– Э-ге-ге-гей! – победно заголосил эльф, отирая с лица белесую труху.

Монстр опустился на брюхо, позволяя седоку спешиться, и я с облегчением выдохнул. Легко соскочив вниз, остроухий обошел животное спереди и протянул к нему руки. Галмор, словно ласковый щенок, опустил головы и лизнул тила громадным языком, чуть не сбив с ног бедолагу.

– Благодарю тебя, великий зверь, – проговорил Давинти. – Теперь мы свободны. Я не забуду твоей помощи. И даже, пожалуй, произведу на свет какую-нибудь героическую поэму о Боге Псов… Э-э-м-м… Когда наше путешествие подойдет к концу, разумеется.

Довольно рыкнув, гигант аккуратно отошел от разумного, словно на прощание оглянулся и рванул прочь. Эльф же, проводив нового приятеля улыбкой, немного потоптался на месте и заспешил нам навстречу.

– Дави! – радостно воскликнул я, крепко обняв друга, когда тот приблизился. – Мы уж думали, что тебя не вернуть, – я тряс тила за щуплые плечи. – Только меня мучает один вопрос. Скажи, как? Как тебе удалось договориться с кровожадным монстром о помощи?

– А мне не дает покоя другая часть этой замечательной заварушки, – строго процедил белобородый. – Почему ты не сказал, что умеешь так лихо обращаться с луком?

– Да я и не умею. Просто нашло что-то, – потупился эльф и виновато уставился на рыцаря. – Спешу убедить вас, мои маловерные друзья, в том, что ваш покорный слуга впервые держал в руках оружие. Сам не представляю, как это все так ловко вышло.

Дави опустил глаза, а мы с Тамиором недоуменно переглянулись.

– А Галмор вовсе никакой не монстр. Весьма и весьма дружелюбное создание, должен вам сказать. Просто на его долю пришлось слишком долгое заточение среди невоспитанных и жестоких людей. Дикари, – презрительно сплюнул тил и, тут же вернув себе расположение духа, поинтересовался. – Что будем делать теперь?

– Теперь вызволим остальных, – рыцарь указал на запертый проход, ведущий к тюремному коридору, и браво хмыкнул. – Повторим подвиг песьего бога?

– Попробуем, – с готовностью отозвался я.

Одновременно кивнув и взяв разбег, нога в ногу, свирепым нахрапом, в два плеча, мы без труда снесли ограду казематов и шумно ввалились внутрь.

– Берегись! – крикнул Тамиор, уходя в сторону.

С медвежьим ревом из темноты извилистых пещер нам навстречу шагнула необъятная фигура. Рослый верзила – самый крупный из той парочки нерадивых надзирателей, что в первый день нашего пребывания на острове любезно сопровождали пленников до решеток каземата и время от времени уводили на арену свежих бойцов – высоко занес руки над головой и на место, где только что стоял рыцарь, обрушился массивный конец шипастой дубины. Удар пришелся о каменный пол, и часть усилий вернулась в руки нападавшего крупной дрожью. Бугай явно не ожидал, что его внезапное наступление не окажет действенного эффекта и замешкался, соображая, что предпринять дальше.

Однако, чтобы сориентироваться, белобородому воину хватило и короткой заминки. Тамиор всем весом прыгнул на древко дубья, выбив тяжелую, утыканную металлическими штырями, палку из пальцев детины. Подхватил оружие и с размаху огрел надзирателя по голове. Тот охнул и повалился на пол бесформенным мешком. Слева от проема из тени внезапно выскочил второй тюремщик, метя длинным кинжалом мне в грудь. Легко увернувшись от ножа, я с силой впечатал локоть в искаженную испугом и ненавистью физиономию. Бандит влетел в стену, крепко приложившись затылком о угловатые выступы пароды, и принялся сползать вниз. Я ухватил негодяя и поднял обратно, сильно сжимая тонкую куриную шею, совершенно разнящуюся с его широкими плечами.

– Нет… нет… Не убивай, – задыхаясь, прерывисто прохрипел головорез, отчаянно вытаращив глаза.

– Ключи от тюремных клеток, – угрожающе тихо прорычал я.

– Клю… ключи? – зачастил он. – А-а-а… Да… конечно… Они там… На поясе у Крегана, – разбойник покосился на своего мертвого товарища.

Тамиор кивнул, быстро обшарил тело и поднял связку на вытянутой руке. Я вновь окинул врага ледяным взглядом, сжал пальцы крепче и упер острие меча под его дрожащий подбородок.

– Нет… Прошу… Нет, – взмолился надсмотрщик. – Я всего лишь слуга… Просто дай мне уйти, – сопел он.

Я придавил его голову к стене, выдохнул и рывком отбросил негодяя к выходу.

– Проваливай, – рявкнул я.

Бандит, не мешкая, спотыкаясь и кое-как опираясь руками, на карачках стрелой вылетел прочь.

– Скорее, – позвал белобородый. – Освободим канри и наконец-то уберемся отсюда.

– Нет, дружище, – остановил я рыцаря, – здесь нам придется ненадолго расстаться.

Тамиор заломил бровь и вопросительно уставился в мою сторону.

– Вы с Давинти помогите остальным. Я отыщу мага Генэди. Без него нам не пройти через купол. К тому же Люто все еще дышит. А такого врага оставлять в живых не следует.

– Хорошо, – кивнул бородач. – Если найдешь эту хрипатую тварь, убей его и за нас тоже… Не меньше, чем трижды, – улыбнувшись добавил он.

Я не удержался и весело хмыкнул в ответ.

– Удачи. Встретимся за воротами, – подытожил рыцарь, перевел взгляд на тила и буркнул: – Ну же, заклинатель рифм и двуглавых монстров, ты идешь?!

Восточное крыло твердыни Крактан оказалось куда обширнее, чем можно было предположить. Высокие стены скрывали за собой целый комплекс помещений, служащих их обитателям настоящим фортом. Длинные прямые коридоры, связывающие цепь приземистых построек, тут и там пересекали ломаные линии обшарпанных ступеней, что каждые несколько шагов терялись среди узких, похожих на кротовые норы катакомб, а затем вновь вздымались на поверхность. Некоторые сооружения, начисто лишенные крыш, могли похвастаться лишь жалкими остатками поеденной плесенью кладки, в то время как иные представляли собой вполне крепкие, нетронутые разрухой монолитные короба, с чернеющими бойницами узких окон, в коих едва ли угадывались признаки чьего-либо присутствия.

Мрачные рубленые хибары, количеством не меньше целой дюжины, располагались полукругом, обрамляя большой пустырь, в центре которого маячил странный обелиск. Своей продолговатой формой монумент живо напоминал длинный, испещренный широкими частыми штрихами незнакомых символов и ограненный по трем сторонам каменный шпиль, с массивным валуном в основании. Солнечные лучи, точно осы, сгрудившиеся подле опрокинутой крынки с медом, игриво выплясывали на гладких бежевых ребрах причудливого столба и щедро разбрасывали по земле мерцающие блики, отчего пространство внутри полусферы походило то ли на некое подобие закатного солнца, то ли на циферблат огромного часового механизма с десятком взбесившихся стрелок.

Затаив дыхание и словно против собственной воли замедлившись на пару мгновений, я принялся завороженно следить за игрой света, попутно размышляя о том, что в прежние эпохи твердыня Крактан вполне могла служить вовсе не ареной для увеселения пресытившихся жизнью богатеев, а настоящим храмом какого-нибудь древнего божества, чье величие давным-давно кануло в небытие, так и не сумев оставить след ни в памяти потомков, ни на страницах самых обветшалых фолиантов.

«Интересное местечко выбрал Люто в качестве собственной империи, – с презрением подумал я, тряхнул головой, сбрасывая мимолетное оцепенение, и, прокладывая глазами дальнейший курс, двинулся вглубь этого небольшого городка».

Пройдя порядка полсотни шагов под открытым небом, я нырнул в широкий дверной проем, миновал пологую лестницу, затем еще одну и, тщательно всматриваясь во многочисленные закоулки крепости, быстро пришел к выводу, что для обжитых владений внутри разбойничья резиденция представала довольно безлюдной. Пока на моем пути встретилось только несколько обустроенных казарм, овальная зала, заменяющая тренировочную площадку, с мишенями и строем деревянных чучел, а также прилегающая к ней кухня исполинских размеров. В печах трапезной жарко полыхал огонь, пахло подгорелым мясом и кровью, а кое-где на столах дымились плошки с початым варевом. Однако ни в одном из осмотренных мной помещений не было ни души. Не считая трех лиходеев, двое из которых, завидев меня, бросились бежать со всех ног, а третий не смог противопоставить моему клинку ничего кроме криков о пощаде. В остальном же, казалось, будто все разумные, обитающие в этих стенах, разом исчезли. Я не сомневался, что крохотная армия, стертая в пыль и развеянная нашим отрядом по ристалищу – всего лишь жертва, брошенная на откуп жестоким хозяином, дабы выиграть время и избежать расправы над собой. А значит, большая часть сподвижников Люто должна была содержаться именно здесь. Тем не менее помимо густой тишины, слоняющейся без дела из края в край, других жильцов обнаружить мне не удавалось.