Когда она первый раз увидела Уварова, она посчитала его достойным представителем компании Лебедевых, привлекательным и харизматичным. Сейчас для нее открывались новые качества этого мужчины. Что движет им? Почему он всю жизнь был верен человеку, который манипулировал им и вынудил на брак, оказавшийся ошибкой? К концу дня ее любопытство только усилилось. Ей было просто необходимо найти ответы на свои вопросы.

Ульяна Печерская, занимавшая руководящий пост на шахте, пригласила их на ужин к себе домой в шахтерский городок. На работе Ульяна вела себя как деловая женщина, поэтому Ольга не могла себе представить ее в роли матери. Каково же было ее удивление, когда Ульяна встретила их на пороге дома с ребенком на руках.

Босиком, с распущенными волосами и в шортах Ульяна выглядела значительно моложе. Она холодно поздоровалась с Ольгой, тогда как Уварову досталась широкая улыбка. И Ольга поняла, что, если бы он пришел один, она бы поприветствовала его еще более тепло.

К ее удивлению, Уваров сделал шаг вперед, взял у Ульяны ребенка и поднял на руках высоко вверх. Широкая улыбка Уварова, его взгляд поверх белокурой головки девочки ранили ее прямо в сердце. У нее заныло в животе.

В этот момент из дома выбежал мальчик лет шести-семи с мячом в руке. Ульяна сразу нахмурилась.

— Степа, сегодня никаких игр. Дядя Петр привел… подругу.

— Ольга не будет возражать, — откликнулся Уваров, и не успела она сообразить, как у нее на руках оказалась малышка.

Она не возражала ни против игры, ни против ребенка на руках, но все произошло слишком быстро, и это, видимо, отразилось у нее на лице. Извинившись, Ульяна быстро забрала у нее ребенка.

— Я нисколько не возражаю, — быстро сказала Ольга, но было уже поздно. С натянутой улыбкой Ульяна пошла в дом готовить напитки, а Ольга осталась растерянно стоять на месте. Она поежилась и огляделась.

Уваров стоял рядом с мальчиком и подкидывал вверх мяч, однако его взгляд был прикован к ней. Казалось, он прочитал все эмоции на ее лице. На мгновение ей показалось, что он сейчас что-то скажет, но Степа дернул его за рубашку, привлекая внимание. Они продолжили игру. Этот образ мужчины и маленького мальчика надолго врезался в память Ольги.

— Ты сегодня была очень молчаливая, — заметил он, когда они уже возвращались. — Мне следовало заранее предупредить тебя, что у нее есть дети?

— Я так предсказуема?

— Обычно нет.

Ольге потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями.

— Я буду скучать по Тимуру. Просто я только сегодня поняла, насколько сильно.

— А я гадал, правильно ли поступил, когда дал тебе маленькую Варю на руки.

— Ульяна точно так не считает. — Когда он удивленно посмотрел на нее, она покачала головой. — Я ведь ей не очень понравилась, да?

— Ей не понравилось, что ты разбила мое сердце, — легко ответил Уваров.

Он шутит, говорила она себе, но все-таки не могла успокоить бешено бьющееся сердце. Бери с него пример, шути в ответ.

— Я так понимаю, вы друзья?

— Ни много, ни мало двадцать лет. Мы начинали на шахте вместе. Я знаю ее детей с рождения.

Еще один аспект его жизни, о котором она не догадывалась.

— Мне бы очень помогло, если бы я знала эту историю заранее.

— Помогло в чем?

— Не знаю даже. Может, если бы я знала, что вы старинные друзья, я бы не удивилась, что она так тепло встречала тебя. Весь вечер я гадала, какие отношения вас связывают.

— Неужели ты подумала, что я отец ее детей? — ошеломленно спросил Уваров.

— Нет. Это мне даже в голову не приходило. Я имела в виду твои отношения с Ульяной. Я предположила, что вы любовники.

— И приревновала?

— Да, — помедлив, призналась Ольга. — Если она знает тебя лучше, чем я, то я ревную.

— Ты знаешь меня.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — возразила Ольга. — Сколько раз я спрашивала тебя о твоем прошлом, но ты отделывался лишь парой слов? Что я знаю о тебе?

Ты родился в Казахстане и перебрался с матерью в Россию еще в младенчестве. После смерти матери пошел работать, чтобы оплатить учебу в университете. Начинал ты как раз на шахте «Мириада». После окончания университета попал к Лебедевым.

— Да, такова вкратце моя биография, — сказал он, пристально глядя на нее. — Но если ты хочешь узнать меня настоящего, ты должна переехать ко мне. Пожить со мной. Поработать бок о бок. Все очень просто.

— Нет. Это просто для тебя. Ответь мне на один вопрос, — быстро продолжила она, видя, что он хочет возразить, — почему твоя мама переехала в Россию? Почему жила здесь одна? Она ведь была матерью-одиночкой.

— И это один вопрос?

В его голосе сквозила ирония, но ее сейчас было не так легко сбить с толку.

— Один вопрос в нескольких частях, — пояснила Ольга. — Почему Россия?

— Мой отец был русским. Мама приехала сюда, чтобы найти его.

— Ей это удалось?

— Видимо, да. — Он пожал плечами. — Я был тогда слишком мал. У нее не получилось выйти за него замуж, но она решила остаться. Ей незачем было возвращаться.

— У нее не было семьи?

Он сжал губы в тонкую линию.

— Ее родители не одобрили ее беременность и решение родить. Они бы не приняли ее назад.

Этого Ольга не знала. Семья, которая не приняла его.

— Ты когда-нибудь встречался с кем-то из них? — настойчиво спросила она.

— Нет. И никогда не испытывал желания.

Ольга заерзала на стуле.

— Тебе не интересно, кто твои дедушка с бабушкой по материнской линии? И есть ли у тебя дяди, тети, братья, сестры?

— Я позвонил им однажды. Когда мама умирала. Ее отец не хотел знаться ни с ней, ни со мной. Какая же это семья?

— Твой дед, — вымолвила она, — он еще жив?

— Я не знаю. Единственное, чему они научили меня, — это ценить тех людей, для которых семья важна.

— Имеешь в виду Лебедевых?

— Таких, как тетя Зоя. Или Ульяна с детьми. — Его взгляд оставался холодным, но она могла различить огонек среди льда. — И, знаешь, я никогда не стремился стать Лебедевым. Если бы мне нужна была семья, глава которой унижает и не ценит остальных членов, мой дом был бы не здесь.

Прошлую ночь Ольга провела в особняке Лебедевых, процитировав его же слова о том, что личные и деловые отношения должны разграничиваться. Уваров разозлился не на шутку.

Этим вечером он проводил ее до дверей комнаты. После жаркого поцелуя, которым Уваров одарил ее, она потянула его за руку внутрь.

— Нет. — Он покачал головой. — Не сегодня. Мне не нужна жалость.

Так даже лучше, уговаривала себя Ольга, когда его гулкие шаги смолкли в глубине коридора. Если бы он остался и занялся с ней любовью, эмоции подвели бы ее и слова любви неминуемо сорвались бы с языка.

Она отправилась в душ, прокручивая в голове его рассказ о семье. Ему было всего пятнадцать, когда его мать, единственный близкий человек, умирала от рака. Неудивительно, что он никогда не говорил о своей семье. И неудивительно, что он так обиделся, когда она обвинила его в безудержном желании стать членом семьи Лебедевых. Понятным стало и то, почему он с такой теплотой общается с тетей Зоей и Ульяной. Они олицетворяют для него сильных женщин, которые в одиночку заботятся о своей семье. Как его мать.

Возможно, его желание добиться успеха в бизнесе напрямую связано с несчастливым детством. Он хочет доказать всем и каждому, и прежде всего самому себе, что его дед был не прав, когда отказался знаться с внуком.

Она уже подошла к двери, отчаянно желая обнять его. Она теперь знала, через что ему пришлось пройти, но вспомнила его последние слова и вернулась. Уваров никогда не примет жалость.

На следующее утро она почувствовала отчуждение с его стороны. Уваров смотрел на нее настороженно, и она решила не возобновлять вчерашний разговор, пока они не поднялись на борт самолета, чтобы вернуться в Москву.

Уваров сосредоточенно читал прессу, когда она наклонилась вперед и положила руку на его телефон. Он нахмурился.