Но ничего. Нужно было всего лишь уничтожить неудобного практика, и дальше отряд никуда не денется.

Алебарт позволил им отойти и нанёс новый удар, устроив геену огненную.

— Сарко, — стоило нам снова выдвинуться в путь, я вернулся к тому, что хотел озвучить. — Есть вариант вытащить тебя одного. Доставить до места, где сможешь открыть проход.

— Ты серьезно? — не воспринял он сказанное, продолжая глазеть по сторонам и двигаться рядом со мной.

— Да. Главная цель — ты. Не будет тебя, от остальных отстанут.

— Знаешь, что будет с аристократом, если тот бросит людей? Он лишится чести, — на полном серьезе ответил Герцог.

— Господин, — вмешался капитан Акарн. — При всём уважении, Эрано дело говорит. Вас нужно спасти любой ценой.

— Моя жизнь не настолько ценна, Акарн, — огрызнулся Сарко.

Я же про себя подумал, какого черта? Что Герцог творит? Решил поиграть в упрямство, когда не нужно?!

— Это не бегство, это защита отряда, — надавил я.

— Нет гарантий, что вас оставят в покое, — возразил он.

— Всё равно, это разумно. Демон точно за нами охотиться не будет, — не сдавался капитан.

Сарко бросил едва заметный взгляд на Каю. Так, чтобы только я увидел. Увидел и понял, что его беспокоит.

— Как тебя выведу, вернусь к остальным, — сказал ему.

В переводе это означало, что всех, может, я и не спасу, но Каю точно вытащу.

— Бесите, — процедил Сарко и остановился. — Делай, что должен. Я за вами вернусь с подкреплением. Продержитесь любой ценой.

— Тогда расслабься, — посоветовал я и схватил Сарко.

Ему это не понравилось, но он послушно расслабился.

Сплетя таинство на четыре звезды, я запустил нас подобно стреле.

Пространство вокруг размазалось, но не так сильно, как если бы я двигался один. И не так далеко. Не пролетели мы и сотни шагов, как перед нами вспыхнула стена пламени. Мы прорвались через неё, но огонь накинулся на нас, давя на покровы. Это сбило концентрацию, работу плетения, и вместо мягкого приземления мы полетели вниз.

Вместо жесткого или мягкого приземления вышло нечто среднее.

Мы полетели вниз, плетение, толкающее нас, разрушилось, я перестал управлять движением. Нас в свои объятья приняли макушки деревьев, Сарко оттолкнулся от меня, зацепился за ветку потолще и приземлился на землю. Я от него не отстал, рухнув рядышком.

— Эрано… — выругался он. — Сбежим, так будет лучше!

Сарко оглядывался по сторонам, выражая своё недовольство.

— По нам отработал знающий, — я тоже смотрел по сторонам, выискивая противника, но тот снова затихарился.

— Как будто я не понял. Знакомые эманации огня, не находишь?

— Маловероятно, что тот рогатый снова попался на моём пути… — со скепсисом произнёс я.

— А я вот не удивлюсь. И не на твоем, а на моём. Охотится он явно за мной. Двое знающих в противниках — это уже серьезно. Нож заблокирован, — поделился он проверкой.

— Ничего не меняется. Надо вывести тебя из-под удара. Пробежимся? Посмотрим, насколько быстро ты умеешь двигаться.

— Лучше вернуться. Чую, не к добру наш уход.

— С той стороны не слышатся взрывы. Внимание направлено на нас. Побежали.

Упали мы не очень удачно, в лесные дебри. Отсюда выскочить быстро не получится. Сарко взмахнул ножом, устраивая просеку, и двинулся напролом.

Может, нас и Алебарт сбил, может, кто другой, но атака была на высшем уровне. Этот кто-то поднял стену пламени — ерунда на первый взгляд. Но огонь зацепился за нас и усилился, сбивая движение. То есть противник, не используя мощные атаки, взял мастерством, подставив подножку.

Если этот знающий умеет быстро перемещаться, превращаясь в пламя, то убежать мы от него не сможем. Я уже сейчас ощущаю во всех направлениях источники огня. Куда ни двинься, везде подпалят.

— На мне защита! — крикнул Сарко на ходу. — Сосредоточься на поиске!

Легко сказать. Противник на одном месте не стоял, перемещался. Я чувствовал его нахождение, но вдалеке, на предельной дистанции. Стоило сосредоточиться на нём, как он перемещался в другое место.

— Прыгает! — сказал я на ходу. — Идем напролом! За мной!

Я перехватил инициативу и повёл Сарко к ближайшей открытой местности. Противник наш план раскусил и подпалил весь лес разом. Пожар вспыхнул сразу в нескольких местах и волнами двинулся на нас.

Пламя — это тоже движение. Внаглую подталкивая Сарко, я уводил нас от потоков. Может, и зря. Тон держал щиты, и огонь не причинял ему вреда.

Вскоре пламя набрало такую силу, что видимость упала до нуля. Но это и неважно. Я прекрасно чувствовал направление, выбирая оптимальный маршрут.

Так мы и боролись следующую минуту. На наших скоростях— это большой отрезок времени. Иногда так разгонялись, что обгоняли само пламя. Где-то прорывались напрямую, а где-то обходили особо опасные участки.

Этот раунд оставался за нами. Как раз минуты и хватало, чтобы понять это обеим сторонам. Я, почувствовав, как противник переместился вперед и замер, дожидаясь, пока доберемся до него.

Кая испытала смешанные чувства, когда Эрано и Сарко отделились от отряда. Словно вытащили важное звено, и единый отряд превратился в три разрозненные группы.

Пусть капитан Акарн и настаивал на том, чтобы его господин ушёл, но сейчас он чувствовал смятение, растерянность и обреченность, понимая, что враги могут либо взять их в заложники, либо отыграться, чтобы насолить Сарко.

Ингрид и её охотники тоже фонили не самым радужными эмоциями. Их положение было ещё хуже. Не настолько преданные Сарко, они в краткий миг, без права выбора, оказались брошенными так далеко от дома, что и года не хватит добраться обратно. Это при том, что никто из оставшихся не знал направления, где находятся земли Тон. Часть пути срезали через твердый мир, и где теперь их дом — непонятно.

Сама Кая за себя волновалась не так сильно. Знала, что Эрано за ней вернется в любом случае. А с ним выбраться будет куда проще. Сама она тоже выбраться сможет. В этом девушка не сомневалась. Но её таланты лежали несколько в другой плоскости, дорогу она чувствовала в разы хуже, поэтому могла и заблудиться.

В общем, было, над чем подумать. Только не сейчас, а позже, когда они останутся в безопасности.

Не успела Кая додумать мысль, как впереди полыхнуло.

— Их подбили, — дернулся Акарн.

— Они разберутся, — вмешалась Кая.

Как бы там ни было, нельзя позволять отряду развалиться и запаниковать. Нужно его направить в другую сторону.

— Но… — посмотрел на неё Акарн.

— Они сильнейшие из нас! — надавила Кая. — Уж как-нибудь справятся! Мы для них обуза, и наша задача — выйти из зоны блокировки, не попасть в плен и выжить! Ингрид, на тебе завеса! Я поведу! Ты сам предложил им уйти! — рыкнула Кая на капитана, когда тот захотел перебить. — Уходим!

План в некотором роде сработал. Кая чувствовала, что всполохи пламени стремительно удаляются от них. Это хорошо. Раз удаляются, значит, и Эрано с Сарко двигаются, не стоят на месте. Противник отвлекся от остального отряда, а значит, у них есть шансы выбраться и скрыться.

Так Кая наивно думала следующие минут пять, пока они бежали через лес.

После чего отряду пришлось резко остановиться. На поваленном бревне, которое лежало напротив, сидел не кто иной, как демон-принц.

Встретил он их улыбкой во всю ширь. Впрочем, Кая не была уверена, что этот оскал, демонстрирующий широкий ряд острых зубов, именно улыбка, а не предупреждение, что людишек сейчас будут жрать.

— Куда это вы собрались? — спросил демон, обводя всех взглядом.

Отряд, стоило заметить противника, ощерился щитами и приготовил таинства для атаки, но первым никто нападать не спешил. Кая чувствовала опасения людей. Они помнили, настолько силен противник, и без главной ударной силы ни у кого не было и шанса.

— Не бойтесь, — успокаивающе сказал демон. — Не вы моя цель.