— Кошка мертва, — выпалил я.

Нет никакого смысла скрывать, Элайна и так все сразу поймет? Да и как такой запах утаишь?

— Что значит — мертва? — голос Эл дрогнул.

— Ей перерезали горло. Я думаю, это сделал Дезмонд Дикас, а я ее оживил.

— Тео, — Эл в ужасе кругла глаза, — что ты наде... — она так и недоговорила, а медленно опустилась на стул, прикрыла рот рукой и уставила ошарашенный взгляд в одну точку.

Она так сидела довольно долго, мы с Тай растерянно переглядывались, а Иска уселась на пол и принялась вылизывать свои лапы.

— Мам, и что нам теперь делать? — с нажимом спросил я, выводя Эл из ступора.

Сейчас мне не помешала бы ее помощь, о некромантии она наверняка знает побольше, чем я. Эл быстро собралась и взяла себя в руки.

— Так, — она решительно встала с места, — ее не должен никто увидеть. Тай, иди в свою комнату и не выходи. А мы с Тео сами все сделаем.

— Что вы собираетесь делать? — Тай жалостливо уставилась на мать и прижала руки к груди.

Эл подошла к ней, присела на корточки, взяла Тай за плечи и заглянула в ее глаза:

— Мы не можем оставить ее, милая. Она мертва, в таком виде она не может оставаться здесь. Это больше не Иска, понимаешь?

Глаза Тай-Тай тут же наполнились слезами.

— Вы что, собираетесь ее убить? — плаксиво протянула она. — Вы убьёте мою Иску?! Она опять умрет?

— Дорогая, она уже мертва. Уже нельзя ничего поделать. Вскоре ее тело начнет разлагаться, уже начало. Она ходячий труп. Через полгода от нее останется только скелет. Это не кошка, это чудовище, которое только выглядит как Иска. Но это не она.

Эл виновато поджала губы и сожалением уставилась на дочь, а Тай громко зарыдала. Эл прижала ее к груди, и принялась успокаивать:

— Так бывает, жизнь животного короче человеческой. Рано или поздно это бы все равно произошло. Милая, ну не плач, мы заведем тебе другую кошку.

— Я не хочу другую! — навзрыд воскликнула Тай, оттолкнула Эл и убежала, громко хлопнув входной дверью.

Эл проводила ее грустным взглядом.

— Ничего, она успокоится, — попытался я подбодрить Эл.

Она горестно вздохнула и кивнула:

— Кончено, успокоится. Куда ей деваться?

Эл встала, с задумчивостью посмотрела на Иску, та продолжала себя вылизывать.

— Ты должен развоплотить ее, Теодор, — серьезно сказал Эл.

— Я не знаю, как это сделать.

— Придется научиться, и как можно скорее, — строго посмотрела она на меня, — иначе у нас будут большие проблемы.

Эл решительно зашагала в свою комнату и вернулась оттуда с мешочком красного цвета.

— Это твое наследство, — протянула она мне мешочек. — Там есть книги по магии, возможно, в одной из них сможешь найти ответ, как изгнать силу из нежити.

— Книгу? — я в непонимании уставился на пустой мешочек.

Книга в него, конечно, могла поместиться, но он явно был пуст.

— Погоди, — вдруг дошло до меня. — Это что? Кошель-тайник?

Кошель-тайник привязывают к определенному месту: это может быть небольшой подземный схрон или любое другое место, куда можно спрятать вещи. Кошель привязывается к одному или нескольким людям, которые могут им пользоваться, для остальных же это будет обычный пустой мешок. Такие артефакты умеют делать только сильные маги, освоившие грань пространства. Такая грань, несомненно, была у моей покойной матери, потому что она сумела сделать портал.

Эл мне так и не ответила, да и ответа не требовалось, потому что я уже запустил руку по локоть внутрь мешочка и теперь шарил в холодном тайнике, ощупывая все что под руку попадалось.

— Расскажи мне про некромантию, — попросил я Эл, пока обследовал содержимое тайника. Я уже выудил наружу несколько шкатулок с драгоценностями и поставил на стол.

— Некромантия — грязная магия, — Эл нахмурилась и отвела взгляд, но продолжила говорить: — Необученным использовать ее запрещено строго-настрого. Все некроманты стоят на учете у императора и служат его Величеству. Эту магию разрешено использовать только в случае войны или ради защиты империи. А вот так, просто оживлять всех подряд — нельзя. Это чревато последствиями.

— И что? Если кто-то узнает, что я оживил кошку, меня казнят? — удивился я, выуживая из мешка большую толстую книгу в кожаном переплете.

На самом деле, как я уже успел выяснить, правосудия в Виреборне как такового нет. Хотя законы имелись и исполняли по всем канонам средневековья: клеймение, отсечение конечностей, казнь через повешение, сожжение заживо, четвертование и утопление. Но судебная система находилась в самом зачатке своего развития, а в таких маленьких городах и вовсе все решал самосуд. Преступника, даже если он таковым не являлся, могли попросту забить камнями насмерть, если он сильно разгневал горожан.

Тюрем, соответственно, тоже не имелось, хотя во дворцах аристократов и были темницы для особых пленников. Магов судил Высший совет граней, аристократов судил императорский совет. Для простого же народа правосудия практически не существовало. Тебя могли прирезать в подворотне и, особенно если ты не местный и никому нет до тебя дела, никто и пальцем не пошевелит, чтобы найти твоего убийцу. И если бы Эл ответила, что за поднятие нежити меня могут казнить, я бы, в общем-то, нисколько не удивился.

Но Эл ответила иначе:

— Нет, не казнят. При первом проявлении — нет. Когда проявляется грань, об этом стоит немедленно сообщить, в нашем случае — главе города. Он, в свою очередь, доложит графу. Граф за счет казны отправит тебя обучаться или выпишет учителя из ближайшей магической школы, который приедет и будет тебя обучать. Некроманты ценятся, пусть их магия и считается грязной, но они на особом учете империи. Твой отец тоже владел этой гранью.

Эл сделала паузу и с укором посмотрела:

— Думаю, ты понимаешь, что нам такое не подходит. Это опасно. Будет лучше, если ты больше не станешь использовать эту грань, иначе тебя могут забрать в школу. А маг уровня магистр наверняка быстро раскусит тебя и поймет, что ты адамантиец.

— Может быть да, а может, и нет, — задумчиво протянул я, листая книгу с заклинаниями. Здесь было четыре раздела магии граней стихий: вода, огонь, воздух, земля. Основы граней. И эта книга намного лучше, чем та, что я купил в порту. Но это не то, что мне сейчас нужно.

— Ты бы могла мне это и раньше отдать, — с укором заметил я, закрыл книгу и снова полез в тайник.

Эл не ответила, только вздохнула. Хотя я и так знал, что она бы снова завела старую песню о том, что это было небезопасно. Но на деле оказалось, что небезопасно было держать меня в неведении. Потому что моя сила непредсказуема, и очередная грань может открыться в любой неподходящий миг.

Эл, словно бы прочитав все мои мысли, вдруг начала оправдываться:

— Прости, Тео. Я действительно думала, что чем меньше ты знаешь, тем меньше вероятности, что ты сможешь использовать силу. Теперь вижу, что ошибалась.

— Знание — сила, — усмехнувшись, ответил я и достал еще одну книгу — эта с бордовой кожаной обложкой и металлическими углами. — Чем лучше я буду понимать свои возможности, тем лучше смогу управлять магией. А это значит, что и скрывать я ее смогу лучше.

— Прости, — снова извинилась Эл и опустила глаза. — Я хоть и знаю, что ты взрослый, но госпожа доверила мне тебя — самое ценное что было у нее и всей империи. Я за тебя несу ответственность. Но я не всегда знаю, как правильно поступить. Мне просто страшно, я все время словно стаю над пропастью и могу упасть от любого дуновения ветерка.

Книга с бордовой обложкой оказалась весьма ценным магическим пособием по магии создания и разрушения, а также туда входил и раздел некро-грани. Вероятно, здесь я и найду способ развоплощения Иски.

— Тебе нечего опасаться, Эл, — со всей серьезностью заверил я ее. — Я смогу защитить нас. Ты верно подметила, что я взрослый. И, учитывая мой настоящий возраст, именно я самый старший в этой семье. Поэтому будет лучше, если впредь ты не будешь от меня ничего скрывать. И я бы не хотел, чтобы ты вынуждала меня скрывать что-то от тебя. Потому что твои игры в строгую мамочку только усложняют всем нам жизнь. Меня не нужно воспитывать, понимаешь?