Затем я передал права управления костомехом опытному оператору из зальмовцев — молодому, но талантливому. В Зальме было несколько костомехов, однако не все операторы в момент катастрофы сидели в кабинах. Следовательно, и в Мир Теней попали без некрокиборгов, и на Поля явились без них. Люцифер оставался в тылу, с наказом найти меня к началу атаки вражеской конницы. Покидая его, я с удивлением заметил на другом фланге Вароса. А где Джейн? Ее не было среди своих — я нашел ее в первом ряду первой линии.

— Я нашим ни к чему, — сказала она. — Вместе с остальными явилась и последняя магистресса с несколькими комтуршами. Пусть они и командуют. А я дала обет защищать Зальм и обнажать оружие всякий раз, когда его жителей вынудят к сражению. Стоять с ними плечом к плечу. Остальные четыре шевальерессы, прибывшие когда-то в город вместе со мной, тоже здесь — дальше по фронту.

Я отступил назад и почти сразу увидел девушек среди ополченцев. Кажется, все молодые, как и Джейн… И тут же мое внимание переключилось на горожан. Слишком многих из них я после первой атаки уже не увижу в строю. Имен и сейчас не знаю.

Как зовут этого парня, явного ремесленника, в отличной броне из запасов непобедимых? А эту дородную матрону с алебардой? Того деда с двумя короткими мечами?

Нет времени даже коротко познакомиться, хотя у нас одна судьба. Ни зальмовцам, ни мне никак не вывернуться в случае проигрыша, не умаслить Неумолимого, не отменить сделку. Не знаю, как им, а мне, наверно, именно это и требовалось для такой битвы. Ужасающе четкое понимание, что нужна лишь победа, и только она. И еще мне, привыкшему драться в одиночку, была необходима солидарность с другими. С многими. А также, наверно, ответственность за них. И я ее получил. Ответственность за тех, кто поверил, что Мрак будет повержен. Если не навсегда и не везде, то по крайней мере здесь и сейчас.

Произнести речь? Еще не хватало! Мне нечего сказать всем этим людям, эльфам, гноллам. Я подошел к Джейн и втиснулся между ней и воином рядом. Видите ли, ребята: ваш долбаный главнокомандующий ни на что не годится, кроме как драться вместе с вами.

Из-за скал показалось солнце. Его лучи зажгли сотни тысяч бликов на доспехах и наконечниках копий. На нейтральной полосе между армиями материализовалась Сехмет. Напротив появился высокий худой мужчина в черном плаще. Велиар — самый прославленный из падших ангелов.

— Ты не должна участвовать в битве, — сказал он. — Иначе…

— Иначе что? — холодно поинтересовалась богиня. Я отчетливо слышал обоих, и прочие слышали: голоса великих бессмертных разносились по Полям, словно усиленные динамиками.

— Иначе придется вмешаться и мне, — промолвил Велиар после долгого молчания.

— А чем ты смущен? Почему так задержался с ответом?

— Не играй с огнем, святейшая! Неужели ты не понимаешь…

— Я все понимаю. Это вы вместе со своими светлыми кузенами не понимаете кое-чего. Но предчувствуете. Нельзя вечно плести интриги, строить козни друг против друга, и надеяться, что остальные будут играть в ваши игры строго по установленным вами правилам. В один прекрасный день кто-то, раздраженный очередным шулерством, бросит карты на стол, встанет и вытащит меч. Я еще ничего не сделала, явившись на Поля, а у вашего хваленого всемогущего Мрака и у вас самих уже трясутся поджилки. Успокойтесь: войну богов я начну не сегодня. Сегодня я намерена сражаться на стороне трижды проклятых как обычный боец. Можешь последовать моему примеру.

— И не подумаю! В твои игры я играть точно не собираюсь! Ограничусь общим руководством.

— Как хочешь.

Сехмет повернулась, скрылась в коротком портале и появилась вновь прямо передо мной.

— Ты правильно поступил, — сказала она. — Твое место здесь. А теперь дай место и мне. Джейн хорошо смотрится у тебя по левую руку. Я буду не хуже выглядеть по правую.

— Говорят, кто сядет промеж двух девушек, тому привалит счастье, — заметил я. — А если встанет?

— Получит двойную порцию, — усмехнулась богиня, сдернула с моих плеч эгиду и бросила на землю перед нами. Плащ превратился в львицу.

Туман поредел, почти рассеялся. Солнце оторвалось от верхушек скал. Сехмет, подняв над головой хопеш, поймала им последний луч восхода. Изогнутое лезвие вспыхнуло радужным сиянием, и от него в небо ударила молния.

Нихрена себе — «намерена сражаться как обычный боец»! Я должен в это поверить?

Передовая орда монстров разразилась оглушительным ревом и устремилась на нас. В ее массе оказалось немало костомехов всех разновидностей, ранее лежавших на земле или сидевших на корточках. Некрокиборгов Мрака маскировали крылатые упыри — теперь они взмыли в воздух целыми тучами. Опережая их, по направлению к нам летели огненные и ледяные копья, гигантские файерболы, сети пленения и какие-то неведомые мне боевые заклинания, сгенерированные демонами. Наши магические щиты приняли удар, поглощая и отражая урон; высоко над головами заклубилось, распадаясь на отдельные языки, укрощенное и уже безвредное пламя, а из него на децимы посыпался град и пролился дождь. Я вдруг почувствовал, что кто-то торопливо вешает на меня новые баффы в добавок к уже имевшимся. Да какие! По удивленным возгласам стоящих сзади и с боков воинов понял, что не мне одному привалило подарков. Таинственный благодетель с неслыханным расточительством оснащал дополнительной защитой всю первую линию призванных. И делал не только это. В бешеном темпе росли характеристики, укреплялись навыки.

«Вам открыта возможность создания персонального резерва живучести, — проворковала система. — Объем не лимитирован. Пять секунд до реализации… Готово! Резерв наполняется… Ваша жизненная сила увеличена на 50 %… 75 %… 100 %…»

«Вам открыта возможность неограниченного накопления маны…»

Над Полями разнесся исполненный боли и возмущения вопль, точно у закоренелого скряги без наркоза вырезали органы на продажу. Велиар понял, что Сехмет его обманула. Она действительно собиралась драться как воин сотого уровня, что не мешало ей изливать на нас щедроты рукой богини. А каким образом святейшей удалось совместить одно с другим, только она и знала.

Падший ангел все громче вопил от лютых анальных мук, оповещая обе армии, как глубоко его поимели. Что он предпримет? Он вообще собирается что-то предпринять?

— Уже предпринимает, — сказала по мыслесвязи Сехмет. — Его бабьи стенания наносят тебе пять процентов урона в секунду. Ты этого не замечаешь, потому что живучесть растет быстрее. Мерзавец скоро выдохнется, — но позже непременно придумает что-то еще. Что — предугадать не могу. Готовься к чему угодно.

Лучники и арбалетчики азартно расстреливали крылатых упырей, и из них до нас не долетел никто. Перед ордой высунулись из земли шипы, за ними вздыбились заросли колючих кустарников, кишащие ядовитыми змеями. Атака чуть не захлебнулась. Кастеры Мудовида и боги-союзники сработали — однако демоны тут же нейтрализовали полосу препятствий. Мы ждали, держа оружие наготове, и когда орда оказалась совсем близко, побежали навстречу, чтобы не попятиться от удара.

Джейн издала клич такой силы, что он пробил дыру во вражеском строе: попавшие под раздачу монстры в ужасе шарахнулись в стороны. И паладинша прыгнула прямо в образовавшуюся прореху, рубя мечом наотмашь.

Чокнулась? Погибнешь!..

Первая линия с адским грохотом сшиблась с ордой по всему фронту. Вскоре то же самое случилось на флангах, где стояли непобедимые. Мы с Сехмет сражались бок о бок. Латы Вальдемара Жестокого в совокупности с остальным делали меня почти неуязвимым. Щит богини отражал урон на противников, как и мой, только гораздо чаще, чуть не постоянно. Против ее хопеша ничто не могло устоять: ни прочнейшая костяная броня нападавших в первых рядах тварей, ни магические обвесы. Время от времени Сехмет бросала короткие взгляды в мою сторону, проверяя, как я, и продолжала наносить удары — быстро, четко, размеренно — как машина. И почти каждый нес смерть очередному монстру. Эгида дралась рядом с нами, заменяя дюжину элитных петов. Ее взгляд гипнотизировал, рев парализовывал, клыки и когти не знали жалости. Эги, милая! Оставайся со мной насовсем — такой, какова ты сейчас! А если тебе имя не нравится, я дам другое!