– Может, поможете мне сбежать от него? – с надеждой посмотрела на Айше.

– Забудь, деточка.

– Почему?

– От такого не сбежать.

   Это еще почему? Я озадаченно нахмурилась.

– Опять морщит лобик! – всполошилась женщина. – Да что же это такое!

   Вот как будто морщины – моя единственная и главная беда! Меня дракон умыкнул из Храма, неизвестно, зачем! Вот это серьезно. А остальное – мелочи, не стоящие внимания.

– Помогите, пожалуйста! – я сложила руки перед собой, как во время молитвы Огню. – Умоляю вас!

– Не умоляй, это бесполезно. – Айше недовольно поджала губы, которые, и без того тонкие, сжались в ниточку.

– Почему?

– Смотри, – женщина сделала шаг ко мне, вперила взгляд в мои глаза и…

   На мгновение в непроглядной черноте ее радужки протаяла алая игла зрачка. Она была иной, не такой опасно-изящно тонкой, как у Мансура, в его ледяном драконьем взоре, а потолще. Долго размышлять об этом я не смогла – потому что Айше приоткрыла рот, и оттуда выскользнул раздвоенный язык! Мелькнул, словно попробовал воздух на вкус, и тут же исчез, как и не бывало.

   Святой Огонь, я в самом деле это видела?!

– Вы тоже дракон? – потрясенно прошептала я.

– Глупышка, нет. – Она улыбнулась, отступив. – Я змея, нагиня. Мы союзники драконов. Первые представители нашего вида заключили Договор, с тех пор мы связаны им. Все Наги чтят клятву предков и помогают драконам. А они в ответ – нам.

   Я поняла, что это значит – не ту вздумала просить о помощи. Обреченно кивнула и опустила взгляд.

– Умница. Все верно – нагиня не предаст дракона.

– Но здесь же земли людей? – я вскинула глаза на змею, которая снова казалась простой женщиной.

– И что? – она пренебрежительно мотнула головой, наполнив комнату перезвоном. – Наивное дитя, поверь, вокруг тебя полно иных существ. Поэтому всегда проверяй, с кем имеешь дело! А теперь давай подбирать тебе гардероб, Мансур уже заждался!

      Когда я была полностью измотана, Айше, наконец-то, угомонилась.

– Посиди, отдохни, – сжалившись, бросила она, и переключилась на служанок, заставив их тщательно упаковывать одежду, обувь и прочие штучки, которым я и названия не знала, в большой сундук.

   Я с удовольствием села на кушетку. Передо мной тут же появился напиток на травах, но не с горечью в послевкусии, как при Храме, а сладковатый, с приятной кислинкой. Рядом теснились крохотные тарелочки с какими-то затейливыми сладостями – кажется, называются конфеты и пирожные.

   Видела такие у девах, которые жили при обители перед заключением брака. Но никогда не пробовала – они не делились, все лопали сами, а потом жаловались, что безрукая портниха не угадала с размером свадебного наряда, который придется перешивать.

   Съев вкусности, я почувствовала, как сытое тело наливается леностью, а глаза начинают слипаться. Никогда не думала, что это так утомительно – примерять наряды! Устала так, будто все стойла в храме вычистила, до единого. Но надо отдать должное нагине, она явно знала в этом толк – мгновенно доставала из кучи всего, что притащили девушки, нужную вещь, прикладывала ко мне, кивала и коротко бросала «Надевай!»

   Ко всем нарядам нашлась обувка нужного размера, головные уборы, ремни и прочие разности, которые змея называла «аксессуары». Некоторые платья даже подгоняли прямо на мне, сноровисто орудуя в восемь рук! А сейчас быстро запаковывали, убирая неимоверную красоту с глаз – даже жалко.

   Айше порхала по комнате, успевая все держать под контролем и раздавать указания – всем разом и каждому в отдельности. Прямо как наша настоятельница! Я с улыбкой следила за ней.

– Ашшша! – довольная, она кивнула, лично захлопнув крышку сундука и закрепив в замке штырек. – Закончили! – колокольчики на голове затряслись, наполнив комнату приятным перезвоном и подтверждая слова хозяйки.

   Я рассмеялась, так мне понравилось за ней наблюдать.

– Что, приглянулось? – она указала на украшение на своих волосах.

– Да, красивое, – я кивнула. – И вам идет очень. Вы тоже красивая.

– Ты на себя посмотри, деточка, – женщина щелкнула пальцами и подтолкнула меня к зеркалу, с которого служанка торопливо стянула покрывало.

– Это… я? – потрясенно ахнула, остолбенев.

   Сначала показалось, что на моем пути просто очутилась какая-то незнакомка в роскошном нежно-персиковом платье с талией под грудь. Одно плечо у него было обнажено. Так непривычно и смело, но мне понравилось. Подол струился невесомой летящей тканью до самого пола. Впору самой себе завидовать!

– Покрутись, – сказала Айше, лукаво улыбнувшись.

   Я тут же развела руки в стороны и закружилась. Подол вспорхнул вслед за мной, напоминая бутон диковинного цветка.

– Ашшша! – одобрительно закивала змея. – Красотка! Пойдем-ка! – взяла меня за руку и потащила за собой.

– Куда? – со смехом осведомилась я и ахнула, когда женщина привела меня в комнату, где сидел Мансур.

   Компанию ему составлял какой-то блондин, но оба перестали есть и разговаривать, когда появились мы.

– Красотой надо делиться, – шепнула нагиня и подтолкнула меня вперед. – Смотрите, какую принцессу к вам привела, мальчики!

– Потрясен, – признал светловолосый, с восхищением на меня глядя.

   Я зарделась, непривычная к мужскому вниманию. Мне все еще казалось, что сейчас они рассмеются и скажут, что это была шутка.

– Мансур, это точно та послушница? – блондин стрельнул глазками в дракона. – Может, Айше подменила нам ее?

– Ай, напраслину возводить на честную нагиню! – возмутилась она. – Как не стыдно, господин Эльмир!

– Я бесстыжий, ты же знаешь, – он так расхохотался, что светлые кудри до плеч затряслись.

   А Мансур молчал, задумчиво на меня глядя. Не понравилось? Или ему просто все равно? Чего гадать, это же дракон, они все непонятные, ящерицы ведь.

– Спасибо, Айше, выше всяких похвал, – наконец-то соизволил вымолвить Мансур.

   В руку змеи лег увесистый кошель.

– Всегда рада помочь, – прошептала она. – Клятва нерушима.

– Клятва нерушима, – повторил он.

– А теперь идем, красавица, переоденем тебя в дорожное, – женщина снова сжала мою ладонь и потянула назад в смежную комнату.

   Уходя, я спиной почувствовала взгляд дракона – в точности как совсем недавно, стоя у алтаря, когда Огонь дышал нестерпимым жаром в мое лицо, но жжение от глаз Мансура было куда сильнее. И во много раз приятнее…

   Расставаться с прекрасным платьем было жалко, но, вздохнув, я сняла его и протянула Айше.

– Не вздыхай, оно тоже будет в твоем сундуке, появится возможность, наденешь, – она протянула мне взамен стопку одежды.

   А она появится? Я хмыкнула и с любовью погладила коричневую тунику с вышивкой. Под нее, длиной чуть выше колена, шли шаровары в тон и теплые брюки. На ноги тоже имелись на выбор сапожки и остроносые тапочки. А еще плащ с серебристой застежкой под горлом. У меня таких красивых вещей отродясь не бывало!

– Сейчас теплое надевай, ночь, – велела Айше. – А сначала сядь-ка, волосами твоими займусь. Эти две косички, перевязанные тряпочками, мне сниться будут до тех пор, пока последнюю в своей жизни чешую не сброшу!

– А что с ними не так? – я обиженно посмотрела на нее, но села на низенький пуфик.

– Дурочка ты, вот что, – веско приложила змея, распустив мои волосы по плечам. – Такое богатство прятать! – пропустила пряди сквозь пальцы. – Хотя, может, и права ты – девки увидят, с головой вместе оторвут, шиньон сделают.

    Она быстро расчесала меня, потом уложила пряди, перевивая их золотистыми нитями.

– Они защитные, деточка, от дурного глаза да злого вражеского шепотка уберегут. – Пояснила мне. – А то есть такие умельцы, пошепчут на ветер тебе вслед, он тебя догонит, в ухо залетит, мысли дурные принесет. А может и болезнь. И на вот еще, – она вложила в мою руку овальный камень, размером почти с половину ладони.