— Жаль… — отозвалась Елена.

— Почему же? Ты полагаешь, что мне не следует от нее избавляться?

— Не мне об этом судить, Игорь. Но место до того живописно, что было бы обидно лишаться такого уютного гнездышка. Но ты хозяин. Если эта дача памятна тебе смертью матери, а Ольга тут не появляется вовсе, то, пожалуй, ты прав.

— Или не стану делать этого, — неожиданно добавил Игорь. — Посмотрим, как дело пойдет. Сейчас меня заботит только возможность перехватить акции дядюшки, пока они не попали в руки Вострова.

— Ты настолько убежден, что Лебедевы и Востровы больше никогда не смогут ладить?

— Если бы от меня в этом вопросе что-то зависело!.. Но следует учитывать, что у Андрея счеты не со мной и Ольгой. Он мстит моему отцу. А месть покойному требует от мстящего иррациональных поступков. Полагаю, он не успокоится, пока не развалит дело всей жизни моего отца. Он не отступится, потому что момент упущен. Когда его отец, признал факт похищения «Наследия Лебедевых», Андрею тоже не следовало упираться, а сознаться в содеянном, поддержать этот первый шаг к примирению. Но Андрей не сделал этого тогда, не сделает и теперь. Я в этом уверен.

— Андрей должен сделать первый шаг? — сухо спросила Елена, глядя на хмурого Игоря.

— Но не я же, — откровенно ответил Игорь.

Эти слова, сказанные Игорем, так и засели в сознании Елены. С ними на уме она вошла в свой офис на следующее утро.

Прежде чем выйти из игры, Елена решила предпринять то, что не всякий рискнет сделать. Но для нее это было важным. Поэтому она, не раздумывая, сняла телефонную трубку, набрала номер, сверяясь по справочнику, и твердым голосом проговорила, когда ей ответила секретарша: — Андрея Геннадьевича, пожалуйста… Скажите, что с ним желает поговорить Елена Кирсанова из «Дикого аметиста».

— Елена? — удивленно прозвучал голос Андрея. — Мне безусловно интересно знать, по какой причине вы мне звоните. Но я сейчас крайне занят. Могу я перезвонить вам чуть позже? — весьма учтиво осведомился он.

— Позже я вряд ли буду на месте. До меня дошли слухи, что у вас появились восхитительные жемчужины… — издалека начала Елена.

— На мой взгляд, любые жемчужины восхитительны, — самодовольно ответил Андрей, не подтвердив и не опровергнув слухов.

— Пожалуй, вы правы, — отозвалась Елена, лихорадочно соображая, как ей следует дальше построить разговор с этой акулой бизнеса. — Буду откровенна с вами. Для задумок наших гениальных дизайнеров необходимы лучшие жемчужины, какие только можно достать.

— Вы имеете в виду эскизы Германа Бурцева к новой коллекции? — настороженно уточнил конкурент.

— В том числе, — неопределенно ответила Елена. — Ведь ни для кого не секрет, что жемчуг вновь на пике популярности, но требует от ювелиров нового подхода.

— Это интересно, Елена, — отозвался Андрей. — А члены правления «Дикого аметиста» в курсе вашей задумки использовать для этих целей жемчуг Востровых?

— Нет, — откровенно ответила Елена.

— Вот как? Тогда, возможно, вам стоит обсудить это с руководством? Если вы добьетесь их согласия, то добро пожаловать.

— Мне нужно было знать заранее, согласитесь ли вы оказать содействие и снабдить нас всем необходимым сырьем, — объяснила Елена.

— Что ж… Если у вас так заведено… — задумчиво отозвался Андрей.

— Может быть, вы сами желаете принять участие в обсуждении?

— Нет, Елена. Я не стану этого делать, не имея официального приглашения, — категорически ответил тот. — Насколько я понимаю, сейчас мы беседуем неофициально, коль скоро вас никто из высшего руководства на эти переговоры не уполномочивал.

— Но… ваш брат согласился присутствовать, — выпалила Елена.

— Роман?! — воскликнул Андрей.

— Именно.

— Роман принял ваше приглашение?

— Да. Странно, что вы не знали. Ольга Лебедева озвучила ему нашу заинтересованность, и он согласился поучаствовать в предстоящей презентации нашей новой коллекции.

— У него должны быть свои мотивы. Не стану ему мешать. Но с другой стороны, не вижу причин для своего участия в этом деле, — сухо проговорил Андрей.

— Но лично вы не откажетесь от участия, если предложение поступит от представителя высшего управленческого звена нашей компании? — уточнила Елена.

— Я бы предпочел обсуждать это с равным… Но, пожалуй, нет, не откажусь.

— Спасибо, я это и хотела знать, — подытожила Елена.

— Приятно было поговорить с вами.

Елена положила трубку и подняла глаза на человека в дверях.

Несколько минут Игорь стоял на пороге ее кабинета и внимательно прислушивался к разговору своей подчиненной.

— Ты говорила с Востровым, — жестко сказал он. — Это ты ему звонила?

— Не важно. — Елена встала из-за рабочего стола. — Ты же знаешь, что нам для новой коллекции Германа «Лед и пламя» необходимо раздобыть жемчужины под стать нашим бриллиантам. А это непросто. У Андрея они лучшие.

— Лена, ты не имела права этого делать, — сурово выговорил ей Игорь.

— Я обязана была это сделать, поскольку от моей работы зависит коммерческий успех наших ювелирных коллекций, — убежденно парировала Елена. — Нам нужен жемчуг, поэтому я связалась с потенциальным поставщиком и провела с ним предварительные переговоры. Это обычное действие в нашей практике.

— Ты должна была посоветоваться со мной или Уваром.

— Я никогда не делала этого в аналогичных случаях.

— Но случай с Востровым нельзя считать обычным!

— К счастью, Андрей не так предубежден, как ты, хотя тоже не без капризов, — резко ответила на гневный окрик Елена.

— Тебе не впервой вести двойную игру, — презрительно процедил Игорь, пронзая Елену колким взглядом.

— Ты о чем это говоришь?!

— О твоих отношениях с моим отцом.

— Все еще не оставил эту нелепую идею? — усмехнулась Елена. — Я думала, мы все уже выяснили.

— Я не настолько в этом уверен, — нервозно проворчал он.

— И нет нужды, учитывая, что мы расстались, — отчеканила Елена, вновь заняв место за рабочим столом.

— Я должен знать все, потому что намерен прояснить наши отношения. Я хочу, чтобы между нами было все открыто.

— Ты созрел для того, чтобы сделать меня своей официальной любовницей? — рассмеялась Елена. — Можешь не утруждаться. Меня сей статус более не прельщает.

— Чего же ты хочешь, Лена? — твердо спросил ее Игорь, сев напротив.

— Два месяца назад меня мог бы устроить этот твой благой порыв. Теперь мне нужно много больше. Ты предложить мне это не в состоянии, поэтому не стану и распинаться.

— Я действительно настроен сделать наши отношения официальными. Я больше не хочу скрывать нашу связь от публики. И был уверен, что того же хочешь и ты.

— И потому, что старый привереда умер, ты считаешь, что созрел для брака. Но это не так. Будь ты истинно зрелым человеком, мнение отца не было бы для тебя решающим.

— Кто говорит о браке? — вспыхнул Игорь. — Расслабься, Лена. Я и не думал жениться на тебе! — громогласно объявил он и ухмыльнулся анекдотичности этой идеи.

— Ах, вот как! — вспыхнула вслед за ним Елена. — Я беременна, Игорь! Давай теперь посмеемся над этим вместе! — воинственно объявила она. — И прежде чем ты начнешь упражняться в предположениях, скажу категорически, это твой ребенок, Игорь!

— И не собираюсь оспаривать это, — буркнул он. — Когда ты узнала?

— Я не смогу работать, когда родится малыш, — договорила Елена, проигнорировав его вопрос. — Завершу работу над новой коллекцией и уйду в декрет, — поставила она его в известность. — А что будет потом, не знаю. Возможно, придется уволиться.

— Ты не должна оставлять магазин, Лена. Ты любишь эту работу, — попытался возразить Игорь.

— Благо ребенка для меня на первом месте. Я найду для себя работу, которая требует меньшей отдачи.

— Вижу, ты все обдумала, — укоризненно проговорил Игорь. — А что насчет меня? Я в твои планы не вхожу?

— Ты отец, Игорь. Остальное решать тебе, — спокойно ответила Елена.

— Я возьму на себя расходы по воспитанию.