– Успокойся, не расстраивайся так, – я погладила его по руке. – Тебе вредно нервничать.

– Эль, ты чего ей наговорил? – дракон свел брови к переносице.

   Вот точно, сказались падения, чуть что, в гнев впадает, того и гляди, буянить начнет прямо на улице!

– Эль, я кого спрашиваю?! – Мансур повысил голос.

– Он рассказал мне, как мама роняла тебя вниз головой в детстве, каждый день, – торопливо пояснила я, встав между друзьями, чтобы не передрались. – Теперь понятно, почему ты… э-э, такой стал.

   Хохот за моей спиной заставил вздрогнуть. Я обернулась, глядя на опять хохочущего блондина. Его тоже, видимо, вниз головой частенько роняла матушка. Вот точно, криворукие эти драконицы, ужас, да и только! Нельзя им деток доверять! А то потом вырастают такие чешуйчатые, послушниц из храмов похищающие не пойми зачем!

– Я тебя сейчас тоже в сундук посажу, трепло смешливое! – прорычал Мансур, наступая на друга.

– Пошутил ведь! – прокричал тот, ловко отскочив за тележку, груженую глиняной посудой.

***

– Пошутил? – грозно крикнул дракон, метнувшись к нему. – Я такой замок навешу на сундук, в который тебя запру, что у тебя сразу способность шутки шутить отпадет!

– Злопамятный ты, Манс! – блондин расхохотался, увернувшись от него, и отбежал за соседнюю повозку.

– Поговори еще у меня! – Мансур выхватил из кучи посуды кувшин и запустил им в друга.

– Промахнулся! – торжествующе констатировал Эльмир, когда тот разбился о мостовую.

– Они заплатят, не переживайте, – предупредила я хозяина повозки, лицо которого начало багроветь.

– Точно? – покосился на меня.

– Святым Огнем клянусь.

– Тогда ладно, – он облегченно выдохнул и закричал, – мазила!

   Вот ведь ушлый торговец! Еще и раззадоривает специально! А Мансур повелся – вслед первому за кувшином просвистел второй. И опять мимо!

– Криворукий! – не выдержав, присоединилась и я.

   Дракон бросил в нашу сторону уязвленный взгляд и, схватив чугунок поувесистей, запустил в Эльмира. Тот увернулся и снова рассмеялся. Нет, воистину, хохотушки поперед него из мамки вылезли!

   Очистив середину улицы, местные затаились у лавок, бурно обсуждая происходящее и, похоже, уже делая ставки. Но вмешалась судьба – в виде ослика, которому надоело быть буфером между чешуйчатыми идиотами.

– Иаааа! – вскричал бедное животное и рвануло вперед, почувствовав себя, видимо, ретивым скакуном на скачках.

   Содержимое повозки вздрогнуло и посыпалось на мостовую. Мансур успел ухватить последний кувшин и запулил им в друга, попав в колено. Одна половина зрителей взревела от восторга, другая от разочарования.

– Достал-таки, – морщась, признал Эльмир.

– А куда ж ты денешься, хохотун, – подойдя к нему, мой похититель самодовольно усмехнулся и велел, подставив плечо, – хватайся.

– Сам доковыляю, – тот отмахнулся.

– Кочевряжится будешь?

– Буду.

– Как знаешь, – Мансур пожал плечами и отошел от него.

– Их обоих мамы роняли вниз головой, – поделилась я с горестно вздыхающим торговцем и с укором посмотрела на дракона. – Ты зачем Эльмира обижаешь?

– Он первый начал.

– Как дети! – фыркнула я. – А ведь взрослые, вроде, ящ…

   Договорить мне не дали – ладонь Мансура легла на мой рот.

– Я ведь и в самом деле могу купить сундук, говорливая! – прошипел он, полыхнув глазами. – Поняла?

   Кивнула, осознав, что только что чуть не оповестила всех людей, что по их землям вышагивают, нагло нарушая Договор, два чешуйчатых.

   Хм, а что было бы тогда, интересно? Хотя, не особо хочется проверять. Прибили бы меня за компанию с ними, и пикнуть бы не успела, не то, что объяснить свою безвинность как похищенной из храма послушницы.

– Ну, так когда же мне заплатят? – торговец, потирая руки, кивком указал на усыпанную черепками улицу. – Думаю, тут на…

– Хватит? – не сводя с меня настороженного взгляда, буркнул дракон, сунув ему монету.

– Ох! – тот чуть не присел. – Безусловно! Ну, мне ослика догнать надо.

   Р-раз, и след простыл. Опасался, видимо, что ослик заскучает в одиночестве.

– Ты меня услышала, Найяна? – осведомился дракон, пытливо заглянув в мои глаза.

   Моргнула, и он убрал руку с моего рта.

– Тогда идемте дальше, – Мансур посмотрел на прихромавшего к нам Эльмира. – Идти можешь, шутник?

– Да без проблем, – он улыбнулся. – Меня глиняным горшком не прибить.

– К сожалению, – отметил его друг.

   И оба расхохотались в голос, оставив меня переводить недоуменный взгляд с одного мужчины на другого. Если бы я получила кувшином в колено, то обиделась бы, как минимум.

   Нет, определенно не понимаю этих чешуйчатых!

   Мы двинулись дальше, под крики торговцев, которые нараспев расхваливали свой товар. Эхо от их гортанных выкриков гулко отдавалось в узких коридорах бесчисленных улиц, разбегающихся в разные стороны извилистыми ручейками.

   Время тоже бежало, и утро уступило место полуденному зною. Находиться в тени еще было можно, но стоило выйти на открытое пространство, как тебя атаковало безжалостное солнце. Макушка моментально начинала дымиться, а ноги сами по себе шагали в сторону деревьев, искушающих благодатным тенечком.

   Не успела я оглянуться, как оказалась во дворе очередной харчевни. Драконы последовали за мной. Вокруг витали такие аппетитные запахи, что мы все трое, не сговариваясь, прошли внутрь. Поднялись по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж и расположились за низеньким столиком у перил, приземлив попы на россыпь подушек.

   Сюда долетал приятный ветерок из распахнутых окон и был прекрасно виден первый этаж. Позвякивая браслетами на лодыжках, к нам подбежали девушки и приняли заказ. Я вздохнула, неодобрительно глядя им вслед. Оделись бы хоть, бессовестные!

   Полупрозрачные шароварчики да какие-то полосочки ткани, едва прикрывающие грудь, это разве одежда? Тут же полно мужчин, а девицы почти голыми вышагивают! Нашу настоятельницу удар бы хватил при виде такого безобразия. А потом она схватила бы что потяжелее и отходила бесстыдниц по всем неприкрытым местам!

– Не сверли девушек глазами, давай кушать! – отвлек меня Эльмир, когда перед нами поставили какие-то глиняные конусы.

   Опять изыски непонятные?

– Если там пауки, гусеницы или тараканы, я тебе это на голову надену! – пообещала нашему шутнику.

– Такие деликатесы тут не подают, – Мансур ухватил конус за верхушку и медленно потянул вверх.

   Изнутри вырвалось облако горячего пара. Такого ароматного, что слюнки мгновенно наполнили рот. Мясной бульон, овощи и специи – вдохнув приятный запах, без труда определила я. Дракон тем временем повернул конус кругом над оставшейся на столе тарелкой – чтобы сок стек, догадалась я.

– Это называется танжин, – пояснил Эльмир, проделав тот же фокус с моим глиняным конусом. – Внутри кус-кус, тушеное мясо и овощи.

– Без всяких насекомых? – на всякий случай уточнила я.

– Клянусь. – Блондин кивнул и принялся за еду.

   Я последовала его примеру и быстро сделала обеду кусь-кусь. Сполоснула пальцы в чаше, которую нам поднесли – опять же, подсмотрев на моими чешуйчатыми, и с интересом вгляделась в происходящее на первом этаже.

   Там как раз расположились полукругом мальчики с большими барабанами, которые крепились ремнями на талии.

   Начав отбивать незамысловатый ритм, парни принялись пританцовывать. А потом в центр выпорхнула стайка девушек. Я снова нахмурилась, глядя на едва прикрытые тела, но они так красиво задвигались, что пришлось простить им недостаток стыдливости.

   Улыбаясь и кивая в такт музыке головой, я с удовольствием любовалась танцем. Пока в центр не вышла высокая женщина с густой копной черных кудрей. Она мне сразу не понравилась. И не зря.

***

   На ее роскошном теле почти не было одежды – трусики, бюстик, какая-то прозрачная красная пелеринка сверху. И много, много браслетов. Все они зазвенели, когда красотка начала танцевать. И это у нее отменно получалось – даже мои драконы отвлеклись от еды и уставились на танцовщицу, которая крутилась, изгибалась и всячески трясла всеми своими соблазнительными местами.