— Но ничего другого нам не оставалось, — улыбнувшись, напомнил ей Игорь.

— Теперь все будут думать, что мы пара.

— Придется соответствовать, — с притворной грустью отозвался он.

— Поздно, Игорь.

Он не нашел, чем ответить на это пессимистическое заверение. Поэтому просто поцеловал Елену и, простившись, ушел…

Елена проснулась, когда солнце, заполнив спальню, добралось до плотно смеженных век и окончательно прогнало сонливость.

— Игорь… — пробормотала она, прежде чем приоткрыть глаза.

Действительность неумолимо навалилась на нее. Проникнувшись своим одиночеством, Елена погрустнела. Теперь ей показалось странным то упорство, с которым она гнала от себя Игоря, стремилась отгородиться от него.

Она поднялась с постели, зачем-то заглянула в ванную комнату, в кухню, в гостиную. Тщетно она искала Игоря, сознавая, что его здесь нет и быть не может.

Включив телевизор, она невидящим взором смотрела на экран, не улавливая смысла происходящего.

Выключив телевизор, она приняла душ и переоделась.

Елена почувствовала себя бодрее, облачившись в изящный брючный костюм уютного шоколадного цвета, в сочетании с которым ее волосы казались чистым золотом. Она позавтракала легко, как завтракала все месяцы беременности, если случалось не испытывать приступов утренней тошноты. Посмотрела утренние сводки новостей. Должно быть, Игорь тоже просматривал их так же за кофе перед тем, как уйти.

И как он мог отнестись к репортажу с прошедших накануне скачек, где победительницей в одном из забегов вышла Герцогиня из конюшни семейства Лебедевых, если статья была проиллюстрирована фотографией, на которой владелец лошади в горячности восторга целует свою белокурую подчиненную? Всем мерам предосторожности пришел конец. Любое уверение в том, что они не более чем коллеги, после такого свидетельства становится неправдоподобным.

Подпись к фотографии красноречиво гласила: Лирический исход состязаний.

Погасив обычное в подобных случаях недовольство пронырливостью репортеров, Елена внимательно пригляделась к фотографии. Ее лицо было видно плоховато, но восторженная физиономия Игоря просматривалась отлично. Можно было поклясться, глядя на него в запечатленный миг, что это пылкая любовь. Но Елена знала, что виною тому порыв и стечение обстоятельств.

Налюбовавшись фотографией, Елена бегло просмотрела и статью. Она скользила взглядом по строкам, пока не обмерла, увидев три слова: «Ребенок Игоря Лебедева». Уверившись, что это не опечатка, Елена лихорадочно углубилась в содержание статьи, в которой беззастенчиво смаковались все несчастья, постигшие династию Лебедевых, начиная с похищения Максима и многолетнего раздора с кланом Востровых и заканчивая трагической гибелью Михаила и Регины. А также подавались и всевозможные измышления относительно связи Игоря с подчиненной. Больше всего Елену озадачивала убежденность автора статьи в том, что она беременна от Игоря Лебедева.

Если Игорь это прочел, она могла представить, какой гнев в нем вызвали эти газетные предположения.

Елена отшвырнула от себя планшет. Не то чтобы статья насквозь состояла из лжи, да и издание было весьма солидным, однако всегда неуютно осознавать, что события твоей жизни принадлежат не только тебе, а становятся достоянием досужей толпы. Тем более неприятно, что наблюдения и догадки некоего репортера достигают твоей сокровенной тайны.

Под планшетом Елена обнаружила записку, начертанную размашистым и жестким почерком возлюбленного. Она прочла: Спасибо за незабываемую ночь. Спешу на встречу. Прости что не могу остаться, увидимся на работе.

Под текстом значилась его подпись, но ниже шла приписка: Хочу, чтобы то платье, которое вчера было на тебе, всегда напоминало тебе о прошедшей ночи.

Елена была уверена, что о прошедшей ночи ей будет напоминать много больше, чем одно это платье, которое так приглянулось Игорю, учитывая, что прошедшую ночь она решила считать своей непростительной ошибкой.

Игорь прогуливался по нижнему уровню магазина в разгар рабочего дня, напустив на себя холодно-небрежный вид, чтобы не выдать тех чувств, что распирали его последние сутки. Он выжидал, недоумевая, почему Елены все еще нет.

Он не без интереса наблюдал за молодой парой, пришедшей выбирать обручальные кольца. Всегда забавно и немного неловко присутствовать при публичной демонстрации. Есть искушение поручиться, что сам никогда не станешь так себя вести, даже безумно влюбившись. По мнению Игоря, подобное слащавое сюсюканье не может нравиться объекту любви, если он этой любви достоин. Уж Елене бы это точно не понравилось. Она, равно как и он сам, никогда не испытывала потребности выставлять их связь напоказ.

Игорь иронически отметил, как причудливо его мысли вернулись к Елене. Казалось, теперь все вокруг напоминает о ней.

В этот момент Елена появилась в магазине со стороны подсобных помещений и плавной неспешной походкой подошла к молоденькой продавщице за прилавком. Она некоторое время наблюдала за нервозными примерками. Заметила, что предполагаемая невеста уже отдала свое предпочтение кольцу, которое оказалось ей велико, и теперь с неудовольствием примеряет кольца подходящего размера, которые в изобилии предложила ей девушка-продавец.

— Это не проблема, — вкрадчиво проговорила Елена, обращаясь к покупательнице. — В нашей мастерской вам сузят его до нужного размера.

— А это не нарушит орнамент? — забеспокоилась покупательница. — Оно такое красивое.

— Наши мастера привыкли к тонкой работе. Но если у вас есть сомнения, могу предложить вам другое кольцо. На мой взгляд, оно исключительно подойдет к вашему стилю. Посмотрите на этот бесподобный камень. Он хоть и крупен, но не вычурен. Его размер, форма и огранка тщательно выверены в соответствии с дизайнерской концепцией. В окружении пяти маленьких розовых бриллиантов его безупречная чистота приковывает взгляд. Это кольцо, произведение искусства. Над ним работали настоящие художники своего дела.

— Антон, посмотри… — обратилась молодая женщина к своему спутнику. — Что скажешь? По размеру подходит.

— Я полагаю, если приобретать такое дорогое кольцо, то нужно рассматривать траты как инвестицию, — быстро переменил тон молодой человек с игривого на деловой.

— В ювелирном магазине «Дикий аметист» вы приобретаете не только драгоценные металлы и камни, которые сами по себе являются объектом вложения средств, но так же и дизайнерские произведения высочайшего класса, выполненные в единственном экземпляре. Тем более, что наши художники с большим уважением относятся к ювелирным традициям. Без сомнения, что и много десятилетий спустя, для ваших детей и внуков это кольцо не утратит своих привлекательных черт.

— Оно мне нравится. Свет очень красиво играет на гранях бриллианта, — сказала покупательница.

— Если вы его приобретете, получите сертификат, в котором будет указано, что дизайн разработан молодой талантливой художницей Алевтиной Востровой. Она один из соавторов последней коллекции нашего ювелирного дома, которая в конце сего месяца появится на прилавках нашей торговой сети.

— Я затрудняюсь с решением, — замялась молодая женщина. — Кольцо бесподобное, но, по-моему, для нас это слишком дорого. Как ты думаешь, Антон?

— А отчего цена так высока? Камень вроде бы не столь уж велик… — смущенно проговорил Антон.

— Не только размер бриллианта определяет его стоимость. Немаловажное значение имеет оттенок, чистота и гранение. В данном случае огранка, которую удалось получить, относит этот камень к наивысшей категории. А оттенок, обратите внимание! Камень не бесцветен, он голубовато-белый, в бледно-розовом соцветии. Такое сочетание дает неповторимый колористический эффект.

— Мне нравятся коричневые бриллианты, — заметил Антон.

— Да, они выглядят эффектно. Цветовая гамма варьируется от золотистого до кофейно-коричневого. Они красиво и самобытно выглядят в украшениях. Но для особого случая считается, что в большей степени подходят более традиционные оттенки, тем более, что вы сами заинтересованы в инвестиции, — сдержанно пояснила Елена.