Целых пять секунд после вспышки на вершине башни стояла оглушительная тишина. Казалось, даже бушевавшая за стенами башни, буря слегка затихла, более не полевая землю нещадным дождем, обрушивая грозы и молнии. Секунда, другая…

Вжжуххх!

Заклинания боевой магии, выпущенные разными магистрами столкнулись посреди комнаты, вспыхнув яркими красками и распадаясь на безобидные фрагменты. Двое магистров стояли у дальней стены, выстраивая безумной силы защитные бастионы чар, тогда как третий магистр Мол обрушивал на своих противников всевозможные атакующие заклинания, стараясь пробить их щиты и не позволить сформировать новые. В этом, то и дело, ему помогали многочисленные артефакты-перстни и чары, скрытые в стенах башни.

Четвертый же магистр — Лиамала… от нее мало что осталось. Женщина была ближе всех к чаще, слишком заинтересованная, чтобы успеть почувствовать ловушку. Даже в таком состоянии она в последний миг пыталась окружить себя защитной сферой, но весь ужас «восхождения звезды» заключался в скорости его удара. Магистр просто не успела активировать защиту. Ее больше не было, все, что осталось от главного мага восточной армии — это смутный силуэт, словно тень навечно застывшая на стене.

Между тем, прошло уже более пяти минут боя, магистры осыпали друг друга мощными и хитрыми заклинаниями, не щадя манну, вливая в свои удары колоссальную силу, от столкновения которой дрожали стены и сама башня ходила ходуном. Даже знаменитый гномский камень Дагор стал давать трещины, оплавляясь, не выдерживая творившейся тут схватки.

— Выродок, я знал, что с тобой что-то не чисто, но даже представить не мог, что ты пойдешь на подобную подлость. — Зарычал Олом. — Стоило убить тебя, когда была возможность.

— Зря не воспользовался своим единственным шансом, недоносок! — Так же прорычал Мол, сплетая очередное заклинание.

Голубой воздушный вихрь, столкнулся с магмовым тараном. Водный клинок скрестился с пламенной дробилкой. Заклинания сталкивались одно с другим, само пространство дрожало от переполняющей его силы. Магистры изливали в этом бою всю свою мощь, выматывая себя до изнеможения.

Наконец, в какой-то момент, Мол заметил ослабевшую защиту Олома. Не воспользоваться такой промашкой своего врага — было смерти подобной глупостью. Сосредоточившись, магистр воззвал к хранителю башни. Могущественному духу, являющемуся самим сосредоточением башни, ее сердцем и мозгом. Вкладывая в духа свою манну и силу, выкачиваемую магистром из других артефактов, он отдал приказ.

Дух возник мгновенно. Прямо за спиной потерявшего бдительность Олома. Видимо магистр совершенно не ожидал удара со спины, потому и пропустил первый удар. Призрачный клинок в руках хранителя башни врезался в защиту мага. И она не выдержала. Купол, окружавший магистра, вспыхнул, сигнализируя об исчерпании своей силы и исчез. Шагнув вперед, дух занес над обреченным магом свой призрачный меч. Но проклятый Олом не захотел просто так встретить свою смерть. Почти исчерпав свои силы и уже не успевая выставить новую защиту должного уровня, магистр выхватил из-за пояса артефактный клинок.

Призрачный клинок духа, словно коса смерти опустилась на плечо мага, рассекая его на две неравные части. Но и Олом не остался в долгу. Последним в своей жизни движением он вогнал лезвие своего клинка в призрачное тело хранителя, активируя артефакт. Человек уже упал на пол, разбрызгивая алые струи крови, когда лезвие артефактного клинка, вспыхнуло сиреневым пламенем, чтобы в следующую секунду лопнуть на тысячи горящих фрагментов. Каждое из осколков лезвия развеивало и сжигало саму сущность хранителя башни. Дико завыв, дух попытался дематериализоваться, но в его призрачное тело было вкачано слишком много манны, слишком много оно получило ранений. Наконец, пламя сделало свое дело и призрак развеялся, опав на пол струйками мертвой эктоплазмы.

— Демоны! — Зарычал Мол.

Потерять хранителя своей башни было едва ли не величайшей трагедией для любого магистра. Конечно, со временем можно создать другого хранителя. Но сколько придется потратить на его вскармливание сил и времени. Десятки лет, чтобы возвести духа хотя бы до среднего уровня его нынешней силы. Но главное, что хранитель был последней козырной картой магистра. Все его артефакты деактивировались, лишившись заложенной в них силы. Башня, потеряв свой разум, молчала, более не способная помочь своему хозяину.

Два магистра стояли друг напротив друга, в полном молчании. Ослабевшие, лишившиеся большей части запаса манны, они сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Но ни один из них не спешил нападать первым. Мол откровенно побаивался Бивоя, как более старшего и опытного магистра. Слишком уж опасная слава ходила о том. Сам же Бивой, не зная, есть ли у его противника еще сюрпризы, тянул время, в надежде если не выиграть схватку, то хотя бы уйти через арку портала.

— Зачем тебе все это понадобилось, Мол? Ты ведь понимаешь, что с нашей смертью все не закончится. Тебе не выбраться из страны и в башне своей ты не отсидишься. Особенно теперь, когда ее хранитель погиб. Тебя достанут и четвертуют на королевской площади.

— За меня не переживай, Бивой. Беспокойся о своей судьбе.

Боевые заклинания вновь столкнулись посреди комнаты. Помещение снова наполнило чудовищной силой. Маги сражались на пределе своих сил, на грани истощения. В один момент, Гадрак понял, что проигрывает этот бой. Лишившись поддержки, всех заготовленных ловушек и артефактов, он банально не вытягивал своего противника один на один. Слава Бивоя не была раздута. Он был сильнее, старше, опытнее в схватках. Он побеждал, успешно тесня хозяина башни. Теперь уже Молу приходилось уходить в оборону, стараясь предугадать удар противника и выставить правильную защиту. Магистр понял, что еще максимум минута и Бивой просто раскусит все его щиты, ну а затем за ним придет смерть.

Но этой минуты не хватило. За спиной Бивоя вспыхнула арка портала. Но теперь она вела не в башню других родвалийских магов, из жерла портала вышли трое закутанных в плащи с надвинутыми капюшонами фигуры. Они скрывали свои лица и повадки, но опытному магу не составило труда распознать противника по их аурам. Бивой мгновенно обернулся, его глаза пылали бешеной, всесокрушающей ненавистью.

— Магистры Уртании. Ты — выблядок помеси навозного жука и могильного червя. Ты не затеял внушению интригу. Ты продал свою страну, перешел на сторону врага и продал всех людей, доверивших тебе свои жизни. — Бивой выплевывал каждое слово на своего врага.

Однако гости ждать не собирались. Вскинув руки, они собрали кружащиеся на ладонях ручейки силы, швырнув заклинание в спину магистра. В очередной раз, Бивой доказал, что он не был обычным магистром. Он был действительно выдающийся магом — всего за несколько мгновений он сплел защитное заклинание огромной силы. Пятигранная звезда словно куполом окружила мага. Такую защиту было непросто пробить. Но магистры Уртании были к этому готовы. Они-то хорошо знали, с кем им придется столкнуться.

«Голод стаи» — заклинание высшей магии. Его нельзя подготовить за короткое время. Видимо, магистры сплели их некоторое время назад, скрывая каркасы чар в своих аурах. Три заклинания сорвались с рук магов и, встретившись, объединились в одно. Усиленные в несколько раз чары ударили в щиты Бивоя. Треск и оглушительный грохот наполнили всю комнату. А когда бушующий в центре помещения шторм закончился, стало понятно, что чары справились. Магистр Бивой — сильнейший маг Родвалии, осыпался на пол горсткой золы.

— Вы подоспели как нельзя вовремя. — Тяжело проронил Мол, плюхаясь на пол.

— Мы поступили, как и было уговорено. — Скрипучий голос одного из Уртанийских магистров, больно резанул по ушам. — Мы рады, что выполнили свою часть сделки, мэтр. Король будет, несомненно, доволен вашими стараниями.

— Без разницы. Главное — выполните свое обещание в полном объеме.

— Об это не волнуйтесь, магистр. Все уже готово, вы получите все, что было обещано. Все же лично король расписался в данной вам клятве собственной кровью.