Пока болтали, нашли место для лагеря — неподалеку, возле ручья. Пришлось подниматься и топать к этому месту. По пути ко мне Кирий подошёл и утащил в сторону. В буквальном смысле утащил. Схватил за плащ и настойчиво поволок в лес.

— Пора тебе ещё кое-чему научиться, — бросил он на ходу.

— Чему?

— Летать будешь.

Прозвучало заманчиво.

Кирий вёл меня не просто в лес, а на возвышенность. Скорее даже на скальный выступ. Мы поднялись на холм и остановились возле резкого обрыва. Высота небольшая, метров семь всего, да и по бокам пологие склоны растекаются.

— Что нужно делать? — спросил я.

Кирий оглянулся, свистнул, и к нам прибежала Лизка.

— Оба смотрите, — сказал мастер. — Чтобы научиться летать, сначала нужно научиться приземляться. Если не хотите превратиться в лепешки, — подмигнул он. — Ты, Лизка, будешь учиться падать так. Можешь приступать. Разбежалась, прыгнула, покатилась по земле, затормозила. Повторить сто раз. — На это девчонка высокомерно улыбнулась. Для адепта пути обычный прыжок по трудности сводится к нулю. — Без внешней силы! — уточнил мастер, после чего ухмылка девчонки померкла. — Главное, телу не мешай. Оно само знает, как ему падать.

Вздохнув, Лизка разбежалась и послушно прыгнула. По опыту знала, что, если промедлить, мастер и скинуть может. Общение со мной ему точно гуманности не добавило.

— Теперь ты, — посмотрел он на меня. — Первый способ приземлиться — применить таинство смещения. Главное правильно время рассчитать. Второй способ — таинство приземления. У него другое, сложное, название есть, но ты же не хочешь усложнять, да? — спросил Кирий.

— Показывай уже, — вздохнул я.

Он сплел то, о чем говорил. Ничего сложного. Три звезды всего. Почти то же самое, что и таинство смещения, но с некоторыми поправками. Думаю, и сам бы до такой схемы додумался, задайся целью научиться приземляться.

Делов на пять минут, но Кирий заставил меня отрабатывать ещё час, пока не остался доволен результатом. Лизка в это время так и прыгала. Точнее, падала. Вся перемазалась в земле, но мастер запретил ей останавливаться.

— Давай, — сказал мне Кирий, указав вверх.

— Что?

— Смещайся на пять звезд наверх, замедляйся, снова смещайся. Там, наверху, холодно и ветрено, будь готов.

Хм…

Высоты я после дороманских гор не боялся, но вот так, по-настоящему, взлететь?

— Чего ты, — хлопнул меня по плечу Кирий. — Давай за мной, покажу кое-что.

С места он взмыл вверх. Лизка его завистливым взглядом проводила и остановилась в своих прыжках.

— Мастер не видит, можно и отдохнуть? — поддел я её.

Она вздернула носик и фыркнула. Оставшись на месте.

Сплетя таинство, на что мне потребовалось чуть больше времени, чем Кирию, я отправился за ним следом. Ощущение было странное. Не такое, как когда двигаешься над землей. Желудок скрутило и выпрямило, а потом снова сжало, когда я достиг максимальной точки. На миг замер и полетел бы вниз, не замедли падение. С таинством я не падал, а медленно опускался, как пёрышко. Сплетя ещё одно таинство, снова устремился вверх. Чуть промахнувшись, завис метрах в ста от Кирия. Тот, чуть ли не шагая по небу, направился ко мне.

— Здорово, да?! — крикнул он, пересиливая ветер. — Туда посмотри!

Кирий указывал вниз. Находясь на земле, мы бы этого никогда не увидели, но отсюда…

Чем-то это напоминало детский узор. Будто кто-то играл в песочнице и вывел десять кругов. Природа постаралась, чтобы стереть следы, но не успела закончить начатое. Самый маленький круг был центром и находился ниже всего. Остальные круги, что расходились от него, поднимались с каждым ярусом.

Я оценил масштабы и мысленно присвистнул. Масштабы такие, что нам и месяца не хватит, чтобы до центра добраться.

— Наверное, это и есть центр павшей империи, — прокричал Кирий.

Я с ним был согласен. По какой цели ещё был смысл наносить столь мощный удар, я представить не мог.

Ингрид занималась тем, что составляла карту. Сначала по нашим описаниям формировала участок из дыма, а потом, после правок, создавала металлический каркас.

Сарко очень серьезно отнесся к добытой информации. Даже ругаться не стал, что я свалил, пока остальные работали и разбивали лагерь. У него тоже имелась своя карта этих земель, оставленная предками. Хотя карта — это громко сказано. Скорее скудные описания местности, указывающие на примечательные особенности. Такие, как кусок скалы посреди леса, напоминающий человеческую голову.

Да-да-да, я как это место увидел — а его пришлось найти, чтобы сориентироваться, где мы находимся, — так сразу вспомнил другую каменную голову, которую мы видели недалеко от болот, когда охотились в долине. Эта же башка была раз в десять крупнее и произвела ещё большее впечатление.

Последующие десять дней мы только разведкой и занимались. Первым делом нашли упомянутые места и сориентировались на местности. Сарко упомянул, что та экспедиция длилась два года. Так что мы, добравшись сюда за четыре месяца, изрядно сократили путь. На вопрос, а почему никто из предыдущих поколений здесь всё не изучил, Сарко объяснил, что как раз из-за опасности и расстояний. На землях Тон и своих дел хватало, как и возможностей. Переться демоны знают куда с мизерным шансом найти что-то ценное — в общем, дело сомнительное. К тому же, как выяснилось, Сарко был первым, кто освоил нож в полной мере и научился открывать проходы, когда захочется.

Так вот… Нашли ориентиры, разобрались, куда прошлая экспедиция забиралась и куда, наоборот, не дошла. Наложили это на находку Кирия. Выяснили, что до первого круга, в смысле, первого внешнего, который ближе всего к нам находится, где-то с неделю пути.

Замечу, что целую неделю не самого простого пути.

На этой территории осталось куда меньше возможных маршрутов. Я прогулялся до кругов и выяснил, что там дела обстоят ещё хуже. И если месяц назад мы наталкивались на монстров, которые угрожали своей мощью, но здесь уже встречались пути, которые вели к стопроцентной смерти, без каких-либо шансов. Поэтому и вели мы себя совсем уж тихо, не шумели, костры разжигали только под присмотром Ингрид, которая убирала дым.

Лагерь постепенно переместился с поверхности под землю. Не очень удобно, зато проще скрываться.

Ещё одна причина, помимо трудностей перемещения, почему мы столько времени занимались лишь разведкой — это то, что Сарко давал мне возможность задействовать в полной мере дар. Чем больше я здесь находился, чем больше следов читал, чем больше монстров видел — тем проще было прокладывать маршрут и что-то планировать.

По небу я смог добраться до девятого круга. Обнаружил, что за ним находится сплошь «смертельная зона». То есть я в принципе не видел путей, как пройти. Тут надо заметить, что сам по себе десятый, центральный и последний круг — это приличный кусок территории, где разместилась столица Тон, ещё и место останется. В центре него находилось озеро. Не настолько прозрачное, чтобы я разглядел, что оно скрывается, но складывалось впечатление, что под водой прячется та причина, почему здесь образовалась аномальная зона.

К озеру я приблизиться не смог и вовсе не из-за монстров. Там такие энергии бушевали, что я боялся быть разорванным на части.

Спросил у Кирия, что тот думает об этом, но мастер лишь плечами пожал и сказал, что всё верно, своей интуиции надо доверять.

О чем я и доложил Сарко на десятый день исследований. Не об интуиции, а об опасностях и странностях.

— Плохо, — выдал он тогда, выслушав. — Мои предки не дошли до кругов. Есть идеи, как нам это сделать?

— А нам туда точно нужно? Ты же говорил другое, — намекнул я на то, что хранилища должны находиться в твердом мире.

— Говорил, но вдруг в центре есть что-то интересное? Точно есть, — добавил он уверенно, подумав.

Я и сам был с этим согласен, но подтверждать это словесно не спешил. По ощущениям, слишком мы маленькие и недоразвитые, чтобы соваться туда. Но согласится ли с этим Сарко и не отдаст ли опрометчивый приказ?