Не удержавшись, я фыркнул, что быстро переросло в общий смех. Дело в том, что из-за расставания между нами возникла неловкость. Которая медленно таяла в ходе общения и сейчас, благодаря экспрессивной речи Каи, окончательно сломалась. Мы снова ощутили себя старыми друзьями, которые многое прошли вместе.

— Что там насчёт экспедиции, дружище? — вернулся я к теме, когда отсмеялись.

— Во-первых, я не уверен, что мы найдем место лучше, чем при Сарко Тоне, — зашёл он с козырей, огорошив нас этим признанием.

— Так… Это что ещё за новость? — нахмурилась Кая.

— Благодаря тому, чем я занимался последнее время, удалось много чего узнать об окружающем мире, — пояснил Резано. — А когда я поглядел на двор Адан, то окончательно понял. Чем ближе к королевству, тем выше конкуренция и меньше свободного места. Грубо говоря, рынки поделены. Как и земли. Пробиться в десятки раз сложнее, а итог тот же самый. Если хочется чего-то большего, то проще договориться с тем же Сарко, захватить кого-то из соседей и стать аристократами. Все мы аристократами стать не сможем. Или придется захватывать несколько соседей, — криво усмехнулся Резано. — К тому же проще всего узаконить власть через брак, что несколько проблематично в нашем случае. По понятным причинам.

— А что, я бы подумала на тему того, чтобы выйти за какого-нибудь аристократа, — посмеялась Кая, стрельнув в меня глазками.

Я такие дешевые подначки давно перестал воспринимать. Зная её, она скорее прирежет этого аристократа, чем выйдет за него замуж.

— Да и хотим ли мы становиться аристократами? — закончил свою мысль Резано.

— Как-то я всерьез не смотрел в эту плоскость, — ответил ему. Быть аристократом — это захватить земли, где есть доступ к специям, наладить сбор и торговлю, подготовить армию. Миллион организационных вопросов, подразумевающих сидение на одном месте. Не то, что у меня в планах на ближайшие годы. — Но ты продолжай. При чем здесь экспедиция?

— Всё просто. Это не просто поход. Те земли, которые называются дикими, по пути сюда… Они как бы знакомые дикие. А там, за фронтиром, плохо исследованная земля, и чем дальше, тем меньше сведений.

— Что это на деле означает? С чем мы столкнемся? — спросила Кая.

— С незнакомыми монстрами и растениями. Это возможность добыть уникальные специи. Не надо объяснять, чем это выгодно? — Резано обвёл нас взглядом.

— Не надо, — ответила ему Кая. — Но растения — это твой интерес. Без обид, но мне цветочки безразличны. К тому же новые специи не означают, что эти специи полезны конкретно для нас.

— Не означает, — согласился Резано. — Но новые специи позволяют расширить то, что создают мастера зелий. Произвести новый, зачастую более дорогой товар.

— Ещё вопрос, сколько мы получим с зелий, — вмешался я. — Какие ещё аргументы?

Резано едва заметно поджал губы. Всё понятно с ним. Для парня пункт «найти что-то новенькое» сам по себе был достаточно веским аргументом, чтобы отправиться куда угодно. Справился он с заминкой быстро. Не дурак, чтобы всерьез ожидать, что у других людей аналогичные интересы.

— Об оплате командир отряда должен договориться, — заметила Хала, опустив глазки.

Кая на это фыркнула. Я тоже не удержался и разулыбался. Слишком уж мило выглядело то, что Хала наши речи восприняла как наезд на её парня и не удержалась от ответной шпильки. От нашего смеха девушка залилась краской, и Резано положил ей руку на колено, успокаивающе погладив.

— Сарко Тон хочет отправиться в место, где раньше находилась другая империя. Пала она так давно, что никто не знает причин, — сказал Резано.

— И Сарко Тон надеется найти на столь древних руинах что-то интересное? — со скепсисом спросила Кая.

— Да, — невозмутимо ответил Резано. — Случится это или нет — отдельный вопрос. Но то, что мы многое возьмем от самого путешествия — в это я склонен верить. Учитывая его возможность открывать проход домой, а значит, и возможность переправлять добычу, когда вернемся, станем настоящими богачами.

— Если вернемся, — заметила Кая. — А также если нас не кинут, рассчитаются по чести. Когда дело касается больших денег, аристократы склонны о многом забывать.

— Есть такая вероятность, — не стал отрицать Резано. — Но нам в любом случае придется путешествовать по миру, собирая знания. Так почему бы не выделить время на экспедицию? Та империя славилась тем, что его императора прозвали убийцей богов. Боги его и прикончили, если легенды не врут. Согласитесь, интересно взглянуть на такое место. Не удивлюсь, если мы там найдем что-то куда интереснее, чем этот храм, — указал Резано на сферу у нас за спиной.

— Кая, у тебя есть принципиальные возражения, почему нам не стоит соглашаться? — посмотрел я на свою девушку.

— Нет, — недовольно ответила та. — Просто я не люблю аристократов.

С этим аргументом было сложно не согласиться.

Сам я постарался не подать виду, когда услышал про убийцу богов. Одна эта фраза изменила моё отношение с позиции «да ну его, этого Герцога» на «Черт возьми, если это так, надо обязательно соглашаться».

Оглядываясь назад, вижу, какую свинью подложил Сарко своим появлением и заявлением, что через полгода надо быть готовым выдвигаться. Это меня мобилизовало, но…

Это как сравнивать с тем, что человек приходит в библиотеку и, вместо того чтобы свободно прогуливаться, выбирая те книги, которые приглянутся, целенаправленно ищет трактаты, как выжить в условиях суровости диких земель. Нельзя сказать, что один подход хуже другого, но они отличались, и меня расстраивало то, что от первого пути свободного поиска пришлось отказаться.

На самом деле здесь не на что жаловаться. Мне просто не нравился Герцог. Тем страннее то, что путь, ведущий рядом с ним, выглядел привлекательно. Не на уровне умозаключений, хотя аргументов «за» хватало. А на уровне ощущений. С каждым днем я всё лучше чувствовал дороги перед собой и то, куда они могут завести.

За отведенный срок, благодаря щедрому финансированию, нам с Каей удалось сделать неплохой рывок вперед. Она прошла ритуал единения с тьмой и научилась прыгать через неё, сокращать путь. Пока что упор шёл на короткие дистанции, но, потренировавшись, сможет освоить и дальние. В какой-то степени я ей завидовал. Потому что то, чем пользовался я, имело другой формат, несколько более сложный.

Кирий показал мне таинства вплоть до пяти звезд. Каждое последующее на порядок сложнее предыдущего. Это притом, что трёхзвёздочное уже запредельно трудное, и ученики, которые здесь десятки лет занимаются, едва тянут его. Вся проблема упиралась в то, что надо подключать другие стихии, и чем лучше получится это сделать, тем эффективнее будет смещение. Мне ещё повезло, что я принимал золотое зелье, облегчающее нагрузку на организм. Поэтому вплоть до пятого не испытывал в этом плане трудностей. Зато их по другим пунктам хватало, эх…

Полгода тренировок хватило, чтобы я на отлично освоил три звезды, сносно — четыре, самую малость — пять. На отлично — это значит, что применение таинства имело смысл, ускоряя меня. Сносно — можно баловаться, но проще преодолеваемое расстояние пробежать или на лошади проскакать. Эффект будет не сильно хуже, а то и лучше. Замечу, что эти таинства не перемещали мгновенно. Они… Хотя тут лучше процитировать мастера. Как-то он мне так сказал:

— Понимаешь, в чем дело, Эрано. Не в том, что ты даешь себе пинка и летишь, подобно стреле, вперед. Эти таинства — лишь тренажер. Ты учишься обходить ограничения. Твоё тело этому учится. Привыкает. С каждым разом получается лучше и лучше, если ты не бездарность, конечно. В конечном счете это должно привести к тому, что ты без таинства сможешь шагнуть вперед, подчиняя себе пространство.

Как-то так. То есть вся суть сводилась к главному постулату, который Кирий миллион раз озвучивал. Главное — убрать сопротивление. Как внутреннее, так и внешнее. Ну, или не убрать, а настолько с ним подружиться, что сопротивление перестает быть препятствием и становится другом. Как ветер, который дует в спину. Как притяжение, которое тянет в нужную точку.