Мари сняла с пояса что-то металлическое и острое. Ярко-красные волосы взвились от порыва ветра. Мари грациозно, будто бы играючи, подняла в воздух оружие, теперь я смог увидеть, что это были небольшие в виде четырёхконечных звезд сюрикэны.

От использования грани ветра ее волосы взметнулись сильнее. Все сюрикэны — а я насчитал десять, закрутились медленно в воздухе, как оригинальные елочные игрушки. Мари щелкнула пальчиками и все десять сюрикэнов улетели, вонзившись в горло демона.

Демон захрипел, зарычал, начал остервенело дергаться, из его горла хлынула темная кровь.

Мари сделала лёгкое, но при этом резкое движение кистью, у демона что-то хрустнуло. Мари повела рукой обратно, будто бы оттягивала на себя нечто невидимое, и сюрикэны молниеносно оказались снова над ее головой. Только теперь с их лезвий капала кровь.

Демон пошатнулся, его голова медленно сползла с плеч и с глухим стуком упала на землю.

— Готов! — буднично крикнул один из демоноборцев, тут же отпуская верёвку.

Тело демона рухнуло на землю следом за головой.

Мари быстро, словно пересчитывая, указала пальчиком на сюрикэны. Они быстро прокрутились в воздухе, сбрасывая капли крови, затем она протянула ладонь и острый металл стройно уложился в ее ладонь. Она повесила их на пояс и резко развернулась к нам.

— Хорошо сработали, парни! — весело крикнула она.

— Ага, но пусть даже не думают, что им что-то перепадет с наших денег! — насмешливо крикнул один из демоноборцев.

Мари приблизилась к нам и продолжила, не обращая внимания на колкости коллеги:

— Мы бы и без вас справились, — она нехорошо усмехнулась, — незачем было рисковать и уж тем более подвергать мальчишку опасности.

— Он сам вызвался, — буркнул Хаген. — У меня было все под контролем, я бы его сам задержал.

Мари окинула его снисходительным взглядом и протянула:

— Мы с тобой оба знаем, Хаг, что это неправда, — она подошла ближе и игриво похлопала меня по плечу, — Без него демон бы втоптал тебя в землю. И мокрого местечка бы не осталось. Да-да.

Ну теперь ясно что за закидоны были у учителя. Между ним и Мари явно какой-то конфликт на фоне соперничества. И вот этот безумный поступок был только ради того, чтобы ей что-то там доказать. Ну ни дурак ли?

И словно бы прочитав мои мысли, из реки вылезла Дайра и сердито крикнула:

— Хаген, ты совсем сдурел? Ты что вытворяешь? В одиночку? Против демона? Мало тебе в детстве досталось?! — она подошла и неожиданно треснула его по плечу: — Это тебе вместо матери, она бы тебе за такое вообще голову оторвала. Разве такому она тебя учила? А это тебе от отца, — она снова его треснула, — что он всегда говорит?

— Не лезь в драку, если не уверен, что победишь, — нехотя протянул Хаген.

— А еще?

Хаген поднял на нее глаза, закачал головой, всем своим видом демонстрируя, что ему ни этот поучительный тон, ни эти публичные наставления нисколько не нравятся.

— А еще? — требовательно повторила Дайра.

— Не лезь под руку, когда работают загонщики.

— Вот именно, мальчик мой, вот именно. Все-таки я, пожалуй, передам твоим родителям привет. Потому что, учитывая, как бездумно ты себя ведешь, твоего личного визита они могут и не дождаться.

Дайра резко переключилась на демоноборцев, которые суетились вокруг трупа демона:

— Никто не ранен? Помощь нужна? — крикнула она.

Хаген, пристыженно отвел взгляд. Даже заступиться за него захотелось. Чего все напали?

— Мастер Боуль все делал сам, — подал я голос, обращаясь к Мари, — я ему вообще не помогал. Я даже не успел.

Мари потрепала меня по волосам и снисходительно улыбнулась:

— Учись, Тео. Из тебя выйдет отличный многогранник. Наверняка через пару лет я услышу о твоих подвигах.

Я усмехнулся Мари и не ответил. Знала бы только она, на какие именно подвиги я нацелился.

Всю дорогу обратно Хаген был мрачен, как никогда, и в основном помалкивал. Я тоже особо говорить не хотел, зато Рейг и Тай не замолкали ни на минуту. Увиденное их так впечатлило, что не обсуждать они это попросту не могли.

— Нет, теперь я точно знаю, кем стану! — с азартом воскликнул Рейг. — Вы видели, что они вытворяли?! Это просто с ума сойти! Как они эту громадину? Схватили! Скрутили! Башку ему чикрык — и нет демона! Эх, надо было хоть зуб у него на память выдрать...

— Они бы не дали тебе зубы, они их продают, — сдержанно ответил Хаген, хотя от моего взгляда не ускользнуло, что ему эти восторги весьма неприятны.

— Да не, дали бы, — махнул рукой Рейг и уверенно добавил: — вам бы или Тео точно дали, вы же им помогли.

— А та женщина с красными волосами! — вдруг толкнула меня локтем Тай. — У нее ведь воздушная грань! Как и у меня. Видел, как она умеет?! Наверное, у нее звание мастера. Интересно, смогу ли и я так когда-нибудь?

— Вряд ли, — иронично протянул Хаген и, поджав губы, холодно добавил: — потому что она не мастер, а повелитель воздуха.

Надо же. А эта Мари далеко не проста, повелитель — высшая степень владения гранью.

Тай же обиженно зыркнула на учителя и поджала губы. Хаген, поняв, что это было грубовато, исправился:

— Но если ты будешь стараться и усердно тренироваться, кто знает...

— Я буду, — уверенно заявила Тай. — И тоже овладею гранью воздуха не хуже это баронессы.

Это прозвучало так убедительно, что даже мне захотелось поверить, что у нее действительно может получиться.

Тай и Рейг ушли вперед, продолжая буйно обсуждать произошедшее, а я слегка отстал, потому что Хаген плелся сзади.

— Зачем вы это сделали? — спросил я. — Вы ведь могли погибнуть.

Хаген мрачно взглянул и отвел глаза.

— Не знаю, само как-то вышло, — он мотнул головой. — Да и демоны — моя больная тема. Знаешь, многие говорят, что пока ты не поборешь свой главный страх, сила граней в полной мере не сможет открыться в тебе. Вот и я, можно сказать, пытался побороть свой страх.

Я, поджав губы, натянуто улыбнулся. Хаген ведь явно лгал.

— А я решил, что вы таким образом хотели впечатлить баронессу Дерей, — иронично протянул я.

Хаген так скривился, словно я незаслуженно обвинил его в чем-то мерзком.

— Нет, только не Мари, — возмущенно рассмеялся он, — я слишком давно и слишком хорошо ее знаю, мы учились в одном классе, и такие занозы совсем не в моем вкусе.

Что ж, а тут он говорил правду. Как женщина Мари ему и впрямь не нравилась. Значит, все же школьное соперничество. Наверняка в детстве баронесса его задирала, и он таким образом хотел ей что-то доказать. Но, по всей видимости, говорить об это со мной он не станет, поэтому я решил сменить тему:

— Мастер Боуль, а вы никогда не рассказывали, как открыли свою некро-грань.

Хаген угрюмо усмехнулся на одну сторону, опустил глаза и принялся теребить пуговицу своей рубашки.

— Я вырос среди демоноборцев, — размеренно начал он, — родители меня всегда брали на охоту, хотя и знали, как я боюсь. Это ведь безумство — тащить ребенка на такое! Но отец всегда был уверен, что его единственный сын наверняка станет лучшим демоноборцем Виреборна.

Хаген взглянул на меня и грустно улыбнулся, а затем продолжил:

— Нет, они не совсем безумцы, просто отец считал, что, если я буду видеть, как работает отряд, это вдохновит меня, это... не знаю... заставит меня мечтать продолжить их дело. Как же? Сын знаменитых Боулей демоноборцев просто не может быть кем-то еще, кроме убийцы демонов. Но вышло наоборот. Да и мне до сих пор непонятно такое решение, я ведь вообще не проявлял никаких способностей к граням.

Хаген слегка нахмурился, потом снова грустно улыбнулся, какое-то время помолчал, словно бы собирался с мыслями, и, наконец, продолжил:

— И в общем, в один из таких дней это и произошло. Я всегда находился в тылу с целителем, следопытом и оруженосцем. Целителем, как ты, наверное, уже догадался, была и остается до сих пор — Дайра. Я могу без зазрения совести сказать, что она практически меня и вырастила. Родители были слишком заняты своей славой и празднованием побед с отрядом. Но речь пойдет об оруженосце. Он был совсем молодым, даже не знаю, наверное, ему было лет пятнадцать. Его звали Малик, он открыл три стихийные грани и очень мечтал стать демоноборцем.