— Я, кстати, видел твою мать по пути сюда, — каким-то нерешительным тоном произнес Рейгард и добавил: — Она, кажется, плакала. У вас какие-то проблемы?

Немного помолчав, я все же кивнул:

— Ночью кто-то убил нашу кошку.

— Дерьмово, — мрачно ответил Рейг, немого подумав, добавил: — Знаешь, кто это мог сделать?

— Знаю. И думаю, ты тоже знаешь.

Рейг нахмурился:

— Думаешь, это Дез? Я его давно знаю, вряд ли он на такое способен.

— Ты слишком хорошо думаешь о людях. Это может сыграть с тобой злую шутку.

— Говоришь, как зануда, — пессимистично подметил Рейг.

На какое-то время мы замолчали. Возможно, Рейгу пауза показалась неловкой, поэтому он снова заговорил:

— Дез, конечно, злопамятный, но я не думаю, что он пошел бы на такое.

Я не ответил, переубеждать его у меня желания не было. Они, пусть и в ссоре, но Рейг явно еще считает Деза другом.

— Ты очень крепкий, — так и не дождавшись ответа, сменил тему Рейг. — Так посмотришь — тебя в легкую можно соплей перешибить. А ты вон какой оказался. Удивил. Где ты этому научился?

— Тренировался, — сухо ответил я.

— Сам?

— Угу.

— И что делал? — с нескрываемым любопытством уставился на меня Рейг.

— Мышцы качал, ведра носил, на дереве висел и подтягивался, — сочинял я на ходу, — а еще тренировал реакцию и скорость.

— Здорово, — кивнул Рейг. — Я тоже иногда так делаю. Нужно быть в форме. Мало ли. Вдруг на Файгос вагры нападут или еще какой враг.

Я видел, что Рейг привирает насчет тренировок, но сделал вид, что не заметил этого. Я и сам ему сказал неправду. Понятно, что ему стало стыдно перед младшим, что я каждый день работаю над собой, а он нет.

— Хочешь, можем вместе тренироваться, — продолжал Рейг. — Вместе не скучно будет, да и научу тебя своим всяким штукам, а ты меня своим.

— Возможно, — неопределенно пожал я плечами. — Может, мне придется уехать вскоре.

— Почему? — удивился Рейг.

— Буду учиться в школе магии. Но это не точно.

— Ого! Окоченеть и развалиться в труху! Ты что? Серьезно?! — Рейг был так удивлен и восхищен, что даже идти перестал.

— Может быть.

— А у вас что, есть столько денег, чтобы учиться в школе магии? — немного придя в себя, с подозрением поинтересовался Рейг. — Или ты не одну грань открыл и надеешься на протекцию графа Скаргарда?

— Последнее, — кивнул я.

Рейг сначала смотрел с подозрительностью и вдруг звонко расхохотался:

— Ну ты и заливаешь, Тео! Тебе почти удалось меня провести. Я уж было решил, что и впрямь...

И он снова захохотал.

Я не ответил, а только снисходительно улыбнулся.

Скепсис Рейга мне был понятен. На протекцию я мог рассчитывать только исключительно благодаря некромантии. В остальном же, чтобы получить возможность учиться за счет школы или казны, даже в самую захудалую магическую школу пришлось бы проходить жесткий конкурсный отбор. Были и другие варианты, например, найти спонсора, но тут мало кто хотел рисковать. Да и деньги в любом из случаев после завершения обучения пришлось отрабатывать бы долго и нудно.

Наверное, именно поэтому среди простого люда магов было не так уж и много. Хотя далеко и не все аристократы имели способности к граням. Например, Эл открыла лишь грань огня и то умела пользоваться ей настолько посредственно, что ее родители решили, что лучше уж пристроить дочь ко двору, нежели впустую тратить деньги на магическое обучение.

Мы уже почти дошли до реки, Рейг продолжал надо мной подшучивать по поводу магической школы, как вдруг я услышал злой хохот Деза и пронзительный крик Тай-Тай.

Я тут же сорвался с места и бросился к сестре.

Рейг бежал сзади, едва поспевая за мной, но меня сейчас это мало волновало. Все мысли были только от Тай, оба сердца от волнения выстукивали беспокойную барабанную дробь.

Только пусть этот ублюдок попробует ей что-то сделать, только пусть посмеет. За Тай я его на клочки порву и даже не посмотрю, что он ребенок. Да и какой нормальный ребенок перережет кошке горло?

Их было трое, двое ребят старше меня на год-полтора и, конечно же, сам Дез.

Тай я увидел не сразу, а когда увидел, едва сдержался, чтобы не задействовать грань огня и не сжечь этих мелких засранцев к чертовой матери.

Они подвесили Тай за рубашку на сучок ветки, которая нависала прямо над рекой. Тай плохо плавает, а над тем местом, над которым она висела, уже глубоко.

Заметив меня, Тай жалобно посмотрела и разрыдалась в голос.

— О, смотрите, а вот и защитничек пожаловал! — с идиотским смехом, крикнул кто-то из пацанов, и вся компания шумно заржала.

— Вы что наделали, придурки? — сердито воскликнул подоспевший Рейг. — Зачем обижаете девчонку?

Я же, так и не прекращая движение, с разбегу налетел на Деза и изо всех сил толкнул его. При ударе Дез показался мне таким легким, что я даже сопротивления не почувствовал, будто я соломенное чучело толкнул, а не парня десяти лет.

Раздался громкий всплеск, Дез от моего толчка улетел в реку на несколько метров. При других обстоятельствах я бы себя корил за неосторожность и прилюдное проявление силы, но сейчас было плевать.

Остальные двое, кажется, даже не удивились тому, как я швырнул их заводилу. Вчерашний случай ничему их не научил. Они только было бросились на меня и тут же улетели в реку следом за Дезом.

Удивился происходящему только Рейг.

Он стоял и озадаченно смотрел на разъяренного меня, даже сделал шаг назад, видимо, вид у меня был слишком безумный, а потом неуверенно кивнул на ветку, где висела Тай, и сказал:

— Надо бы снять ее.

Тай уже перестала рыдать, поняв, что она спасена. Она начала дергаться и выкручиваться, пытаясь заползти на дерево и снять себя с ветки, но это было не так уж и просто.

— Не дергайся, а то рубашка порвется, сейчас сниму, — крикнул я ей и вмиг влез на дерево.

Пока я доставал Тай-Тай, троица уже успела вылезти из воды и теперь злобно зыркала на нас снизу, явно не собираясь так просто отступать. И тут решил вмешаться Рейг.

— Зачем ты это сделал, Дезмонд? — сурово глядя, решительно зашагал к нему Рейг.

— У тебя забыл спросить. Отвали и не мешайся! — Дез оттолкнул Рейга и зашагал к дереву.

Я к тому времени уже помог Тай взобраться на ветку и теперь, придерживая ее, помогал спускаться. До земли оставалось буквально пару метров.

Дез подбежал и принялся неистово трусить ветку. Тай вскрикнула и вцепилась в меня мертвой хваткой. Ветка была не слишком толстой, удержать равновесие было весьма сложно. Еще бы немного и мы свалились бы в воду. Но тут неожиданно Рейг накинулся на Деза и принялся его колотить что есть мочи.

Пока они катались по земле и молотили друг друга, а остальные двое просто глазели, мы с Тай спустились с дерева.

— Он смеялся над тем, что убил Иску, — тихо и печально сказала Тай, когда мы оказались на земле.

— Он признался? — я удивился, думал, что на подобное у него не хватит духу.

Видимо, я и сам слишком хорошо думаю о людях, Дез оказался еще паршивее, чем я полагал.

Вдруг в звук пыхтения и глухих ударов, издаваемых Дезом и Рейгом, вклинился еще один звук — громкий всплеск. Мало кто обратил внимание на него, но мы с Тай одновременно уставились на реку. Из-под водной глади показалась ярко-голубая чешуйчатая спина водного дракона.

Тай, широко открыв глаза, уставилась на реку и схватила меня за руку:

— Ты видишь? — спросила она почти не дыша.

— Да, это он, — улыбнулся я сестре и невольно шагнул к реке.

Теперь дракона было видно хорошо. Его зеркально-голубая чешуя радужным светом переливалась на солнце, багряный плавник показался наружу и тут же исчез.

Я чувствовал его. И я откуда-то знал, что и дракон чувствует меня так же. Это ощущение было ни на что не похоже, мы словно понимали друг друга без слов, словно знали друг друга целую вечность и вдруг встретились после долгой разлуки.