой можно было бы договориться, но Аленка просечет все на раз, а меня изнутри ломает, я просто теперь обязан продемонстрировать, что у меня все отлично. Пусть тоже побесится, не только мне психовать, видя, как Артем обнимает ее у всех на виду.

Кое-как пережидаю ночь, не нахожу себе места, крутясь в постели, зная, что Ветрова рядом. Ситуация злит, выводит из равновесия и чтобы не зарычать, зажимаю зубами край одеяла.

А утро накатывает как похмелье. Я чувствую себя совершенно разбитым, за завтраком стараюсь не смотреть в сторону счастливого братца, что сидит и сияет новеньким рублем. Отец, как всегда, утыкается в газету, озабоченно что-то там вычитывает, а мама тараторит так, что кусок застревает в горле. И вроде бы все как обычно, но нет. Она заискивающе поглядывает на Аленку, и я кожей ощущаю, что здесь что-то не так. Неужели Артем не видит сам? Или делает вид, что лучше пусть так, не стоит задавать лишних вопросов, боится шторма, который может начаться в нашем семействе за две секунды. Лучше уж хлипкий мир, что ли?!

— Тимур вчера сказал, что приведет к нам свою девушку, — хлопает в ладоши мама и все дружно поворачивают головы в мою сторону. Вот уж спасибо, нашла она время, конечно.

— Пусть сначала лицом займется. Что это за безобразие? — фыркает отец, явно намекая на синяк под глазом после стычки со Львом.

— Шрамы украшают, — бурчу под нос, делая глоток кофе.

— А я всегда думал, что мозги, — вклинивается Артем в беседу, заставляя меня поперхнуться.

Вот гаденыш! Спелись, значит.

— Каждому по потребностям, — не остаюсь в долгу, бросаю в ответ, замечая, что Артем напрягается.

Мама скользит взглядом по мне, не одобряя такую дерзость, только я останавливаться не собираюсь, продолжая гнуть свою линию.

— Мы будем жить в одной комнате, кто знает… как будет, может, сыграем свадьбу в один день! — подмигиваю Алене, правда, в голове совершенно другая картина, не та, что она успела себе представить.

Я сыграл прямо сейчас в саду, если бы она сказала мне да. Но Ветрова смотрит упрямо сквозь меня, а щеки ее между тем заливаются краской. Аленка злится, чувствую нутром, но не я первый начал эту свистопляску. Мне самому несладко, хочется шоры нацепить, но с обидчиками, похоже, придется воевать их же оружием.

— Ты сначала на работе появись. Жениться он собрался, — хмыкает надменно отец, не ставя меня ни во что.

Кстати, да… Проклятая работа, я совсем про нее забыл!

Пока добираюсь, жалею, что не подпалил эту забегаловку ночью. Работать там невозможно и как только Аленка так долго продержалась в этом заведении.

Два таракана юркнули под плинтус, как только я открыл дверь в кабинет. Выругался, всплеснув руками. Вот дьявол!

Пересилив себя, все же устроился за столом, закинув на него ноги, и принялся сканировать стену. Чего ждал — неизвестно! Но и шевелиться не было сил.

Рожа, конечно, была страшна, с такой лучше в обществе не появляться, а завтра как раз должен состояться семейный ужин. Любопытно Лев явится? Или постесняется демонстрировать всю «красоту».

Только провалился в поток, раздумывая и размышляя, как дверь распахнулась и в кабинет влетела Ветрова, не соизволив постучать.

— Что это? — тыча пальцем в приказ, всполошилась она.

— Ты ж сама видишь. Считай, это повышение, — хитро улыбнулся ей, никто и не обещал, что я буду хорошим начальником.

— Я увольняюсь, — рявкнула Аленка, запуская в меня фартуком.

Увернулся, перехватив своеобразный снаряд. Еще чего она захотела, ну пусть попробует, конечно, вдруг повезет!

— Пожалуйста, — развел руками, — только сначала две недели на отработку. Плечом к плечу, милая. Сегодня же здесь поставят стол, и ты приступишь к новым обязанностям.

— А больше ты ничего не хочешь? — летит в меня молния, но я в ответ только скалюсь довольно, предвкушая веселье.

— Хочу, но ты же скажешь нет. Кстати, будь добра. Пригласи ко мне эту… — скребу затылок, пытаясь вспомнить имя официантки, — Ольгу, кажется.

— Зачем? — злится Аленка, топая ногой.

— Это мое личное, крошка. Я не обязан перед тобой отчитываться, чем собираюсь заняться в своем кабинете с девушкой. По крайней мере, пока я тут один…

— Озабоченный индюк, — заявляет Ветрова, уносясь прочь.

А я, откинувшись на спинку кресла, доволен собой. Потому как, похоже, нашел выход и девушку тоже нашел. Ну а что, не самый паршивый вариант!

Ты хотела поиграть, малышка, что же, начинаем!

Ну какой хитрый жук! Так и знала, что Тимур не успокоится, пока окончательно не достанет меня. Готова его задушить.

Эмоции внутри кипят, словно зелье в котле у ведьмы. Они рвутся наружу, выплескиваются и мне сложно держать себя в руках. Хочется устроить истерику, перебить все, что попадется под руку.

Мне кажется, происходящего я не заслуживаю. Пора уже отпустить прошлое и шагать навстречу переменам, но он упорно цепляется за все, что только можно, стараясь вывести меня из равновесия. Возможно, стоит ему поведать о собственных переживаниях, но не хочу выглядеть слабой в его глазах. Пусть думает, что я кремень. Непробиваемая и вообще мне плевать на все его потуги.

Однако мысли об Ольге злят. Что он собрался делать? Зачем ему общаться с ней? Интуиция подсказывает, что Тимур движется не в том направлении, и если хочет насолить мне, то зря старается.

В глубине души уже желаю быстрее выскочить замуж за его братца и вздохнуть спокойно, только в следующую секунду накатывает какая-то тоска. До того холодная и липкая, что хочется обнять себя за плечи и заплакать. У меня так часто бывает, когда я намереваюсь пойти против своих истинных желаний. И сейчас не самый худший момент задуматься об этом, но упорно отгоняю эти ощущения, ссылаясь на усталость.

Дура, наверное! Мне же есть что терять, но я стараюсь не замечать этого, словно специально смотрю на какие-то вещи сквозь розовые очки. А они наверняка в будущем разобьются стеклами внутрь, но это же будет потом. Не сейчас.

В ближайшее время главное — не сесть за преднамеренное убийство собственного начальника.

Потому стараюсь дышать медленно, успокоиться и снова излучать благодать.

Не выходит! Особенно когда я понимаю, что Тимур не шутит. После обеда у него в кабинете устанавливают письменный стол и мне полагается занять за ним место. Меня ждет бумажная работа, правда, в чем она толком заключается, я пока не знаю. Но перебирать бумажки не хочется до изжоги.

А больше всего видеть его довольную физиономию. Он сияет как тульский самовар на солнышке, а я скриплю зубами, сжимая ладошки в кулачки.