Игорь поднялся, когда она вошла. Сознавал он это или нет, но хорошие манеры, привитые в детстве, выделяли его из общей массы недоразвитых существ мужского пола. И многие склонны были приписывать ему также и душевную тонкость, пока не наступал повод убедиться в обратном, поэтому, отметив его галантную попытку поприветствовать входящую женщину, Елена резко предупредила: — Не трудись, я того не стою.

Все же Игорь, нахмурившись, уступил ей место за ее же столом.

Елена немного опоздала на работу, поскольку заехала сначала на прием, назначенный доктором Черновым, который пообещал, что в ближайшее время интенсивность утренних недомоганий должна пойти на спад. От Елены требовалось лишь дожить до этой счастливой поры «беззаботного» второго триместра. Сейчас же она была настроена решительно.

— Не помню, чтобы у нас была назначена встреча, — сухо проговорила она, сев за свой стол.

— Не была. Но я хотел предупредить тебя кое о чем до того, как поставлю в известность коллектив ювелирного дома. Поскольку участь председателя правления меня благополучно миновала, я решил сконцентрировать всю свою энергию на развитии торговой сети и начну непосредственно с этого магазина.

— И что? Вроде бы ты и прежде этим занимался.

— Да, но иначе. Я был несколько оторван от потребителя. Теперь же я перенесу всего себя физически и морально в стены этого заведения.

— То есть?

— Я буду работать здесь, — соизволил ответить на ее вопрос Игорь.

— В моем кабинете?

— Не будь смешной, Лена. Кабинет у меня будет, разумеется, собственный. Я лишь информирую тебя о своих намерениях.

— Ну что же… Желаю удачи…

Игорь благосклонно принял ее пожелания и отхлебнул кофе, кивнув в ответ.

— Теперь я лично буду наблюдать за тем, как наши небедные клиенты совершают покупки, буду внимать их пожеланиям, наблюдать за их повадками, искать к ним подходы. Буду осмысливать полученные сведения и генерировать гениальные идеи, позволяющие увеличить продажи…

— Насчет твоего рабочего места, — небрежно перебила его Елена. — Честно говоря, даже не представляю, где бы ты мог здесь разместиться. Большую часть площади магазина занимает торговый зал, помимо технических подсобных помещений и кухни для персонала есть только этот кабинет и приемная, да небольшой совещательный зал по соседству. Он, как правило, пустует. Предлагаю тебе разместиться там, — деловито посоветовала начальнику руководительница магазина.

— Меня устроит любое место, где можно воткнуть в розетку ноутбук. Но даже и отсутствие таковой не станет для меня проблемой.

— Не думала, что у тебя столь скромные потребности, — не удержалась от язвительного замечания Елена. — В любом случае решать тебе, ты босс, — тотчас исправилась она, посчитав недопустимым в их теперешних отношениях давать ход взаимным попрекам.

— Я бы хотел всемерно помогать тебе. — эмоционально объявил он.

— Я не справляюсь? — настороженно уточнила она.

— Конечно же, справляешься. К твоей работе нет никаких нареканий. Но впереди ответственное событие, презентация и реализация новой коллекции.

— Это не первая коллекция, в подготовке которой я принимаю непосредственное участие. Такое повторяется каждый сезон. Когда на прилавках появятся новинки, дизайнеры и маркетологи уже будут заняты разработкой следующей коллекции. Так что не вижу причин для помощи извне.

— Ты упускаешь из виду одно важное обстоятельство, которое принципиально отличает грядущую презентацию от всех прочих. А именно, гибель Михаила Лебедева. После похорон отца возникло множество слухов насчет жизнеспособности нашей корпорации, поэтому нам предстоит организовать все по высшему разряду. Лучше чем всегда, убедительней, ошеломительнее. Посему я мобилизуюсь сам и мобилизую всех вокруг для достижения феноменального эффекта.

— Надо же, какое воодушевление! — скептически заметила Елена. — Кстати, я собираюсь заехать на неделе, забрать из твоей квартиры оставшиеся вещи, — мимоходом уведомила она Игоря.

— Всегда пожалуйста… В смысле, заезжай, когда тебе будет угодно, вне зависимости от причины, — смущенно пробормотал он.

В следующую субботу утром Елена скользнула пластиковым ключом в бороздке электронного считывающего устройства, вошла в лифт и поднялась на этаж, в котором располагался пентхаус ее начальника и бывшего любовника.

С дорожной сумкой в руке она направилась прямиком в гардеробную комнату. Каково же было ее удивление, когда навстречу ей вышел хозяин роскошных апартаментов.

— Не думала застать тебя в это время. А как же теннис? — спросила она:

— Я не настроен гонять мячики.

— Что-то случилось?

— Вовсе нет. Если хочешь, я помогу тебе с вещами.

— Только если ты хочешь, чтобы я убралась отсюда поскорее, — бегло ответила Елена, пройдя мимо него.

Еще никогда она не была с обожаемым Игорем столь хлесткой, и он не мог этого не заметить.

— Я не узнаю тебя, Лена. Ты стала такой колючкой.

— Не нравится получать отпор?

— Не с твоей стороны, — признался он. — От тебя я знал только ласку.

— Это в прошлом, — подытожила она, снимая одежду с вешалок и укладывая в сумку.

— Подумать только, ты прожила здесь почти год.

— Я тоже удивляюсь своему терпению.

— И теперь ты мстишь мне?

— Не понимаю, о чем ты, — холодно проговорила она.

— О Германе Бурцеве. Я видел, как он целовал тебя в кафе «Эдем».

— Мы просто коллеги.

— И ты позволяешь целовать себя всем коллегам?

— Нет, Игорь. Только тем, которые желают мне спокойной ночи, — язвительно пошутила Елена.

— Ты хочешь сказать…

— Я сказала то, что ты хотел услышать, — перебила она Игоря. — Если ты охотно поверил, что я была любовницей твоего отца, тебе не составит труда уверовать и в мой бурный роман с Германом.

— Зачем мне это, Лена? Я готов поверить, что с Бурцевым вы только коллеги, — неуверенно проговорил Игорь.

— И на том спасибо. Главное, не ошибись. Может оказаться, что мне вообще верить нельзя, — резко парировала она, застегивая дорожную сумку с вещами.

— Лена, тебе не нужно никуда уходить, — сказал Игорь, перегородив ей дорогу из гардеробной комнаты. — Останься.

— Нет, — коротко ответила Елена.

— Почему?

— Я еду домой.

— Здесь твой дом.

— Твой дом никогда не был моим, Игорь, — бесстрастно констатировала она.

— Чем же он был для тебя, как не домом?

— Отличной смотровой площадкой. Находясь здесь, можно наблюдать чуть ли не весь город. Но все виды я запомнила наизусть. Пора менять дислокацию.

— Почему именно теперь?

— Потому что я созрела для перемен, — откровенно ответила Елена.

— Я думал, ты была счастлива со мной.

— Какое-то время так и было.

— Это из-за моего нежелания создавать семью?

— Я не требую от тебя поступаться убеждениями. Тем более, что мне это не нужно, — подумав, прибавила Елена.

— Ты не хочешь за меня замуж? Это еще почему? — искренне возмутился Игорь.

— Чем дальше, тем больше ты похож на своего отца в отношениях с людьми.

— У меня были тяжелые времена. Да, я хотел получить место председателя правления, играть серьезную роль в семейной компании… Возможно, я был перенапряжен и недостаточно внимателен по отношению к тебе. Все исправимо.

— Но ты не получил свое место в правлении. Ты уверен, что способен принять подобный исход? Тебе нужно то, чего у тебя нет, и наоборот, ты не дорожишь тем, что имеешь.

— Стараясь обосновать свой поступок, ты ошибаешься в выводах.

— Я так не думаю, — проговорила Елена и направилась к двери.

Не встретиться с Игорем в магазине в утро понедельника оказалось сложной задачей для Елены. Она отчаянно скользила взглядом по прилавкам, стенам и витринным окнам, но его лицо настойчиво попадало в поле зрения.

Кругом же все сияло. Бриллианты под стеклами прилавков, изысканная фурнитура, причудливая подсветка, все было готово к представлению новой коллекции. Персонал магазина пребывал в возбужденном состоянии в предвкушении нового этапа.