— Логично, — усмехнулся Сарко и принял боевую стойку. — Тогда продолжим.

Следующее действие потребовало от него отдачи и сосредоточенности.

Для практика было великим достижением научиться воплощать силу в оружии. Но мало кто знал, что у этого мастерства есть и последующие шаги.

Нож в руке Сарко засверкал и завибрировал, увеличил длину и превратился в полноценный меч.

— Вторая форма? — демон защелкал пальцами в предвкушении. — А ты не обычный аристократ, да? Мне начинает это нравиться!

Аура демона всколыхнулась, трезубец пошёл волной, разросся и тоже засверкал от вложенной мощи.

На этот раз первым напал демон. От первого же удара разошлась силовая волна, вспучивая камень под ногами дерущихся.

От второго — испарило воздух и демонические эманации. Два оружия столкнулись, и на этот раз силовая волна ушла вбок, обрушив скалу. Два противника подпрыгнули, двигаясь куда быстрее подлетающих обломков и отталкиваясь от них. Столкнувшись в воздухе, они обменялись ударами, но никто не смог взять верх.

Сарко учёл прошлый опыт, стиль боя демона и перестроился. Демон не ожидал, что его противник окажется настолько адаптивным, поэтому стычка закончилась ничьей.

Обоих разметало в стороны.

Особенность второй формы была в том, что она требовала высокого мастерства и постоянной концентрации, чтобы удерживать её. Отвлекись — и оружие рассыплется. Что и случилось, когда противников отбросило друг от друга.

Сарко обнаружил себя в яме, которую сам же и пробил. Своим телом.

— Сходил на прогулку… — прокряхтел он, поднимаясь.

На этот раз потребовалось куда больше усилий, чтобы исцелить полученные травмы. Сарко не обладал даром исцеления, зато его закалка позволяла за счёт воли править переломы, стягивать сухожилия и сращивать мышцы, подстегивая общую регенерацию.

Демон занимался тем же самым и показался не сразу, а через пару минут.

— Ты оказался интереснее, чем мне показалось на первый взгляд, — демон запрыгнул на обломок камня, медленно пощёлкивая пальцами. — Чем заслужил право узнать моё имя. Самкарат. Демон-принц, если тебе это о чем-то говорит.

— Впервые слышу, — посмотрев на серебряный нож, Сарко убрал его в ножны.

Слишком много силы тот пропустил через себя, и стоило поберечь тот единственный артефакты, который мог позволить убраться отсюда.

— Какой невежа, — щелчки усилились. — Я представился, теперь твоя очередь.

Сарко замер, просчитывая вариант назвать имя. Чутье подсказывало, что это не лучшая идея, но и без этого диалог продолжить не получится.

— Меня зовут Сарко, — решился он.

Демон улыбнулся во всю ширь, ускорив щелчки.

— Приятно познакомиться, Сарко. Поговорим?

Так вышло, что наши с инквизитором планы совпали. В том смысле, что он направился ко мне в тот момент, когда я решил с ним поболтать после разговора с Кирием. Опыт того в вопросе демонов был ограничен, поэтому ничего интересного он рассказать не смог. Оставалась надежда на инквизитора, и тот не подвел.

К добру это или к худу — отдельный вопрос.

— Мастер Эрано, — кивнул он мне, когда я возник перед ним. — Что-то мне подсказывает, вы хотели поговорить.

— Хотел спросить мнение эксперта о том, что произошло, чего нам ждать через два дня?

— Не против прогуляться? Не люблю леса. Лучше у реки поговорить.

— Как скажете.

— А ваша подруга так и будет наблюдать за нами из тени? — с легкой иронией спросил Дарман.

— Видимо, не смогла сдержать любопытство.

— Это не порок, — хмыкнул инквизитор и потопал к реке.

До неё всего ничего оставалось, много времени не заняло. Присутствие Каи больше не чувствовалось. Уж не знаю, действительно она ушла или спряталась получше.

— Объяснение, куда делся Сарко Тон, вы слышали, — сказал Дарман, подойдя к берегу и опершись на посох. Он на нём буквально повис, будто его тяготили все невзгоды мира.

— Слышал. Способ открыть туда проход вам неизвестен?

— Вы мастер пути и должны разбираться в этих вопросах.

— Мало ли, какими тайнами владеет инквизиция.

— Многими, Эрано. В том числе теми, которые связаны с различными путями к бессмертию.

— Это как-то связано с темой разговора? — самую малость напрягся я.

По логике, вопрос бессмертия — это не то, что будут обсуждать с первым встречным.

— Разве что вы захотите обсудить вопрос перемещения духа, души и разума из одного тела в другое, — Дарман внимательно уставился на меня.

Слишком внимательно.

— При чем здесь демоны и то, как вытащить Сарко Тона? — не моргнул я и глазом.

— Ни при чем, — отвернулся Дарман, уставившись на реку. Вода журчала, вихрилась в потоках. — Хотя как посмотреть. Этот мир устроен сложно. Мало того что расколот на доминионы, так ещё и регулярно соприкасается с чужими реальностями. Каждая из которых несет свою угрозу. Вы успели пожить в разных местах, сталкивались с тем, какими могут быть ночи.

— К сожалению, мой опыт не настолько обширен, чтобы прогнозировать текущую ситуацию.

— Говорите, как образованный человек, прошедший хорошую школу, а не варвар с третьих земель, — с плохо скрытой насмешкой сказал Дарман.

— У меня складывается впечатление, что вы второй раз на что-то намекаете, господин инквизитор. Случаем, не забыли, что я простой охотник, который слабо разбирается в толковании двойных смыслов?

— Да, конечно, — фыркнул он и снова повернулся ко мне. — Разумная жизнь есть не только в нашем мире, но и в других. Где обитают как вполне себе человеческие племена, так и те виды, которые принципиально отличается от всего нам привычного. Демонический мир опасен демонами. Может статься, что если Сарко Тон и вернется, то…

— Что то? — спросил я, когда Дарман замолчал, что-то не было видно, что он закончит мысль.

— То вернуться он может, изменившись или вступив в сговор с врагом. Высшие демоны любят обещать наивным идиотам бессмертие. А какой практик откажется от него?

— Намекаете, что вернуться может не совсем тот Сарко Тон, к которому мы привыкли?

— Не намекаю, говорю прямо. Поставьте себя на его место. Внезапно для себя оказаться на вражеской территории без возможности вернуться обратно. Пройдет совсем немного времени, прежде чем его заметят. Не принижаю боевые качества вашего господина, но против высших демонов он выступить не сможет. Тут нужен кто-то калибра опытного знающего, а не мальчишка, который только встал на путь развития. Пусть талантливый и гениальный.

Ну да, мальчишка. С сотней лет опыта сражений и интриг за спиной.

— Если угроза столь велика и есть шанс вербовки аристократа, почему вы допустили это?

— Допустил что? — насупился Дарман. — Поверьте, для меня перемещение оказалось столь же внезапным, как и для всех остальных. До этого я ни с чем подобным не сталкивался. Стабильные проходы открываются ночью, никак не в обычное утро, на рассвете.

— Тогда у меня только один вопрос остался. Что вы будете делать, когда Сарко вернется?

— Проверю его на лояльность. Некоторые изменения видны сразу. Если они проявятся, его придётся уничтожить. Иначе зараженный наделенный властью аристократ приведет к тому, что он отправит всех своих граждан на алтарь к демонам. История знает такие случаи.

А интересные он вещи рассказывает.

— Эрано… — из тени шагнула Кая. — Прости, что отвлекаю от задушевной беседы, но там Сарко вернулся…

— Чего? — удивился я, что он так быстро.

— Где? — оживился инквизитор и, не дожидаясь ответа, зашагал в нужную сторону.

Сарко Тон, где бы он изначально ни появился, сразу отправился в наш первый лагерь, что на берегу реки, прихватив с собой ожидающих его гвардейцев. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы настроиться и определить, что вышел он через проход недалеко от лагеря поселенцев. То есть воспользовался своим ножом для возвращения.

Там его встретили гвардейцы, и они отправились обратно, к нам. Случилось это с час назад. У Сарко было время узнать все подробности и отдать приказы.