Треснула выбитая дверь, и Безобразов с тремя телохранителями ворвались в дверной проем, возле которой висела табличка "Операторская". Опять прошипели разрядники, и два тела в военной форме упали на пол, не успев даже вскинуть оружие. Трое перепуганных техников в панике вскочили на ноги.

– Охрана Народного Председателя! – рявкнул полковник. – Народный Председатель в студии! Нам нужно выйти в эфир, немедленно! Кто здесь главный?!

– Я… начальник смены… Но… но… нам никто ничего не говорил… – промямлил один из техников.

– Я сказал. Этого достаточно? – зловеще процедил начальник охраны, приближаясь к нему вплотную и упирая разрядник в живот. – Или у тебя зубы лишние имеются?

– Нет… но… но я не могу… я не имею права! – глаза техника отчетливо лезли на лоб. – Нас предупредили, что за попытку саботажа…

– Я тебе сейчас покажу попытку саботажа! – казалось, полковник сейчас окончательно потеряет терпение. – Препятствовать Народному Председателю – вот что саботаж! Да я тебя сейчас к стенке прямо здесь!..

– Погодите, господин полковник, – остановил его отдувающийся Олег, входя в комнату. – Дайте людям очухаться. Господа, я должен выйти в эфир немедленно.

Прямо сейчас. Это вопрос жизни и смерти.

– Но мне нужен приказ от начальника телецентра на внеплановый выход в эфир! – казалось, начальник смены сейчас расплачется. – Я не могу… меня уволят!

Арестуют!

– Я могу помочь! – решительно сказал невысокий худощавый паренек с курчавыми волосами. – Господин Народный Председатель! Я знаю, в каком вы положении. Я – ваш сторонник. Я вам помогу, но мне нужно несколько минут на подготовку. Сейчас я подключу вторую студию на этом же этаже. Только нужно, чтобы кто-то стоял за камерой, а кто-то охранял это помещение. И еще отправьте кого-нибудь в электрощитовую. Если студию обесточат, в эфир мы не выйдем.

– Где щитовая? – резко спросил Безобразов. – Ты знаешь? – он встряхнул все еще стоящего перед ним навытяжку начальника смены. Тот мелко закивал. – Четвертая пятерка! – гаркнул полковник, за шиворот вытаскивая несчастного техника в коридор. – Мухин, берешь этого печального придурка за яйца, пусть покажет щитовую. Охранять ее до дальнейших распоряжений. Пятая пятерка! В холл, усилить охрану входов. Шестая! Ты и ты к первой лестнице, остальные ко второй, никого не пропускать ни вверх, ни вниз, стрелять на поражение, если потребуется. Чернов, Джонсон! Охраняете операторскую и этого парня. Ты! – он ткнул пальцем в третьего техника. – Во вторую студию, быстро. Будешь стоять за камерой и что там еще потребуется.

– Но я никогда…

– Значит, научишься по ходу! – заорал на него полковник. – Быстро! Штефман, со мной. Шеф, следуйте за нами.

Олег оглянулся на него и на секунду заколебался. Потом он, все еще тяжело отдуваясь, подошел к пареньку, уже лихорадочно щелкавшему какими-то тумблерами и вращающему рукоятки.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Кац Иозеф Павлович, – тихо ответил он. – Техник второй категории.

– Спасибо, друг, – Олег ухватил его за плечо и слегка сжал. – Спасибо. Я не забуду.

Он повернулся и быстро вышел в коридор, откуда на него нетерпеливо глядел Безобразов.

– Граждане Ростании! – произнес Олег в камеру. Два горящих прожектора стояли неудачно и отчаянно слепили его. Он постарался прищуриться так, чтобы защититься хотя бы от части светового потока. – Граждане Ростании. Второй раз за сутки я обращаюсь к вам в прямом эфире. К сожалению, обстоятельства этого обращения куда хуже, чем раньше. В столице военный переворот. Мятежные военные части блокировали государственные учреждения. Министр обороны убит, верные законной власти войска вынуждены перейти к обороне. Резиденция Народного Председателя блокирована, и мне чудом удалось прорваться на телестанцию, чтобы выйти в эфир.

Он прокашлялся, но его голос не стал менее хриплым.

– Я не знаю, сколько у меня есть времени, прежде чем мятежники выбьют нас отсюда. Но я хочу, чтобы вы знали – сейчас для всех для вас настало время сделать свой выбор. Только от вас, простых граждан, сейчас зависит, утонет ли окончательно страна в болоте, в которое медленно погружалась в последние десятилетия, или попытается выкарабкаться из трясины. Но прежде, чем вы сделаете выбор, знайте – пути в прошлое больше нет. Может быть, когда-нибудь его назовут золотым веком, но оно ушло, ушло окончательно. Мы не можем жить по-старому.

Необходимо искать новые пути. И только от вас сейчас зависит, какими они окажутся.

Он тряхнул головой.

– Вы, конечно, можете посчитать, что руководство, старая гвардия, лучше знает, что делать. И это ваше право. Но если вы верите, что я смогу что-то сделать для Ростании, то сейчас мне не обойтись без вашей помощи. Я призываю вас выйти на улицы городов – прямо сейчас, не дожидаясь утра. Я призываю вас показать, на чьей вы стороне. Пусть те, кто хочет вернуть страну назад, в старое болото, более не смогут прикрываться именем народа в мелких делишках, что они творят в своих корыстных интересах.

Он снова прокашлялся.

– Это все, чего я сейчас прошу у вас. Вы не сможете сражаться с вооруженными солдатами, но этого от вас и не требуется. Год назад, на выборах, вы продемонстрировали, что поддерживаете меня. Продемонстрируйте это еще раз.

Он развел руками.

– Для тех, кто не слышал начало моего выступления, я повторю еще раз. Граждане Ростании! В столице вооруженный переворот. Мятежные воинские части блокировали все важные объекты. Министр обороны убит, верные законному правительству части блокированы мятежниками. Я с трудом прорвался на телестудию, чтобы выйти в эфир.

В любой момент меня могут…

Внезапно свет в студии погас. В одном из прожекторов оглушительно лопнула лампа.

Через несколько секунд в коридоре зажглись тусклые красные лампочки.

– Четвертый! – быстро спросил Безобразов в рацию. – Что случилось?

– У нас все чисто! – донесся из динамика ответ. – В щитовой тихо.

– Наверное, они обесточили район, – где-то в темноте студии негромко сказал техник. – Сработали аварийные генераторы. Но на них нельзя вести трансляцию. -…через колено! – витиевато выругался Безобразов. – Шеф, мы ничего с этим не можем поделать. Нужно уходить. С минуты на минуту здесь появятся войска.

– Ну, по крайней мере один раз я высказаться успел, – пробормотал Олег, почти на ощупь пробираясь к двери в тусклом свете, проникавшем из коридора. – Ладно, уходим.

Вместе с тремя телохранителями они побежали к лестнице.

– Всем пятеркам! – на ходу командовал в рацию Безобразов. – Приготовиться к отходу. Я с шефом в "серой". Кому хватит места – следуйте за нами на спецмашинах. Кому не хватит, уходить дворами! Первая пятерка, перед отходом убрать "цепочку" на въезде на площадь.

Олег, прикрываемый восемью телохранителями и Безобразовым, уже почти добежал до двери на абсолютно темную площадь, когда у всех трех въездов на нее зажглись ослепительные фары. В ночном воздухе зазвучали резкие команды, и почти сразу по зданию вокруг входа хлестнули разряды, оставляя на штукатурке выжженные следы.

Пулеметная очередь, к счастью, прошедшая слишком высоко, вдребезги разнесла широкие стеклянные двери телецентра.

– Назад! – заорал Безобразов. – Поздно, – добавил он сквозь сжатые зубы. – Быстро же они, сволочи…

На экране крутился бурлящий вихрь помех. Передача оборвалась так же внезапно, как и началась. В красном уголке Четвертой танковой дивизии стояла мертвая тишина, нарушаемая только шипением из динамиков.

– Ни хрена ж себе! – пробормотал в темноте кто-то неопознанный. – Прямо-таки путч среди бананов…

– Ага, – жизнерадостно согласился из другого угла невидимый лейтенант Пахомов. – Вот развлекуха, а!

– Развлекуха ему, – буркнул тот же голос. Чешнев наконец-то распознал капитана Циня. – Руки чешутся пострелять? Наверняка эти б…ди нас погонят улицы патрулировать.

– Да бросьте, Вэй Карлович, – не согласился Пахомов, – у нас четверть танков на профилактике движков, у половины экипажей некомплект, а мотострелковый полк укомплектован едва на четверть. Кто нас куда погонит?