— Как другим объяснишь наше отсутствие?

— Желанием сократить маршрут. Так мы ещё год плестись будем. А если вы будете двигаться быстро, то, глядишь, поменьше.

— Не рано ли тогда начинать забег?

— Пока из того, что я видел, в этом районе твердый мир относительно безопасен. Дальше может стать хуже. Лучше начать заранее и постепенно адаптироваться, чем сразу в бойню кидаться.

Что ж, как ни странно, это звучало интересно. Я узнал одну из тайн, что радовало. Получается, большинство авантюристов, отправляясь к столице империи, могли остаться ни с чем, банально не зная главного секрета. Это к вопросу, как там до сих пор все ценности не вынесли. К тому же путешествие без артефакта Сарко осложнилось бы в десятки раз.

А хорошо Герцог подготовился. Начинаю верить, что с артефактом, мастерами пути и знанием про твердый мир у нас и правда есть шансы найти что-нибудь по-настоящему ценное.

— Пойду Каю обрадую, — сказал я Сарко.

— То есть мы можем выкинуть маяк, по которому нас найдет Сарко, и сами отправиться искать ценности? — первым делом спросила Кая, когда мы перешли через границу.

Ещё одно неочевидное изменение в нашем развитии. Тогда, когда мы были детьми, Кае пришлось искать специальную зону, чтобы мы запрыгнули в другой мир. Сейчас же, будучи куда сильнее и опытнее, нам и перейти было в разы проще.

— Вдруг он по компасу отыщет? Его-то не выкинешь. По крайней мере, не сразу. К тому же, не забывай, что предки Сарко уже здесь бывали и он может владеть ценной информацией.

— С твоими способностями к восприятию это не такая уж и проблема… — задумчиво пробормотала Кая, оглядывая то, что нам предстало.

Безжизненная равнина. Камень, камень и ещё раз камень. Где-то вдали — горы.

— Тут точно ничего интересно нет, — изрек я, оглядевшись.

— Если не считать тех монстров, — указала Кая на тварей, выбирающих прямо из-под камней и устремляющихся к миру людей.

Нас они проигнорировали. Мы оба накинули на себя скрывающие таинства.

— Не наша проблема, — ответил я. — Пошли?

— Наперегонки?

— Не в этот раз. Всё же другой мир. Двигаемся стандартно, на дистанции в пятьдесят шагов, страхуем друг друга.

— Что компас показывает?

— Пока ничего… — вздохнул я.

Сарко об этом сразу не упомянул, но компас будет работать на определенной дистанции. То, что он сейчас не включился, означало лишь одно — мы слишком далеко.

Так что наша миссия была куда сложнее озвученного ранее. Найти конкретное место в чужом, враждебном мире — задачка та ещё.

Повезло ещё, что двигались мы быстро. Постепенно освоившись, так и вовсе набрали приличную скорость, за секунду преодолевая сотни шагов.

Постепенно наш ритм стабилизировался. Мы синхронизировались настолько, что действовали в унисон. В какой-то момент набрали настолько большую скорость, что монстры, мимо которых проносились, не успевали среагировать и заметить, что рядом кто-то промелькнул.

Остановились, только когда ночь закончилась и в этом мире рассвело. Солнце в этой части мира было своё, не такое яркое, как в мире людей. Мы забрались на скалу, откуда открывался неплохой вид на долину, которая лежала дальше на нашем пути. Кая плюхнулась на задницу и свесила ноги. Достав из сумки кусок сыра, отломила и закинула в рот.

— Думала, будет хуже, — призналась она.

— Пока везет, — сел я рядом.

Главная сложность — это воздух, вода и пища. Не везде здесь было, где дышать. Как минимум половина пути, что мы преодолели, приходилась на зоны, совсем не пригодные для жизни. С остальным тоже свои сложности. Еды у нас хватит как раз на десять дней, если экономить. Воду нужно будет найти.

— Осталось решить, куда нам двигаться. Кто сказал, что направление верное? — кивнула Кая в ту сторону, куда мы шли. — Сам же говорил, что миры могут смещаться относительно друг друга. Вдруг они ещё и вращаются? А то и вовсе перестраиваются. Или, быть может, метка предка Сарко давно уничтожена.

— В худшем случае мы просто потеряем десять дней.

— Ага… — вздохнула Кая. — У меня в голове не укладывается. Почему он может открыть проход из одной точки к нам, а потом отсюда же — совсем в другое место?

— Спроси что полегче.

Мне и самому было непонятно, как это возможно. Единственное, что приходило в голову — списать эту возможность на свойства артефакта.

А так план хорош. Два мастера пути быстро перемещаются и либо найдут нужное место, либо помогут срезать часть маршрута.

— Не хочешь поговорить? — спросила Кая, продолжая отщипывать сыр.

— Так мы и так вроде говорим.

— Я о твоем свалившемся на наши головы отце. Я ведь правильно поняла, Дарман — твой отец?

— Да. Сам в шоке.

Кая была настолько тактична, что впервые заговорила со мной об этом. Может, потому что хотела дать мне время, а может, потому что для неё самой это болезненная тема.

— Это плохо или хорошо? Судя по тому, как мило вы часами ворковали, твой папаша не законченный псих, от которого стоит держаться подальше?

— Да вроде нормальный он. Не знаю. Он… — запнулся я, — ушёл из дома, когда я был младенцем. Поэтому об отце знаю лишь по рассказам мамы и окружающих.

— То есть он из тех, кто бросает семью? — с неопределенной интонацией сказала Кая.

— Там другая ситуация была. Либо казнь, либо изгнание.

— А жену с ребенком он забрать не мог?

— Нет. В нашем обществе свои заморочки.

— Получается, ты родился где-то на землях второго порядка…

— Не совсем, — меня улыбнула попытка Каи ненавязчиво узнать о моём прошлом. — В ходе долгого путешествия он как-то добрался сюда. Точнее, до этого королевства и столицы. Подробностей не знаю. Не настолько долго мы часами ворковали.

— Так и что теперь? — не сдавалась Кая. — С папочкой ты не отправился. Отправишься к нему позже? Он выбьет тебе теплое местечко в столице? Заживешь, как нормальный человек? Сбреешь эту дурацкую бороду, накупишь дорогой одежды, домик с садом…

— Кая, ты это чего разошлась? — покосился я на неё. — И борода у меня нормальная.

— Из неё стальные канаты можно вить, — фыркнула девушка. — А если серьезно? Что думаешь делать с отцом?

— Ничего не думаю. Сначала экспедицию закончим. Потом, если время будем, можно и на столицу посмотреть. Тем более нашим планам это не препятствует, а скорее способствует. Там, глядишь, отец поможет советом, что как. Может получится подняться на пару ступенек выше в местной иерархии.

— Иначе говоря, ничего конкретного ты сказать не готов и всё десять раз может поменяться.

— Именно так, — кивнул я. — Складывается впечатление, что ты сама не прочь осесть, или к чему слова про домик с садом?

— Ой, нет! Даже не уговаривай! Мне только двадцать лет! И следующее двадцатилетие я собираюсь посвятить практике! А там посмотрим. Кто знает, мы ещё сто раз разбежаться успеем.

— Надоел тебе? — хмыкнул я.

— Твоя борода надоела, а ты пока нет. Но что будет через двадцать лет? А через пятьдесят? Не думал об этом?

— Я парень простой. Куда мне, — посмеялся я, приобняв Каю.

Она этого прямо не говорила, шутила, но в этой шутке лишь доля юмора. Практики живут дольше обычных людей. Даже на землях третьего порядка сильнейшие мастера жили по сто пятьдесят лет, а то и больше. Здесь этот срок легко отодвигался до трёхсот.

Это при том, что Кая знает способ, как переселиться в другое тело.

Я бы не зарекался, что любовные отношения могут прожить настолько долго. Сейчас у нас всё хорошо. Мы и любовники, и соратники, и друзья. Перерастет ли это в семью — да кто его знает.

Сидя в твердом мире, на холодном камне, думать об этом как-то не хотелось.

Кая права в чем-то. Сначала надо уютным домиком с садом обзавестись. А потом и о об остальном думать. О детях там… Н-да…

На то, чтобы заработал компас, нам потребовалось ровно двадцать дней. Случайно так совпало. Было это во второй наш заход. Стоило ему включиться, не прошло и часа, как Сарко открыл к нам проход.