Тарли мечтательно цокнул языком.

— А если такие у меня есть? — улыбаюсь я. — Двадцать отпетых головорезов под моим командованием. Устроит?

— Если вы не шутите, господин Сирота…, — подобрался Тарли, но тут же его плечи опустились вниз. — Но ведь это риск. Мое доверие к наемникам складывается из восторженных слов купцов, удачно распродавших свой товар и не потерявших ни гроша на перевозке. Не меньше трех раз проверяю такую команду, и только тогда в моем личном реестре она становится в приоритете.

— Как доказывать свою состоятельность новичкам? — удивился виконт. — Неужели ты никогда не рисковал?

— Я не ставлю на темных лошадок, господа, — Тарли яростно потер подбородок. Было видно, что он не хочет отказывать брату. — Короче, тут слушок один прошел… Один богатый негоциант хочет сорвать неплохой куш. И караван, который пойдет из Скайдры через Эбонгейт, Натандем и Невермут до Шелкопадов, будет состоять только из его кораблей, груженых до жопы вкусным товаром. А это точно не меньше дюжины судов. Так вот, для сопровождения ему понадобится очень серьезная команда. Я попытаюсь встретиться с этим купцом и обсудить контракт, пока другие только ушами хлопают.

— А как ты узнал про караван? — насторожился виконт, а я замер, ощущая удачу, которая замерла у меня в руках, но была готова в любой момент выпорхнуть в небо и помахать крылышками на прощание.

— У меня есть осведомители, — тонко улыбнулся Тарли. — Рад буду помочь хорошим людям. Да и должок перед Грашаром душу тяготит.

— То есть караван еще не готов? — уточнил я, пропуская мимо ушей слова о каком-то семейном долге. Не мое дело.

— Нет. Клиент ждет прибытия товара из Аксума, чтобы потом перегрузить его на барки. Он даже заранее заключил контракт, заплатив немаленькие деньги. Купил, что называется, на корню. Корабли придут через…

Тарли задумчиво посмотрел на парня, развесившего уши. Тот воспринял его взгляд как просьбу помочь и громко отчеканил:

— Прибытие «Лакомки» и «Изящной Леди» ожидается через пятнадцать дней, судя по таблице выхода из Скайдры! Срок как раз подходит.

— Ну, я бы поспорил насчет точных сроков, — протянул я. — Шторма, бури, пираты. Любой случайный фактор влияет на сроки.

— Все равно будьте готовы прибыть к празднику Цветов, — предупредил Тарли. — Он как раз начинается через две недели и продлится несколько дней. Пока одни будут пьянствовать и веселиться, вы можете хорошо заработать: и денег и репутацию. Обещаю, не обижу.

— Назовите сумму контракта, Тарли, — потребовал виконт. — Игнат предпочитает играть открытыми картами.

— Две с половиной тысячи крон, — безмятежно посмотрел на нас брат Грашара. — Для вашей «темной» команды приличные деньги. Как видите, я не пытаюсь вас обмануть. Уверен, прежде чем вы заглянули ко мне, успели поинтересоваться расценками. Наверняка, услышали обо мне много плохого?

— Лгун, мошенник и пройдоха, — охотно подтвердил я.

Тарли захохотал, постукивая кулаками по столу. Потом утер ладонью выступившие от смеха слезы и сказал:

— Ну… доля правды в этом есть. Я не люблю разбрасываться деньгами. Мне доверяют очень серьезные люди, и подвести их, значит угробить свою репутацию. Поэтому очень осторожно даю контракты. Не хочу оказаться на улице нищим, каким приехал много лет назад в Скайдру.

— А кому отдали второй маршрут, если не секрет? — мне хотелось собрать побольше сведений о конкурентах. — Кто этот счастливчик?

— Кондотьер Аллан Волк. У него очень опытная и спаянная команда бойцов. При случае может выставить две-три бригады сопровождения.

— Сколько же у него людей? — заинтересовался виконт.

— Он говорит, не меньше роты. Полагаю, человек сто точно есть. Здесь простая арифметика, господа. Сами можете представить, насколько Аллан знаменит среди купцов, и как его имя способствует хорошим контрактам.

— Кстати, совсем из головы вылетело, — я уже собрался выходить, но вовремя мелькнувшая мысль остановила. — Сколько бойцов я могу выставить?

— Сколько желаете, — усмехнулся Тарли. — Но это у вас будет голова болеть, когда придет время делить контрактные деньги на всю ораву. К примеру, соберете пятьдесят наемников. Из них доберутся до конечной цели от силы тридцать. Это не всегда такое происходит, но мы намеренно учитываем самые худшие варианты. Так вот, поделите две с половиной тысячи на тридцать человек. Себя тоже не забывайте. Кондотьеру положено три нормы от контракта. Спенсер, быстро сосчитай!

— Получается восемьдесят три кроны на каждого! Учитывая три нормы на кондотьера, то семьдесят восемь монет! Конечно, господин капитан получит больше, но ведь есть еще призовые…

— Все, замолчи! Работай давай, не отвлекайся! — заворчал Тарли. — Восемьдесят крон не такая большая сумма, поверьте, господин Сирота. Скайдра — город большой, жадный до денег. Здесь столько соблазнов, что заработанные риском и кровью денежки утекают сквозь пальцы как речной песок. Поэтому чем меньше людей, тем больше шансов вернуться богатым…

— Или сдохнуть быстрее, — проворчал вставший следом за мной виконт.

— А это еще одна причина, почему я тщательно провожу наем, — логично ответил Тарли. — Всего хорошего, господа. Жду вас к празднику Цветов! Не опоздайте!

Выйдя на улицу, я сразу понял, что нас ожидают большие проблемы. И одним мордобоем дело не закончится. Обиженные отказом наемники сплотились в едином строю и жаловались на свою судьбу новому персонажу, стоявшему неподалеку от крыльца.

Сердце мне подсказало, что это и есть знаменитый Аллан Волк. Лет этому кондотьеру было уже далеко за сорок, но до сих пор он мог представлять опасность для любого нахального звереныша, отрастившего крепкие зубы. Под добротными одеждами скрывалось тело натренированного бойца. Даже простое движение руки показывало, насколько Аллан опасен. Ни грамма лишнего веса, сухопарость, подтянутость — эти качества кондотьер использовал в полной мере, чтобы до сих пор не получить увечья и остаться в живых. Потемневшее от постоянного пребывания на солнце лицо без единого шрама выражало спокойную уверенность в собственном превосходстве над мелкими шавками, вьющимися вокруг его ног.

Повернув голову на скрип двери, он со снисходительной улыбкой взглянул на нас, мгновенно оценив потенциальных противников. В его глазах читалась одна мысль: обычный купчишка с каким-то бродячим дворянином никак не могут перебить контракт.

— Эти вот чужаки незнамо откуда появились и пытаются забрать нашу работу! — зло скрипя зубами, пояснил Нейг. Он выдвинул и без того неприятную челюсть вперед и стал похож на оскалившегося жеребца.

Его поддержал крепкий широкоплечий парень в кожаной куртке, обшитой железными бляхами. Как он такую тяжесть носит?

— У них какие-то делишки с Тарли! То ли родственники, то ли дружки!

— С Тарли я потом поговорю, — улыбаясь, Аллан сделал несколько шагов вперед, но не стал переходить невидимую черту, за которой любое движение расценивалось как агрессия. Говорю же, опытный вояка. — Господа, у моих друзей создалось впечатление, что вы нарушаете негласный кодекс найма. Недопустимо перебивать контракт у постоянных клиентов. Вас я не знаю, а вот Хельми или Нейга — уже лет пять, да?

— Истину говоришь, Аллан, — кивнул парень, красующийся защитными заклепками на куртке. Надо полагать, это и есть Хельми — наш конкурент. — Они сказали, что прибыли от брата Тарли, и тот сразу же завел их в дом.

— Я — третий виконт Натандемский, — холодно произнес Ним. — Не дело черни указывать благородному, в каком порядке я должен вставать в очередь. И должен ли вообще вставать.

— А здесь свои законы, виконт, — слегка приподнял шляпу Аллан Волк, словно приветствуя дворянина. — И они никак не в вашу пользу. Поймите это и примите как должное. О, прошу прощения. Меня зовут Аллан Дамфри, бывший пехотный капитан, двадцать лет отдававший долг королевскому гербу. Сейчас кондотьер. Под моей рукой очень сильные, умелые и отчаянные вояки, и я вправе первым брать выгодные контракты. Поэтому предупреждаю, что ваше нахальство здесь недопустимо.