— Можно возвращаться, — сказал я. — Путешествовать тут не получится. По крайней мере пока не придумаем, как преодолеть сопротивление.

— Зато не заблудимся, — попытался найти что-то хорошее в ситуации Люцифер.

— Мы и так очень долго не заблудились бы. Стрел дофига.

— Может, мы оказались в Беспредельной Пустоте?

— В которой Нагибатор с пацанами зависал? Вряд ли. Тесновато здесь. Беспредельность, обрати внимание, подразумевает отсутствие пределов. А нас будто в резиновый мешок засунули. Вроде и растягивается он, однако не сильно.

— А вдруг это тоже только у нас в головах?

— Допускаю. Но как проверить твою версию?

Я улегся на твердь и стал думать. Еды и воды у нас нет — одни элики у меня в поясе. Естественно, живучесть можно довольно-таки долго поддерживать только за их счет, а также с помощью некоторых заклинаний. И сама живучесть у нас с Люцем на порядок выше, чем у людей и животных в моем мире. Неделю протянем, а то и больше. Но потом?..

Черт, где же Мудовид? Чем там занят? Не может быть, чтобы клан бросил на произвол судьбы попавшего в беду новобранца. Особенно первого за хрен знает сколько лет. И имеющего немалые заслуги. Кто, спрашивается, вам помог из самозахоронения восстать, сукины вы дети?.. Пораженный внезапной догадкой, я открыл в интерфейсе собственный профиль. Раса моя по-прежнему значилась как человеческая. На вкладке «Группы» ничего не отображалось.

— Проклятье, Люц! — уныло сказал я. — Печальная новость. Я еще не член клана.

— Какая разница? Все равно на произвол судьбы тебя не бросят. Так или иначе станут выручать.

— Станут-то станут. Однако возможностей для того у спасателей будет гораздо меньше. Ты ж понимаешь разницу между членом клана и не членом? Объяснять не надо?

Я поднялся и начал расхаживать из стороны в сторону: так думалось лучше. Что бы ни представлял собой пленивший нас мешок, покинуть его, очевидно, удастся лишь порталом. И стоит ли ждать, пока его построит сюда Мудовид? Правда, я за свою бытность в Версуме успел создать только один портал, да и то спонтанно, когда вытаскивал себя и Джейн из зоны инферно. Зато он был нестандартный. То есть такой, который пригодился бы и сейчас.

И все же начать я решил с самых простых перемещений. Начинать всегда лучше с простого. Особенно если и оно с трудом поддается освоению. А с порталами по-другому быть не могло. Короткие строить сложно, и при определенных обстоятельствах опасно. Средние и длинные — еще сложнее и опаснее. Твои касты способны сбивать не только маги и воины-маги из разумных, но и некоторые монстры. Многие общины, города, и тем паче державы полностью или частично блокируют возможность построения на своих территориях тех или иных порталов. Иногда всех. Постоянно или временно. Причем об изменениях политики никого не предупреждают. Напротив, скрывают всячески, чтоб незнакомый портальщик оказался вынужден действовать методом проб и ошибок, наводить справки, и засветился. Ах, ты из этих? Возьмем на заметку… А будь иначе, все, для кого мана не дефицит, прыгали бы с места на место, а не пешком ходили, и не верхом и в повозках ездили.

С короткими порталами мне следовало начать практиковаться уже давно: как только забрался на высокие уровни и открылась соответствующая ветка навыков. Ведь именно «коротыши» наиболее полезны воинам-магам — для боя. Но в зоне пробовать не рискнул. Там обстановка слишком специфическая, и даже в базе Айка я не нашел подсказок, каким образом применять способность. А после… После приступить к тренировкам было и можно, и нужно. Однако, стыдно признаться, я оказался носителем самой глупейшей порталобоязни. Пока меня кто-то куда-то перебрасывал, она не проявлялась. А как до личной инициативы дошло… И это несмотря на первый несомненный успех при выходе из инферно.

Ну, сейчас-то надо страх перебороть. Я знал, что стоит начать, и он исчезнет — поможет «Львиное сердце». Обстановка для проб лабораторная: здесь мне каст никто не собьет. Нет вокруг атакующих — и не предвидится.

Хотя лучше бы были. Резиновая пустота вгоняла в депрессию, и чем бороться с ней, я предпочел бы сражаться.

— Имитируй передвижения гвардейского ящера из Зальма и следи за мной, — сказал я Люциферу. — Угадаешь, куда прыгну, — значит, плохо вышло.

Конь с готовностью кивнул. Получилось у него почти по-человечески.

Предвиденье чужих точек выхода у всех, кроме волшебников, зиждется не на магических способностях, а на знании тонкостей высокоуровневых боевых тактик, если таковое присутствует, и логике конкретной схватки. Любой противник может сделать ограниченное число ходов, как в шахматной партии. Но кроме того, по мере накопления опыта нарабатывается особая интуиция, в отдельных случаях не уступающая чутью кастеров. Для задуманного мной Люцифер в качестве спарринг-партнера и наблюдателя подходил идеально. Лучше него разве что Айк меня проконтролировал бы.

Воображаемый поединок был бесконтактным и проводился нами очень вяло, чтоб хуже не сказать. Люц не спеша приближался ко мне по траектории, которую, по его мнению, выбрал бы «гвардеец», давая мне время сделать выбор между обычными перемещениями и портальными. Потратив половину маны, я решил, что с «коротышами» разобрался. Из десяти попыток неудачной оказалась вторая по счету. Помешали собственные беспорядочные мысли, но в дальнейшем я все лучше их контролировал. Пора бы перейти к следующему этапу, однако средние порталы строить некуда. «Резиновый мешок» места для них не предоставлял. И вообще, сколько можно дрейфить и отлынивать от главной задачи? Что такого с нами может стрястись? Попадем не туда? Так мы уже попали. Как раз и надо отсюда сваливать. Координаты лагеря известны. Осталось выбрать точку на его территории.

— Что скажешь, дружище? — спросил я Люцифера. — Готов положиться на дилетанта?

— На такого как ты? Всегда! — ответил он преувеличенно оптимистично, пытаясь меня ободрить. — И ты уже не совсем дилетант. Отбрось неуверенность! Только она и способна доставить нам неприятности.

— Верно, кастование мандража не любит. Но ты меня пойми…

— Да понимаю я тебя! Лучше ты сам себя прости. Ну, наткнулся ты на одну из своих слабостей. Немногочисленных, кстати. Надо ее преодолеть. И навсегда забыть, что она была. Действуй!

Действительно, пора.

«Вы собираетесь построить портал из неведомого! — предупредила система таким тоном, точно застукала меня при попытке спрыгнуть с крыши небоскреба с зонтиком вместо парашюта. — Последствия такого шага непредсказуемы!..»

— Завали пасть, уродина! — в сердцах крикнул я. — Кто нас в это неведомое засунул? Разве не ты?

Не давая себе времени на дальнейшие раздумья, я выбрал для выхода точку в церемониальной комнате мавзолея Нагибатора. Там наверняка никого нет. А если есть, и этот дятел торчит прямо там, где появимся мы, — вышвырнет парня наружу или слегка впечатает в стену. Ничего страшнее не произойдет. Я не виноват, что нестандартные порталы имеют приоритет перед движимыми объектами. И в случае чего смещаются именно объекты.

После прочтения закла сверкнуло так, будто одновременно зажглись десятки тысячеваттных ламп. Портал открылся прямо там, где мы с Люцифером стояли. Нам не пришлось в него входить — мы только вышли. В подземелье. Сперва я об этом лишь догадался: вокруг была такая тьма, которую на временную слепоту от вспышки спишешь. Затем включилось ночное зрение, и я увидел, что мы находимся в просторном помещении с мощными колоннами и высокими сводчатыми потолками. И лестницей в самом дальнем от нас конце, ведущей наверх.

— Занесло! — произнес я мысленно, чтобы не нарушать тишину. Неизвестно, сколько ушей меня могло бы услышать. И чьих.

— Что это? — спросил Люцифер.

— Что угодно, но только не церемониалка.

— А где это?

— Прекрати допрос! Ты меня только что призывал отбросить неуверенность. Я отбросил — и подбирать не буду. Где оказались — там и оказались, хоть на необитаемом Мировом Острове, куда еще ни одно говно не плавало. Оба виноваты. Я плохой портальщик, а ты никуда не годный вдохновитель. В следующий раз думать будешь, на что меня вдохновлять. И не станешь спешить.