Со стороны лестницы послышался шум. Топот ног по ступеням. Бряцанье железа и глухая ругань. Помнится, недавно меня сражаться тянуло? Ну вот — кажется, сейчас и придется. Судя по числу спешащих к нам — в последний раз в жизни.

Только мы с Люцифером попрощались и разошлись в стороны, готовясь встретить врага, как в подземелье ворвался весь цвет клана Нагибатора вместе с ним самим во главе. Расслабиться у меня получилось не сразу. Тем паче что и воины нас опознали не вдруг: сбавили ход и начали засовывать мечи в ножны подбежав почти вплотную. Из тылов в первые ряды выдвинулся Мудовид. Его посох еще не погас, ежесекундно вспыхивая зловещими переливами драгоценных камней.

— Ты где был? — спросил шаман.

— Пиво пил, — ответил я. — Вообще-то, я бы у тебя хотел узнать, куда меня забросило и почему.

— А как сюда попал?

— Понятно, как — порталом.

— Сюда нельзя портал построить!

— Сюда — это куда? Ты думаешь, я представляю, где мы?

— В хранилище под моей бывшей гробницей. В него только пешком можно спуститься, и то не любому!

— Хватит психовать, старче! — вмешался Нагибатор. — Пошли на воздух. Главное, что Иван нашелся. А каким образом он в хранилище очутился — выясним.

В лагере наблюдался полный спектр признаков контролируемого боевого переполоха. Нагибатор успокоил всех коротким возгласом, взмахом руки, и повернулся ко мне:

— Мы уж подумали, что старые враги, проведав о воскрешении, решили нас поприветствовать. И придумали для того какой-то хитрый ход с похищением тебя и проникновением в стан через гробницу. Построить портал под нее действительно нельзя, как и вообще в рощу. Но при определенных обстоятельствах… И, например, из Мира Истинного Мрака…

— Если что, проведать им было проще простого, — заметил я, вызвав в интерфейсе Летописи Аусанга. — Гляди сюда!

«Накануне Дня восхваления добродетелей по календарю Святой вселенской церкви, известный преступник и свободный рыцарь Иван из Каритека явился в некрополь варваров у заброшенной столицы Гинкмарского королевства и призвал из Беспредельной Пустоты Того-чье-имя-покрыто-тайной…»

— Гребаный Экибастуз! — сказал Нагибатор, прочитав это. — А в мое время, помню, возмущались, что никакой приватности нет. Долбаные ослы! Да у нас суперприватность была!

— В мое время тоже по приватности плакали, — утешил я его. — А она наверняка показалась бы супером по сравнению с вашим супером. Так что и сегодняшний информационный произвол мы в будущем станем вспоминать с ностальгией. Когда совсем ничего тайного не останется.

Узрев в толпе меня и Люцифера, прилетела обеспокоенная Весточка. Куда пропали? Почему не возвращались так долго?..

Да не волнуйся, талисманчик наш верный! Подумаешь — слегка потерялись. Не наша вина — по своей воле мы с тобой не расстанемся! А в этот раз и хорошо, что разлучились. В резиновом мешке тебе бы не понравилось.

— Пойдемте-ка в скинию, — предложил шаман. — Там аура особая, способствующая прозрениям и постижению истины. Лучше места для разбора полетов не найти.

Мы двинулись к Шатру Чар, раскинутому еще вчера помощниками Мудовида. Некоторые сотники, в том числе громадный Устрашитель, увязались с нами.

— Входи, летчик-испытатель, — пригласила меня Кукуцаполь, откидывая полог.

— Налетчик, — поправил я. — Остальное верно.

Посреди Шатра стоял массивный золотой ковчег. Мы расселись вокруг него на устилающих землю шкурах.

«Вы успешно вступили в клан…» — буднично сообщила система, словно намекая, что радоваться особо нечему. Я проверил профиль. Раса — проклятый. Все в ажуре.

— Не советую тебе сразу нас покидать, — предупредил Мудовид. — Подожди, пока все утрясется.

На его лице, как и у остальных, читалась глубокая озабоченность. Не угрожает ли произошедшее клану и лично им? И если угрожает, то чем? Эти ребята хорошо понимали, что просто так и чирей не вскочит. Прохлопаешь ушами, не разберешься вовремя, не примешь мер, если их следует принять, — последствия потом обрушатся на тебя в самый неподходящий момент, и жаловаться будет не на кого.

— Сможешь разобраться, где побывал Иван? — спросил Нагибатор Мудовида.

— Попробую, — ответил тот. — Но для этого он должен открыть мне свои воспоминания… Откроешь? — обратился шаман ко мне. — Процедура минутная и абсолютно безопасная.

— Если пообещаешь не копаться в моих секретах — пожалуйста, — сказал я.

— У меня не будет возможности копаться. Смотри, какое заклинание я применю… — Мудовид продемонстрировал мне страницу в своей базе знаний. — Видишь? Совершенно безобидная штучка, лекарская. Используется, к примеру, если человек чего-то боится, и требуется выявить, что его напугало в раннем детстве. Врачующий увидит и сможет запомнить лишь один конкретный эпизод.

— Валяй.

Шаман зашептал абракадабру. Перед глазами у меня зарябило. Сплошные помехи, как на экране испорченного старого телевизора!.. Появилось чувство, будто мозг превратился в книгу, и кто-то быстро-быстро листает ее, отыскивая нужное место. Вот он нашел, читает… Прочел. Книгу закрыл. И…

А ничего больше не произошло. Просто я снова стал видеть.

— Черт знает, что это! — раздраженно бросил Мудовид вождю. — Посмотри сам. Сейчас я тебе покажу.

— Вроде некое сотворенное помещение? — предположил Нагибатор. — Ограниченность его ощущается четко. Только пола и стен нет.

— Только!!!.. В том и проблема, что там ничего нет. Координаты не считываются. Туда не переместиться для исследований! На что прикажешь ориентироваться?

— На твердь, — подсказал я. — Пустота у меня под ногами была не такая, как кругом. Глянь внимательнее, и сам увидишь…

— На твердь! — радостно подхватил Нагибатор.

— Да ну ее нахрен! — отверг наше предложение Мудовид. — У нее площадь слишком велика. Так можно бог весть куда угодить!

— Но я угадал насчет ограниченности? — спросил вождь.

— Конечно! Все свидетельствует об этом. Иван, когда там был, ощутил сопротивление, приблизившись к линии, на которой открывались порталы Посланников. Только пройти дальше ему помешала не стена-невидимка. И не магическая преграда, как мне кажется. А какой-то закон пространства, действующий внутри. Ведь Посланники, в свою очередь, не подходили к Ивану вплотную. И не думаю, что только из-за соблюдения дистанции достоинства.

— Хорошо… И где сия пакость с особыми пространственными свойствами находится? Для чего предназначена?

Я ждал, что Мудовид ответит: «Спроси что-нибудь попроще». Похоже, именно это вертелось у него на языке. Однако он промолчал и стал тискать посох, перебирая по нему руками вверх и вниз. В шатер начали стягиваться маги-помощники. Они устраивались за нашими спинами, пока не образовали второй круг сидящих. Никто из них ничего не говорил — Мудовид тоже помалкивал. А уж воины, включая вождя, и не думали раскрывать рот. Я понял, что присутствую при своеобразном мозговом штурме, возглавляемом верховным шаманом. Ему были нужны лучшие головы клана в придачу к собственной. Меня это не касалось — я лишь с удивлением осматривал избранных. Волшебники есть волшебники, — но Нагибатора, и особенно Устрашителя с Кукуцаполь кто бы заподозрил в излишках интеллекта? Если на то пошло, то самыми умными среди сотников выглядели Шампурик и Рыбафиш. Которые как раз отсутствовали. Или же шаману не прокачанный интеллект требовался, а проницательность? Или их сочетание в нужных пропорциях?..

— Оставим это, — произнес Мудовид полчаса спустя, хмуря кустистые брови. Собравшиеся разом зашевелились, перестали напоминать скульптурную композицию. — Так нам ничего не понять. Подождем, пока настанет время повторить обряд. И уж тогда я не упущу случая влезть в эту тайну.

— Несколько минут назад в лагерь явился один из крестьян, — сказал маг, занимавший место точно за мной. — Как раз умоляет принять его в клан. Молодой парень, сильный. Естественно, полный ноль что в боевом мастерстве, что в колдовском. Сейчас с ним беседует Юнона.