Тот расплылся в улыбке и тут же увлек его к шатру, перед которым все было устлано коврами. В центре стояла жаровня, а рядом поднос с кофейником и чашками.

– Они кофе пить собрались? – я снова глянула на блондина.

– Торги за таких верблюдов – дело не быстрое, – ответил он. – Сейчас купим темного, а потом пойдем еще троих выбирать.

– А зачем нам четверо?

– Ты видела, сколько поклажи? По одному нам, а четвертый груженый пойдет.

   Темный верблюд тем временем рыкнул на чужаков, которые пытались приблизиться к его жене с ребенком, и заслонил их собой.

– Погоди, – я осознала главное, и все внутри похолодело, – то есть, мы купим только темного? А как же его семья?

– Их купит кто-то другой. Самки в цене, а верблюжонка, наверное, на мясо продадут.

– Вы совсем…?! – я выразилась так, как никогда себе не позволяла в храме.

   Ну, тут-то нет Священного пламени, да и то, что удумали чешуйчатые, иначе и не назовешь!

– О, витиевато вышло, – оценил Эль, – научишь меня этому выражению?

– Всему научу, – торопливо закивала, – только давайте всю семью купим, их нельзя разлучать! Посмотри, это же мама, папа и ребенок!

– Найяна, это верблюды.

– И что? У них же семья!

– Не плачь, ты чего?

– Я не плачу, – отмахнулась и тут же поняла, что по щекам и впрямь бегут слезы. – Эль, помоги!

– Не в моей власти, – он вздохнул и кивнул на Мансура, неспешно распивающего кофе, сидя на коврах, в то время как рядом разворачивается настоящая трагедия! – Его надо просить.

– Попроси, пожалуйста!

– Знаешь, куда он меня пошлет?

– Куда?

– Пешком не дойти. Иди сама проси.

– Думаешь, он меня туда же не пошлет? – я нахмурилась.

– Попробуй и узнаешь. – Он улыбнулся. – И лучше поторопись, а то вон, к ним уже прицениваются, – кивнул на людей у загона, которые разглядывали животных.

   Он прав! Я подскочила и помчалась к шатру, пытаясь на ходу придумать, как убедить Мансура. Мыслей не нашлось, и я просто села рядом с ним на ковер.

– Что? – изогнул бровь, недоуменно глядя на меня.

– Хочу попросить тебя кое о чем.

– А, так теперь ты со мной разговариваешь?

– Да. Но замолчу навсегда, если ты не выполнишь мою просьбу.

– Искушение велико, – ухмыльнулся. – Ну, хорошо, говори. Я подумаю.

– Прошу тебя купить всю семью верблюдов, – прошептала ему на ухо. – Пожалуйста, не надо их разлучать!

– Серьезно?

– Тебе же несложно, правда? – я взяла его под руку и прижалась к дракону. – Дорогой, побалуй свою женушку! Что тебе стоит?

   Жесткий какой этот чешуйчатый! Вот на вид не костлявый, но ощущение, что к статуе жмусь! Точно, зачерствевший дракон мне попался!

   Молча глядя в мое лицо, он только глазами своими красивыми хлопал. Вот тугодум! У меня сердце кровью обливается, как подумаю, что верблюжью семью навсегда разлучат, а малыша так и вовсе могут убить, а он тут раздумывает!

– Пожалуйста, Мансур! – едва слышно прошептала.

   Голос, задрожав, сорвался. По щекам снова поползли слезы.

***

– Моя жена хочет купить всю семью верблюдов, – отведя взгляд от моего лица, сказал дракон торговцу.

– О, уважаемый, у вашей юной супруги отличный глаз! – расцвел тот. – Чутье, я бы даже сказал! На работу бы ее взял!

– Лучше предложите хорошую скидку, – Мансур усмехнулся. – Желательно, оптовую. Тогда поговорим. А ты иди, Найяна, погуляй пока.

– Как скажешь, – я торопливо закивала и вернулась к Эльмиру.

– Ну, как успехи? – поинтересовался он.

– Мансур согласился! – с радостью заявила я. – Теперь торгуются.

– Он согласился купить мать с детенышем? – брови дракона уползли на лоб.

– Да, а что? – нахмурилась. – Почему удивляешься? Ты же сам меня к нему послал.

– Кто сказал, что я удивляюсь? – блондин рассмеялся. – Лучше давай имена нашим верблюдам придумаем, пока они торгуются!

– Отличная мысль! – я захлопала в ладоши. – Предлагай!

– Все трое наши, – сообщил Мансур, вернувшись к нам после торга.

– Ура! – я бросилась к нему на шею и чмокнула в щеку.

   Довольный дракон так тепло улыбнулся, что мое сердце затрепетало. Вот, и он может, оказывается, быть нормальным!

– Мы уже и имена с Элем им придумали, – сообщила ему. – Папа – Аман, мама – Найяна, в честь меня, а детеныш Амайян!

– Нравится? – осведомился блондин, как-то странно глядя на друга.

– Хорошие имена, – процедил тот, помрачнев.

– И не говори, королевские прямо!

– Пойдем-ка отойдем, – Мансур подтолкнул его в сторону.

– Вы куда? – я зашагала следом. – Что случилось?

– Найяна, подожди нас тут, – мой похититель выставил вперед руку, остановив меня.

   Чего у них стряслось? Причем, на ровном месте. Я недоуменно посмотрела им вслед. Непонятные эти чешуйчатые!

– Вы довольны, юная госпожа? – ко мне подошел торговец. – Теперь вся эта семья принадлежит вашей семье!

– Да, спасибо, – растерянно на него посмотрела.

– Вот, примите в подарок за большой заказ, – он отвесил поклон. – Ну, неси же! – махнул рукой девушке, которая замерла неподалеку с подносом в руках, накрытом тканью.

   Накинутый на голову платок скрывал ее лицо.

   Когда она приблизилась, мужчина сдернул покрывало с подноса и торжествующе улыбнулся, указав на плетки с крепкими деревянными ручками, покрытыми резьбой.

– Чтобы верблюды всегда были вам послушны, госпожа!

– Спасибо, – я покосилась на драконов.

   Они явно о чем-то спорили. Ума не приложу, что случилось?

– Да подойди же ближе, – зашипел торговец на девушку. – Дай госпоже взять подарок! И зачем я только тебя в дом взял! – он схватил с подноса плетку и ударил служанку по рукам.

   Она взвизгнула и уронила все на песок.

– Криворукая уродина! – взвился мужчина.

– Прекратите! – я сжала кулаки. – Как не стыдно! Не по-мужски обижать женщин!

   Присев рядом с ней, помогла собрать то, что она уронила.

– Спасибо, госпожа, – она глянула на меня из-под платка и…

   Я обомлела, глядя на нее и не в силах пошевелиться. На лбу и щеках девушки багровели ожоги.

– Простите, – прошептала она и, подхватив пустой поднос, убежала.

– Не сердитесь на нее, госпожа, – затараторил торговец, когда я встала. – Ее драконы похитили, поизмывались, тавро свое выжгли на лице и выбросили, когда наигрались. Теперь вот кормлю эту страшилу, а куда деваться…

   Я не слушала его. В ушах застряли первые слова – «ее драконы похитили». Они отдавались набатом, пульсируя в такт толчкам крови в висках.

***

– Найяна? – голос Мансура пробил себе дорогу в этом хаосе. – Что с тобой?

– Все хорошо, – хрипло ответила, отведя глаза.

   Какая же я дура! Наивная идиотка! Расслабилась, доверилась –  и кому, чешуйчатым! Спокойненько иду за ними, как козочка на веревочке, а куда, не знаю. Может, и моя участь будет такой же, как у этой девушки со шрамами, которые останутся навсегда? А может, и хуже.

   Мозг лихорадочно заработал.

   Я должна сбежать!

– Что тебе сказал тот торговец? – Мансур, хмурясь, поймал мой взгляд. – Ты сама не своя стала. В чем дело? Если…

– А о чем вы с Эльмиром спорили? – перебила его.

– Это наши с ним дела, не думай об этом.

   Ясно, ваши дела. Кто бы сомневался.

– Найяна, немедленно расскажи, что произошло! – дракон явно начал сердиться.

– Я хочу кое-что посмотреть, можно? – посмотрела в его лицо, заставив себя спокойно улыбнуться.

– Да, конечно. Что именно ты хотела увидеть?

– Красильню.

– Не понимаю, что там интересного? – пробурчал дракон, когда мы, отправив Эльмира с верблюдами в постоялый двор, зашагали в сторону от площади.

– Торговец сказал, что это очень колоритное место, кто его не видел, не видел самого главного.