Ведьма не пыталась меня обмануть, она действительно создавала артефакт, который мне нужен. Хотя ведь она могла меня попросту обмануть: забрать дикс и только сделать вид, что она сделала работу. Обычный человек, пусть даже с сильными магическими способностями, не сразу бы распознал обман. Хорошо, что я адамантиец и умею видеть магию, а ведьма оказалась честной и ответственно подошла к работе.

— Готово, — спустя минут десять воскликнула она и протянула мне булавку, потом резко отняла. — Только последний штрих, нужна твоя кровь. Уколешь себя, и она начнет действовать. Держи.

Я забрал булавку и без промедления расстегнул ее и уколол себя в палец. Сразу же почувствовал легкий всплеск силы — артефакт заработал. После я поблагодарил ведьму, приколол булавку с обратной стороны рубашки и поспешил обратно к сестре. На одну проблему теперь стало меньше. Теперь мою силу никто не почувствует.

Был уже поздний вечер, а Эл все не возвращалась с работы. Обычно так надолго она не задерживалась, а в этот раз, словно бы чувствовала, о чем я намерен с ней говорить. Хотя вряд ли это было так.

Мы с Тай-Тай сели ужинать без нее. Тай чувствовала мое напряжение, она вообще была чуткая к эмоциям окружающих, хотя и не могла понять, что не так.

— Ты расстроен из-за мамы? — наконец решилась и спросила Тай. — Ты какой-то мрачный. Что-то случилось?

— Просто переживаю, что мамы до сих пор нет, — ответил я.

Тай с пониманием вздохнула, помешала уже остывший суп. Ни у нее, ни у меня аппетита сегодня не было. У Тай из-за того, что она целый день объедалась сладостями, а у меня по другим причинам.

Из головы все не выходило, что у меня есть тетка — королева. Понятно, что уже поздно сожалеть о том, что мы не отправились в королевство Альвары сразу. Теперь-то уж что? Но сегодня я целый день думал о том, как поступить дальше и как в будущем это использовать. Отправляться к ней прямо сейчас смысла нет, да и я уже начал обучение и влез в долг с магической печатью из-за которой теперь не могу покинуть Кей-Диуар.

Но когда я рассчитаюсь с долгами, я должен к ней поехать и попытаться заручиться поддержкой. Возможно, даже удастся получить армию.

Эл слишком задерживалась, и я даже злиться на нее перестал. Теперь я всерьез начал переживать.

— Я пойду схожу за ней, — не выдержав, сказал я Тай, натягивая теплый стеганый плащ. В это время года по ночам было уже холодно, близилась зима, которая здесь длилась всего месяц.

— Я с тобой! — до этого вяло игравшая с деревянной куклой Тай вскочила с места.

— Нет, я сам, — строго ответил я. — А ты оставайся за главную и следи тут...

Я недоговорил, потому что следить тут особо было не за чем. Скот накормлен, печь горит хорошо и не погаснет до утра, воры в Файгосе редкое явление. Местные обычно даже двери на ночь не запирают. В общем, кроме как за собой, Тай тут больше не за кем следить.

— Я буду волноваться, — с укором исподлобья посмотрела Тай, — мне будет страшно.

— Не будет. Ты ведь самая храбрая девочка на Адаре, — я уже открыл дверь, но не выходил, лишь выглянул в надежде увидеть там спешащую домой Эл. Но ее там не было.

Нет, Тай лучше не брать с собой, неизвестно что там произошло у Эл. И Эл, черт! Она ведь никогда так не задерживалась. Что могло у нее там случиться?

— Я быстро, — пообещал я Тай. — Побегу изо всех сил: быстро-быстро. Только загляну в казначейство, узнаю, как там мама, и сразу домой.

— Ладно, — грустно протянула Тай.

Я выскочил на улицу и торопливо зашагал по тропе, что вела к главной городской дороге. Моросил мелкий дождь со снегом, я натянул капюшон на голову. Даже несмотря на плохую видимость из-за дождя, я все видел отлично.

Горожане в такое время уже обычно все были дома. По пути попадались редкие прохожие, спешащие, поскорее укрыться от непогоды, несколько пьянчужек толкались у таверны, вяло пытаясь подраться.

Казначейство находилось неподалеку от дома главы Гудраста. Его дом заметно отличался от других жилищ размерами, он был сделан из белого камня, на крыше была новенькая черепица, а все окна были украшены резными наличниками. Дворик у дома красовался красивым цветочным садом, который любовно взращивала жена Гудраста. А еще у дома главы Файгоса горели масляные фонари, которых на весь город было всего три, и два из них освещали дорогу у дома главы, а один горел у дома с красной крышей, где поселили Хагена.

В окне первого этажа казначейства, где находилась канцелярия, горел свет. От души как-то сразу отлегло, наверное, Эл что-то неправильно посчитала и пришлось остаться допоздна, чтобы переделать работу.

Я подошел ближе к казначейству и вдруг услышал возмущенный возглас:

— Прекратите! Вы ведете себя недостойно! — голос принадлежал Элайне.

Я ускорил шаг.

Не успел я дойти до дверей, как Эл вылетела на улицу словно ошпаренная, и едва не сбила меня с ног.

— Тео! — удивленно уставилась она на меня.

Она была слегка всколоченная и взбудораженная, ее грудь взволнованно вздымалась, Эл опасливо обернулась. Я попытался заглянуть через ее плечо в окно, но никого там не увидел.

— Что там? Кто это? — я сурово уставился на нее.

— Не вмешивайся, — Эл повелительно ухватила меня за предплечье и развернула к тропе на выход. — Все в порядке, просто идем домой.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем, — категорично возразила она и сердито посмотрела на меня. — Или я не имею права на личную жизнь?

— Мне показалось, что тебя обидели, — возразил я.

— Мало ли что тебе показалось, — Эл схватила меня за руку и ускорила шаг.

Я резко остановился, дернул Эл, заставив ее остановиться.

— Что происходит? — сурово уставился я не нее. — Мы же договорились — никаких секретов. Я защищаю тебя — ты меня. Так что же ты сейчас делаешь, Эл?

Она потупила взгляд:

— Все в порядке, я уже разобралась. Больше об этом не стоит переживать. Идем лучше домой. Тай-Тай, наверное, волнуется. Никаких секретов, просто небольшое недоразумение. Честно, Тео.

— Недоразумение? Ты до ночи задержалась на работе, — я хмуро посмотрел на нее, а потом покосился на казначейство где кто-то уже погасил свет.

— Сегодня у нашего сборщика подати Алефа был юбилей, ты ведь его знаешь. Вот мы все и задержались. Неужели я не могу немного расслабиться и просто...

Она недоговорила, отвела взгляд и закачала головой.

— Почему ты вообще сюда пришел, Тео? Зачем? — она смотрела с таким негодованием, что я снова начал злиться.

— Может быть, я просто переживал? — сухо поинтересовался я.

Эл промолчала, но выражение лица ее было крайне недовольным. Как же сложно с этими женщинами.

Эл зашагала по дороге в сторону дома, я шел за ней. Плевать, что она сейчас возмущена. Хочет все решать сам — пусть. Но за себя я решать не позволю.

Как только мы оказались вдали от главной улицы и вышли на тропу к дому, я решил, что сейчас самое время завести разговор. Здесь нас никто не услышит.

— Ты не рассказала про Альвару, — я остановился и посмотрел на Эл.

Она замерла, растерянно уставилась на меня. Вместо ответа развела руки в стороны и, виновато поджав губы, пожала плечами.

— Ты сказала мне, что никого из Девангеров не осталось. Ты солгала.

— Нет, не солгала, — безучастно закачала она головой. — Она больше не Девангер. Она королева другого государства и я едва ли была уверена, что там нам помогут. Если бы так можно было, если бы там нас действительно ждали, твоя мать бы мне сказала. Но она не сказала.

Я тяжело вздохнул.

— А что я могла сделать? — Эл начала оправдываться. — Как я могла отправиться в другую часть света с двумя младенцами на руках? Ты даже не представляешь, как это опасно. Как это сложно все, Тео.

Бедная, бедная Эл. Даже страшно представить, каково это — быть ею. Нет, я не злился на нее, в глубине души я знал, что в том, что она пыталась что-либо от меня скрыть не было никакого злого умысла. Только страх.