Хаген опять сделал паузу, взглянул, словно бы проверяя, внимательно ли я его слушаю. Я слушал внимательно.

— Не знаю, — вздохнув, продолжил учитель, — кто-то из отряда взялся его обучать, поэтому его всегда брали с нами на охоту. Я с Малкиом был очень дружен, наверное, это был единственный мой друг. Хоть и мне было тогда всего шесть. В тот день загонщики выслеживали тера-демона, который захватил медведя — страшнее твари я не встречал, если честно. В общем, у отряда не все пошло по плану. Демонов оказалось двое. И один напал на нас. Меня он ранил лишь за ногу, Дайра успела оттащить меня и спрятать. Следопыт сумел сбежать. И хуже всего досталось Малику, он не смог скрыться...

— Первой нежитью стал Малик? — уже догадался я.

Хаген посмотрел вдаль и кивнул. Я не ожидал, что он станет дальше рассказывать, ему явно не хотелось об этом вспоминать. Оставшуюся дорогу мы шли молча.

**

Демоноборцы покинули Файгос через несколько месяцев, успев за это время убить еще троих демонов. Возможно, они уничтожили их всех, но мне почему-то, казалось, что город попросту больше не мог их содержать и потому отпустил.

Но за то время, что прошло с ухода демоноборцев, ни слухов, ни уж тем более случаев с нападением демонов не приключалось.

Я продолжал обучаться. Каждый день мои успехи становились все лучше. Я научился без труда блокировать попытки Хагена забрать у меня контроль над нежитью, а еще я научился поднимать даже довольно крупных животных — последним был бык, которого нам любезно предоставил для оживления мясник.

Рейг и Тай-Тай тоже усердно учились. Успехи Тай-Тай в овладении гранью воздуха становились все лучше. Теперь она весело сметала ветерком пыль с полок и подоконников, поднимала и кружила прелую листву. Для нее это по большей части была игра, нежели учеба. Магия ее забавляла, веселила и стала любимым развлечением.

Рейг же, напротив, относился к обучению очень серьезно. Никогда не опаздывал и выполнял все задания Хагена, выкладываясь по полной. А еще Рейг, после того случая в лесу, и помня, что Мари Дерей подарила мне монету, заговоренную на поиск, стал буквально одержим идеей, что мы должны стать демоноборцами. Он даже не допускал мысли, что будет иначе. Тараторил об этом без конца. Рассказывал, как мы с ним станем великими воинами, грозными убийцами демонов, как будем бороться с полчищами тварей Шаргана и заслужим за подвиги титулы, а еще купим замок где-нибудь на Флоретийских островах, может, даже целый город купим и станем править.

Я не стал рушить мечты парня. Хотя прекрасно понимал, что демоноборцы, хоть и хорошо зарабатывают, но вряд ли этих денег хватит на замок и уж тем более город. Да и гибнут они как мухи. Большинство погибает, не доживая и до сорока.

Но я все же не исключал вариант, что после обучения, возможно, мне придется примкнуть к отряду демоноборцев. Во-первых, я получу весьма ценный и такой необходимы мне боевой опыт, во-вторых, у меня будет прикрытие и легенда, почему я сумел так быстро выплатить долг за обучение, а в-третьих, демоноборцы герои — дорога для них везде открыта, они путешествуют по всей империи и общаются с разными людьми, в том числе и с аристократами. А мне, как ни крути, нужны связи в Виреборне, и возможно, я даже смогу найти союзников, которые помогут вернуть мне трон.

Нет, я еще не оставлял идеи навестить тётушку Альвару и заручиться ее поддержкой. Пока что королева Макридии была одним из главных козырей в моей борьбе против Зейна Ворлиара.

Но я бы мог поработать в отряде несколько лет, обзавестись связями, получить опыт магический и боевой, возмужать в конце концов. Мало кто согласиться поддерживать и уж тем более идти против императора с многотысячной армии, ради внезапно объявившегося малолетнего наследника Девангеров. Поэтому прежде чем я ступлю на путь мести и войны, я должен хорошенько подготовиться и подрасти.

За эти два месяца кое-что еще приключилось. Появилась весьма неприятная и мерзка проблема в виде главы Гудраста. Точнее, нарисовалась она куда раньше, но узнать мне о ней удалось только недавно, потому что Элайна ничего не хотела говорить и все скрывала. Как всегда.

Глава Гудраст положил глаз на нашу Эл. Несмотря на разницу в возрасте, наличие жены и троих детей Гудраст слишком уж часто к нам начал захаживать и оказывать Эл совсем уж неуместные знаки внимания. Он приносил корзины с фруктами или рыбой, дарил Эл сладости и ткани. И, в общем-то, я и так сразу все понял, к тому же был уже прецедент в казначействе. Теперь стало ясно, почему Эл иногда задерживалась на работе и приходила грустная.

Эл конечно же вежливо отказывалась от подарков, я видел, как ей неприятно его внимание, но и совсем уж резко отшить она его не могла. Сейчас мы в буквальном смысле зависели от главы города. К счастью, он не слишком наглел и до грязных приставаний дело не доходило. По крайней мере, так заверяла меня Элайна и всячески уговаривала, чтобы я не вмешивался.

Но как я мог не вмешаться?

Учитывая, что Файгос город маленький и любой слух раздувается так, что в скором времени все будут галдеть о том, что у главы роман с Элайной Фел. У нашей семьи и так не лучшая слава, еще не хватало, чтобы Элайну начали обзывать шлюхой. В этом захолустье процветало пуританство, у нас даже портовые шлюхи не приживались. Стоило только одной ночной бабочке облюбовать наш город, как все женщины Файгоса собирались и с воинственными воплями гнали ее прочь, едва не поднимая ее на вилы.

Нет, с Эл такого я допустить точно не мог.

В один из дней, когда я снова увидел подъезжающую к нашим воротам карету главы, я решил, что хватит.

— Оставайтесь в доме, я с ним поговорю, это пора прекратить, — велел я.

Эл схватила меня за руку и посмотрела с мольбой:

— Может лучше не надо его злить? Он скоро поймет, что между нами ничего быть не может и наверняка успокоится.

Я сурово посмотрел и категорично качнул головой:

— За столько времени не понял, а тут вдруг поймет? Нет, Эл, пора сказать ему об этом прямо. Иначе это может зайти слишком далеко.

Элайна судорожно вздохнула и опасливо посмотрела в окно.

— Оставайся в доме, — с нажимом сказал я, вырвал из ее пальцев руку, а после решительно зашагал на улицу.

К тому времени глава, кряхтя и охая, неуклюже выбрался из кареты и что-то оттуда доставал.

— Добрый вечер, глава Гудраст, — приветствовал я его, оказавшись рядом.

На красном лице главы появилась неприятная улыбка.

— Здравствуй, Тео, — кивнул он и вытащил из кареты ящик с овощами и фруктами, поверх которых лежал букетик белых роз.

Такие розы росли в саду у его дома, которые выращивала его жена.

Ну и гад же. Неужели и впрямь думает, что едой и дешевыми букетами можно соблазнить такую женщину как Элайна?

— Нам этого не нужно, — категорично заявил я, указав взглядом на ящик. — Прекратите к нам ездить. Это, как минимум неприлично для человека такого статуса и положения, как вы.

Он, явно не ожидавший такого от десятилетки, удивленно уставился на меня. Противная улыбочка тут же сползла с его лица.

— Не стоит лезть во взрослые дела, Теодор, — недовольно ответил он. — Как ты посмел обвинять меня в таких гнусностях после всего того, что я для тебя сделал?

Он нацелился отодвинуть меня и пройти, но я перегородил ему путь.

— Я вам очень благодарен за помощь, и за то, что вы так печетесь о нашем благополучии, — спокойно, но настойчиво сказал я. — Но это не значит, что вы будете требовать больше, чем прописано в договорной бумаге. Я вам должен, но моя мать вам ничем не обязана. Ее репутация должна оставаться такой же чистой, как и раньше. Думаю, вам лучше уехать, и больше не приезжать с подарками.

От возмущения глава Гудраст начал задыхаться и краснеть.

— Да как ты смеешь, обвинять меня, достопочтенного главу города, и законопослушного человека в таком? Не слишком ли ты себе возомнил, сопляк? Думаешь, раз ты открыл грань некромантии, теперь можешь разговаривать со мной в таком тоне?!