— Как пожелаешь.

— Мы оформим совместное опекунство.

— Я не требую от тебя жертв и тем более не хочу насильно менять привычный стиль твоей жизни. Не представляю, как может ребенок вписаться в твой распорядок.

— Лена, да я только мгновение назад узнал о его существовании! Чего ты от меня хочешь?! — прокричал он.

— Ничего, успокойся, Игорь.

— Нам следовало прекратить наши отношения до того, как такое стало возможным. Не напрасно считается неправильным спать с подчиненными, — раздраженно проговорил Игорь.

— Спать с подчиненными… — насмешливо повторила вслед за ним Елена.

— И звучит отвратительно, — отозвался Игорь.

— А для чего вообще ты затеял со мной эту интрижку? Хотел еще больше походить на своего отца?

— Не знаю. Просто хотел тебя, — ответил он.

— Но все слишком затянулось, не так ли? А теперь еще и усложнилось. Подчиненные прилипчивы, — язвительно заметила Елена.

— Ты для меня больше чем подчиненная.

— С некоторых пор еще и любовница…

— Да.

— …но не жена, — довершила Елена. — Моя мама знает, что я сплю с тобой. Но она с самого начала предупредила, что такой, как ты, никогда не женится на такой, как я. Я пыталась ей возразить. Однако теперь приходится признать, что она была права.

— Такой как я? А какой я, по ее мнению?

— Сноб, — объявила Елена.

— И ты тоже так думаешь? — уязвленно спросил Игорь.

— Нет причин думать иначе, — ответила она.

— За мной кольцо, — бросил Игорь и встал.

— Я не приму его, — предупредила Елена.

— Посмотрим, — отозвался он и вышел из ее кабинета.

— Ужин был убойный! Спасибо, мамочка!

— Убойный?! — поморщившись, переспросила Надежда Кирсанова. — Давненько я не слышала этого словечка.

— А как я еще могу назвать твою стряпню, если после нее из-за стола подняться проблематично?

— Я рада, что у тебя наконец хороший аппетит, дочка. Меня тревожила в последнее время твоя хрупкость… Подай-ка свою тарелочку, я добавлю.

— Мамочка… Мне хватит… Кстати, как ты отнесешься к замужеству своей толстеющей дочери?

— О, Леночка, милая! Тебе сделали предложение? Это же замечательно! Кто?! Кто он? — восторженно зачастила Надежда.

— Игорь, — спокойно ответила Елена.

— Игорь?! — с сомнением и некоторым разочарованием в голосе переспросила Надежда.

— Угу, — подтвердила Елена.

— Я рада за тебя, и что же ты ему ответила?

— Я отказала ему, — призналась Елена.

— Но мне всегда казалось, что ты привязана к нему.

— Для брака этого недостаточно, — прагматично проговорила Елена.

— Ты не любишь Игоря Лебедева?

— Люблю… Но сомневаюсь, что он любит меня. В этом все дело.

— Но он же сделал тебе предложение, детка.

— Просто в тот момент он не мог поступить иначе. Было бы неразумно поддаться минутному настроению босса.

— Ты сказала ему, что беременна? — спросила Надежда.

— Но… Откуда ты знаешь про мою беременность, мама?

— Девочка моя, ты меня за дуру принимаешь? — усмехнулась Надежда Кирсанова. — Знаю, и притом очень давно. Мы с отцом все думаем, когда хоть нам ты признаешься… Так, значит, из-за ребенка Игорь сподобился сделать тебе предложение?

— Увы…

— И ты расценила этот поступок как результат шока?

— А как же еще?

— Но ты же не надеялась, что он станет прыгать от радости, узнав такое. Не всякая женщина готова безусловно принять факт своей беременности. Редко какая избегает сомнений.

— Мне это известно, мама.

— И ты не хочешь дать Игорю еще один шанс? — спросила ее Надежда.

— Я порвала с ним.

— Он все равно отец ребенка, Лена.

— Знаю, мама. Полагаю, теперь мне придется уволиться.

— О чем ты говоришь, доча?! Ты знаешь, каково тебе придется, если ты потеряешь эту работу накануне родов, откажешься от участия Игоря в воспитании ребенка? Я не позволю тебе так поступить! — гневно закончила Надежда.

— Я справлюсь, — уверила ее Елена.

— Нет, не справишься, милая. Это я тебе говорю. Уж поверь… Сядь, выслушай меня, — сухо распорядилась Надежда. — Ты не знаешь всего. Это не твоя вина. Просто мы решили ничего тебе не говорить… Тебе хоть известно, как ты попала в свой престижный колледж, как стало возможным получение высшего образования?

— Компенсация, — ответила Елена.

— Компенсация была смехотворной… Когда с твоим отцом случилось несчастье, я была вынуждена пойти работать. Я устроилась в «Дикий аметист». Я была еще достаточно молода и привлекательна, а Михаил был весьма респектабельным вдовцом. Он оказывал мне знаки внимания. Благодаря его великодушному отношению я последовательно продвигалась по карьерной лестнице, получала хорошую зарплату. Чем откровеннее становились его ухаживания, тем лучше становилось наше финансовое положение. Он очень интересовался моей ситуацией. Я откровенно рассказала ему о твоем отце. Он стал принимать участие. Без его помощи мы стали бы нищими.

— Михаил делал это бескорыстно? — предчувствуя отрицательный ответ, пролепетала Елена.

— Нет, разумеется, — ответила Надежда.

— Что?!

— Я спала с ним, — призналась Надежда дочери.

— Как ты могла?! Как ты могла так поступать? — вспыхнула гневом Елена.

— Мне нужно было вырастить дочь. А Михаилом не трудно было увлечься. Он был уверен в себе, красив и властен. Когда наш роман закончился, он продолжил помогать нам и делал это до тех пор, пока не взял тебя на работу.

— А как же папа? — шепотом спросила Елена.

— Когда отец узнал обо всем, он нашел в себе силы понять мои мотивы и простить… Не уверена, что ты сможешь поступить так же великодушно, как твой отец. Но я должна была рассказать тебе об этом именно теперь, когда ты собираешься совершить опрометчивый поступок… Лена, даже если Игорь не похож на идеального мужчину, не отвергай его. Ты же не сможешь выйти замуж за другого, любя Игоря и воспитывая его дитя. Я знаю тебя.

— Это так, — вынуждена была согласиться Елена.

— Тогда не ломай жизнь ни себе, ни ему, ни вашему ребенку. Если он еще раз сделает тебе предложение, ты должна принять его.

— Долго у вас это продолжалось с Михаилом? — осторожно спросила Елена.

— Достаточно долго, — ответила Надежда.

— Я не понимаю, как ты могла? Ты же была замужем! Ты же всегда любила папу!

— Только благодаря Михаилу я сумела пережить все наши несчастья. И дело не только в деньгах. Когда я была с ним, то попадала в другую жизнь без проблем и тревог. Это давало мне силы возвращаться домой и поддерживать в твоем отце волю к жизни. Не будь этой отдушины, мы бы поддались отчаянию и не были бы тебе хорошими родителями. На мое счастье, твой отец прекрасно понял меня.

— Я вам обоим стольким обязана, мамочка. Ты правильно сделала, что решила рассказать мне обо всем. Правда всегда лучше вымысла.

— Очень рада, что ты понимаешь меня, милая. Пойми и другое, тебе нужен муж не меньше, чем твоему ребенку отец.

Большую часть следующей недели Елена предпринимала все возможное, чтобы меньше находиться в своем офисе, благо к этому располагал ряд накопившихся за долгое время рабочих проблем.

Не только она сама, многие заметили, сколь существенно изменилось ее готовившееся к материнству тело. И если никто до сих пор не высказал своих подозрений, недоумений или поздравлений в связи с ее беременностью вслух, то только по причинам этического характера. Но Елене это было уже безразлично, поскольку виновник ее состояния все прекрасно знал.

Уже в понедельник утром, отправляясь на работу, Елена думала, что не доживет не только до конца рабочего дня, но и до обеда. Жара, утомление, гормональные перестройки организма сообща решили доконать бедную беременную женщину.

Елена вошла в магазин. Ее встретила Алла, молоденькая продавщица, и коротко проинформировала о текущем состоянии дел. Затем другая продавщица, Лиза, невзначай заметила, что любимое кольцо Елены с большим светло-голубым бриллиантом в центре и пятью розовыми по краям не так давно купили. На что Елена пожала плечами и философски заметила: — Это должно было однажды случиться.