— Ты хороша для бала, — авторитетно заверила ее Стелла. — Не упирайся.

— Слышишь, что говорит человек, поставивший на правильную лошадь? — спросил Елену Игорь.

— Я не в настроении, простите.

— Не обманывай, Лена! Ты вся светишься, — внушала ей Стелла.

— Бесстыдная лесть, — продолжала упираться Елена.

В их ложе появилась Ольга, которая поздоровалась со всеми и оживленно заговорила с Дамиром, с которым, по всей видимости, давно была знакома. Она, в частности, выяснила с его слов, будто это была идея Елены, ставить на Герцогиню, и только на нее. Этого никто не стал оспаривать.

И только понаблюдав за всем со стороны, Елена сопоставила зримые и смутные воспоминания. Она многократно натыкалась в прессе на фотографии этого человека и заметки о нем. Ну, конечно же! Дамир Якимов, тот самый финансовый воротила, акульи челюсти, гроза незадачливых корпораций, самый отъявленный рейдер. Как она могла не сообразить с самого начала?!

— Теперь танцы, — шепнул ей на ухо Игорь, обняв за талию.

— Не сегодня, — в очередной раз отклонила его приглашение Елена.

— Почему? — требовательно спросил он ее.

— Я не хочу, чтобы все думали, будто мы пара.

— Мы пара, — твердо сказал Игорь.

— Ты знаешь, что это не так, — возразила Елена. — Поздно. Не следует усложнять расставание, — благоразумно предостерегла она.

— Я желаю тебе только лучшего. Если ты несчастлива со мной, я отступлюсь. Только скажи это честно.

— Ничего не требуй, Игорь. Отступись просто потому, что я тебя об этом прошу. — Елена умоляюще смотрела в его глаза.

— Это только бал. Приятный вечер в обществе интересных людей, — внушал Игорь.

— И ты готов ограничиться танцами? — с сомнением спросила Елена.

— Нет, если ты захочешь большего, — нашептал он ей на ухо, касаясь губами пульсирующего виска.

— Не захочу, — смущенно заверила она его.

— Но ты так соблазнительно благоухаешь. И так обольстительно выглядишь.

— Прекрати!..

— Я понял, никаких танцев, — решительно подытожил Игорь и громко объявил всем присутствующим: — Я отвезу Елену домой! Желаю всем приятного вечера.

— Я никогда не был у тебя прежде. Какой этаж?

— Дальше я пойду одна.

— Я провожу.

— Не стоит.

— Пригласи меня, Лена.

— Не могу.

— Подумай еще.

— Нет.

— Пригласи на минутку.

— Ладно.

— Иди ко мне.

— Нет… Мы не можем.

— Можем.

— Только эту ночь.

— Согласен…

Елена затворила дверь спальни, Игорь расстегнул молнию на ее платье.

— Быстрее, чем я мог себе предположить, — удовольствовавшись ее податливостью, произнес Игорь.

— Я хочу зашторить окна, — сказала она.

— Ни в коем случае. Я хочу видеть тебя. Ты оставляешь мне одну ночь. Не отказывай мне в маленьком капризе. Я мечтаю вобрать в себя каждую сладкую частицу твоего обольстительного тела… Ты стала другой, Лена, — заметил Игорь, обнажая ее. — Твоя грудь… Она полнее, чем была. И бедра тоже. Кожа… — прошептал он, целуя ее живот. — Мягчайшая, как суфле.

— Прошу тебя, — проговорила Елена, отталкивая его.

— Ты не была застенчивой прежде, — усмехнулся он.

— Это не застенчивость, Игорь. Но я не хочу, чтобы ты исследовал меня. Мне это неприятно.

— Я много раз делал это.

— Теперь все иначе.

— По какой причине, Лена?

— Сегодня я этого не хочу, — сухо произнесла она, встала с постели и плотно зашторила окно.

— Не хочешь, чтобы я смотрел на тебя? Ну что же… Я согласен. Но ты не запретишь мне ласкать тебя, как мне вздумается. Ты просто не в состоянии будешь сделать это.

— Откуда такая уверенность?

— Ты без ума от моих прикосновений, Лена. Мне это известно, — проговорил он, укладывая ее на постель.

— Целуй меня, — прошептала Елена.

— Уже.

— Нет, не так, Игорь, — взволнованно проговорила она.

— Как ты хочешь, чтобы я целовал тебя, детка?

— Сделай это особенно! — потребовала она.

— Как, например? — озадаченно спросил Игорь.

— Не знаю. Сам придумай, — нетерпеливо попросила Елена.

— Покажи, как ты себе это представляешь, — озадаченно пробормотал Игорь и откинулся на спину в ожидании.

Елена горящим взглядом посмотрела на него. Она еще колебалась, не зная, нравится ли ей такой поворот игры. Но Игорь не дал ей сомневаться долго, он запустил руки в ее шелковистые белокурые пряди и притянул ее к себе.

Елена приникла к его губам и жадно впилась в них. Она еще верила, что это их прощальная ночь, и желала насытиться до предела.

— Значит, вот как ты хочешь быть зацелована?! — подытожил Игорь, прервав этот мучительный поцелуй. — Я готов…

— Хорошо, — сказала она и покорно легла. — Но есть нечто такое, что следует сделать прежде…

— Все, что ты хочешь, сладкая.

— Тогда жди еще… — весело объявила она и, соскользнув с постели, встала перед ним. — Раздевайся.

— Как скажешь, — подчинился Игорь и стремительно скинул с себя всю одежду. — Что теперь?

— Жди! — приказала Елена и отступила от него в дальний затемненный конец комнаты.

— Сколько можно, Лена. Прекрати дразнить! — недовольными тоном выговорил ей Игорь.

— Разве я дразню тебя? — игриво спросила она из темноты.

— Убиваешь! Что на тебя нашло?

— Ты представлял себе все иначе?

— В толк не возьму, чего ты от меня хочешь. — проворчал Игорь.

— И не поймешь, если будешь рассиживаться, бездельник! — отчитала его Елена. — Не целуешь, не ласкаешь.

— Бесстыдница! — рассмеялся Игорь, тотчас очутился возле нее, подхватил на руки и уложил на постель. — Что, решила поиграть в босса? Смелая попытка, но, увы, место занято. Теперь я буду играть тобой.

— Как пожелаешь, только не заставляй скучать, — предупредила она его.

— Никогда такого не было, — буркнул он.

— Ой ли!

— Не брыкайся. — распорядился властным тоном Игорь.

— Что говорите, босс?

— Отлично! — одобрил он. — Так и зови меня, детка…

На исходе ночи Игорь подошел к окну и раздвинул портьеры. Город не спал, утопая в разноцветных огнях. Он не верил в прощальную ночь, но и не знал, что будет вслед за ней.

Нынче все было иначе. В квартире Лены, на ее постели… Теперь она мирно спала, облачившись в простенькую хлопковую сорочку. Никогда прежде Игорю не приходилось видеть ее такой беззащитной. Он оглянулся на нее через плечо. Она сбросила с себя одеяло, кремовое плечико выглядывало из-под волана сорочки, влекло прикоснуться губами. Игорь устоял, не желая будить ее неосторожным действием. Он перевел взгляд на ее ступни. Изящные розовые пяточки манили не меньше. Он отвернулся.

На бессонном небе угадывалась золотисто-розовая вуаль рассвета.

Впервые после похорон отца Игорю все казалось наконец правильным. Он не испытывал неловкости, сомнений или раздражительности, находясь здесь и сейчас. И спать не хотелось.

Он редко бодрствовал в это время суток. И мог лишь удивляться тому, насколько иначе все видится в утреннем свете.

Если бы сейчас ему внушили сомнения в верности Елены, он бы их, не задумываясь, отмел. Чего не сделал в день похорон, позволив нелепой ревности угнездиться в своем сознании. Но ревность уже прижилась и отступать не хотела. Он отдавал себе отчет в необоснованности этих подозрений, но продолжал томиться ими, настойчиво воображая отца и Елену вместе.

Елена повернулась на другой бок. Ее лицо осветилось охристыми лучиками рассвета.

Игорь задержал дыхание и тихонько подступился к краю постели, затем сел на нее. Он склонился к спящей и беззвучно поцеловал воздух над ее лбом, после чего поднялся, взял свои вещи и, не оглядываясь, вышел из спальни. Игорь оделся и собирался уже покинуть этот дом, памятуя о том, что через несколько часов Ольга и Уваров будут дожидаться его в аэропорту, где они договорились встретиться. Предстоял короткий перелет и важная встреча с финансистами.

Но мигом позже он вновь вошел в спальню, страстно желая видеть глаза Елены. Игорь присел с ее стороны постели и нежно подул в спящее лицо. Ее ресницы затрепетали, Елена приоткрыла глаза. Она посмотрела на него сначала сонно, затем вопросительно, а после присела и виновато проговорила: — Не следовало нам этого делать.