Когда передо мной поставили пиалу с супом и тарелку с пирогом, я подробно выпытала состав каждого блюда и, успокоившись, принялась за еду. Оказалось, что все очень вкусно. С голодухи – живот к позвоночнику уже прилип, да на свежем воздухе все зайдет на ура, конечно. Кроме улиток.

   Ну нельзя их есть, в самом деле!

– Ой, а что там за птичка сидит? – я ткнула пальцем в крону дерева рядом с нами.

– Где? – Эльмир вгляделся в листву.

– Да вон же, на веточке! Мансур, а ты тоже не видишь?

   Я дождалась, когда оба дракона принялись искать в зеленой шапке дерева несуществующую птичку, утащила из блюда горсть улиток и пересадила на траву. Все хотят жить, а улитки вообще не для еды. Это у драконов какие-то привычки непонятные. Не бедные, вроде, а едят всякую гадость, которую распоследний бедняк переплюется, а в рот не возьмет! Они бы еще пауков жарили, в самом деле!

– Не вижу никаких птиц, – мой похититель нахмурился.

– Значит, улетела, – я развела руками. – Они шустрые, эти птички. Вжух и нету.

– И не говори, – подозрительно прищурился, но ни о чем не догадался и принялся домучивать оставшихся улиток, которым не так повезло, как тем, которых я успела умыкнуть.

   Но хоть кого-то спасла. Кивнула сама себе и принялась за пирог. Вот, могут же, обычная курятина, грибы и, похоже, все это сварено в сливках. Вкуснота! Я и по праздникам такого не едала в обители, м-м-м!

– Это что еще такое? – вдруг ахнул Мансур.

– Фто? – я с набитым ртом проследила за его взглядом и поперхнулась, увидев караван улиток, которые неспешно ползли, шевеля усиками, по траве рядом с нами.

   Эльмир, наш хохотун, уже задыхался от смеха.

– Ох, не могу! – простонал он и повалился на спину.

– Осторожно, раздавишь ведь! – я бросилась на помощь улиткам.

   Зря я, что ли, проявляла чудеса изобретательности, спасая этих милах с усиками?

– Твоя работа? – спросил Мансур.

– Моя. – Честно призналась. – А что? Они жить хотят, а вы их едите! Как будто нормальную еду купить не можете!

– Дите малое, – пробурчал он. – Ты хоть понимаешь, что они бодро ползут аккурат обратно на кухню? Прямой наводкой в кастрюлю!

– Представляете выражение лица повара? – простонал блондин. – Еда сама обратно приползла и в чан залезла?

– Надо их просто развернуть в другое направление, – пробормотала я, начав пересаживать глупых улиток.

– Я с вами с ума сойду! – простонал Мансур.

   Бросив на столик несколько монет, он встал и подхватил меня, ползающую по траве.

– Пусти, я еще не всех перенаправила! – возмутилась, пытаясь вырваться.

– Довольно спасать улиток, – прижав меня к себе одной рукой, он зашагал прочь из сада харчевни. – Ты хотела прогулку по городу.

– Хотела, – перестала сопротивляться.

– Тогда именно на прогулку мы и отправляемся, – он вынес меня за ворота и поставил на ноги. – Только больше никого не спасай, ни разбойников, ни улиток, ни жучков-паучков, ни… – наморщил лоб. – Моя фантазия истощена. Ах, да! Если увидишь нищих, выпрашивающих милостыню, помни – они все работают на местных разбойников. Поняла?

– Все-все? – уточнила я.

– До единого. – Отрезал Мансур.

– А это точно? – засомневалась я.

– Да.

– Откуда ты знаешь?

– Эльмир! – простонал мой похититель, увидев догнавшего нас блондина. – Это твоя была идея с прогулкой, вот сам на ее вопросы и отвечай!

– Мне просто интересно! – пробурчала я ему в спину.

   Нервный какой чешуйчатый мне попался, слова не скажи! Придется ему привыкать, у меня что на уме, то и на языке, так настоятельница говорит. Как бы у этого дракона хвост не отвалился от нервов после общения со мной. Хотя, если что, сам виноват, я себя похищать не просила!

   Кстати, как же все-таки этот злополучный хвост крепится? Появляется, потом исчезает. Но как? Вот не дает мне этот злополучный хвост покоя, хоть тресни! Даже кончик носа от любопытства чешется!

   Каюсь, про бедняг-улиток я напрочь позабыла, когда мы зашагали по городу. Он был такой красивый! И огромный! Все здания в несколько этажей, и у некоторых сверху «кулебяка», на тюрбан похожая, выкрашенная в яркие цвета и сияющая на солнце. Впрочем, вверх я мало смотрела, ведь все самое интересное было на земле.

   Тут такое творилось! Туда-сюда сновали люди – одни с корзинами на головах – таких больших, что я диву давалась, как у них шея в плечи не проваливается, другие с тележками. Третьи покрикивали на осликов, загруженных так, что только длинные уши видать – задорный цок-цок от дробного перестука их копытец был слышен отовсюду.

     А еще со всех сторон доносился перезвон – такой же, как от Айше. Первое время мне казалось, что она вот-вот выйдет из-за ближайшего поворота. Все девушки тут были увешаны браслетами, в волосах у каждой были вплетены и монетки, и колокольчики, и всякие заковыристые штучки, которым я, к своему стыду, даже названия не знала.

   Стреляя густо подведенными черным глазищами в моих драконов, они начинали шептаться и хихикать.

   Особенно пялились на Мансура. Прямо вот каждая так и норовила пройти поближе, вихляя бедрами, окатить его многообещающим откровенным взглядом, да еще и обернуться потом. Будто заявляют, что готовы замуж за него выйти в ближайшей подворотне, прохиндейки!

   Бессовестные, невоспитанные девицы! Будто своих парней у них не водится! Они тут десятками по улицам бегают, а им Мансура подавай! Заразы бесстыжие! Дедка бы сварливого сюда, чтобы дубинкой им наподдавал по вихлястым местам!

   Устав злиться на местное женское население, я отвернулась и принялась любоваться городом. Цветущими клумбами перед каждым домом, небольшими тенистыми садами, в которых журчали фонтанчики, кошками, которые щурились, греясь на солнышке.

   И опять кучка девиц мимо прошлепала, строя глазки Мансуру! Вот ведь!.. Все настроение мне испортили!

***

– Ты бы хоть приличия ради не пялился на всех девок, которые мимо идут! – прошипела я, подойдя к этому герою-любовнику, пользующемуся повышенным спросом.

– С чего бы это? – отозвался он, лениво ухмыляясь очередной прохиндейке, которая так крутила попой, что рисковала тазобедренный сустав вывихнуть.

– С того, что ты заявлял недавно, что я – твоя жена! Вот и придерживайся собственной легенды. Сам сказал, тебя никто за язык не тянул!

– Они-то не в курсе, что я недавно говорил.

– Откуда ты знаешь? Может, тот дед уже всему городу растрезвонил?

– Ага, ему заняться больше нечем, – дракон пренебрежительно фыркнул.

– Ну да, конечно, ему же разбойника в клетке надо мучить и, что там еще? – нахмурила лоб. – А, да, на солнышке дрыхнуть полдня! Чем ему еще заниматься!

   Мансур остановился и вперил задумчивый взгляд на меня. Оглядел с головы до ног внимательно, слегка хмуря красивый лоб.

– Чего? – пробормотала я.

– Да вот думаю, может, повозку с осликом нанять.

– Зачем? – осторожно полюбопытствовала, на всякий случай отступив на шаг.

– И еще сундук купить, – он кивнул сам себе. – Точно, средних размеров.

– У нас и так сундуков штук пять, куда тебе еще, для чего?

– А я найму повозку с осликом, на нее поставлю купленный сундук, а в него тебя запру, говорливая моя! Сразу станет тихо и спокойно!

– Еще чего! Сам похитил, а еще и издеваешься! Я… я вообще больше с тобой не разговариваю, понял? Эльмир! – отошла поближе к блондину и пожаловалась, – твой друг меня в сундуке запереть грозится.

– Он может, – тот кивнул.

– Правда? – покосилась на Мансура и перешла на шепот. – А чего он злой такой?

– А его мама в детстве головой вниз роняла. Частенько.

– Да ты что! – я ахнула. – Вот ведь косорукая женщина! Как же так можно?

– И не говори, – Эльмир вздохнул. – Дня не проходило, как р-раз и уронит его! Вот такой и вырос.

– Ты чего ей там шепчешь? – осведомился, подойдя к нам, Мансур.