Они были еще совсем молодыми, эти стражники. Новый призыв дю Массакра? Более опытные товарищи заняты исполнением других важных приказов? Барон так сильно доверял своему палачу? Ответы на эти вопросы мало волновали Рема, когда он сцепленными в замок руками с намотанной на них цепью превращал в кашу лицо того противника, который оказался к нему ближе. Второй пытался освободить ноги и встать, так что Аркан успел завладеть коротким мечом.

— Ну, иди сюда! — заорал он, наконец-то почувствовав, что теперь может повлиять на ситуацию.

Второй стражник не стал принимать бой, а испуганно всхлипнув, точно так же как и Йоп Тар-Малахай до этого, скрылся за полуприкрытой дверью, даже не озаботившись тем, чтобы запереть ее.

Нечего было и думать, чтобы освободиться от оков. Ключи от цепи были либо у барона, либо у палача, так что Рему пришлось намотать на свой голый торс всю цепь — локтей десять или пятнадцать, оставив длину достаточную для того, чтобы владеть мечом. Получился некий странный доспех, который постоянно норовил расползтись и волочиться по полу. Да и ощущения от холодного металла на теле были малоприятные.

Наподдав для верности ногой по башке стражнику с разбитым лицом и поудобнее перехватив обеими руками меч, Рем пинком открыл дверь и выглянул в коридор. Пусто! Судя по всему, это была башня, и он находился то ли на втором, то ли на третьем этаже. По винтовой лестнице парень спустился вниз, никого не встретив, и услышал надрывный, хлюпающий голос Йопа, который что-то громко вещал. Дверь открывалась вовнутрь, и Рем притаился за ней, мечтая раскроить сумасшедшему палачу голову.

В щелку между косяком и дверью молодой Аркан увидел, что вместе с Йопом к башне шел дю Массакр, уже в кольчуге и с мечом на поясе.

— Ща-ас… — прошептал Рем сам себе, и, подождав, пока дверь приоткроется еще немного, изо всех сил ударил по ней ногой.

Послышались вопли Йопа, Аркан выскочил наружу и, размахивая мечом и гремя цепью заорал диким голосом:

— А-а-а-а! Не ждали?! Давай-давай!!!

Оглядевшись, он увидел упавшего Йопа с расплющенным носом, ошеломленного барона, тянущего клинок из ножен, мельтешащую по внутреннему двору усадьбы стражу и сотрясающиеся от ударов тарана окованные железом ворота. Помощь близко!

Рем набросился на дю Массакра, нанося яростные удары со всех сторон. Походя, аркановская ступня прошлась по роже мастера Тар-Малахая и тот взвыл.

Дю Массакр сумел уклониться от первых стремительных выпадов, потом наконец вытянул меч из ножен и стал отбиваться, вопя при этом:

— Стража! Стража!

Рем хрипел и рычал, взбешенный. Стражники сбегали со стен, спешили на помощь своему сюзерену. Аркану удалось достать барона в правую руку хитрым финтом, на землю упали капли крови дю Массакра. Клинки звенели, и в глазах дю Массакра появилась сначала неуверенность а потом — страх. Всё-таки молодой аристократ был моложе и сильнее, да и боевого опыта набрался за последнее время.

— Давай! Давай! — повторял младший Аркан, наседая на барона.

В какой-то момент подоспела стража, и дю Массакр отпрыгнул, торжествующе ухмыляясь:

— Сейчас мои ребята выпустят тебе кишки, ублюдок!

Его ухмылка сменилась испуганной гримасой, когда ворота поддались бешеному напору снаружи, створки распахнулись и во двор ворвалась толпа воинов — здесь были Разор, Микке, Оливьер с ребятами, и еще — больше дюжины лихих вояк в одинаковых доспехах и шлемах-шапелях. Впереди шел с высокий и худой коротко стриженный мужчина. Он замер на мгновенье, обвел леденящим душу взглядом черных, глубоко посаженных глаз весь двор и, увидев Рема, вдруг как-то по доброму улыбнулся:

— Бра-а-ат! А я смотрю ты и без нас справляешься, да?

— Децим? — не теряя времени, Рем саданул барону рукоятью меча в подбородок и, дождавшись пока он кулем свалиться на землю, сказал, обращаясь к оставшимся воинам дю Массакра: — Бросьте оружие пока не поздно, ребята…

— А вот и кавалерия! — довольно кивнул Децим, указывая на группу тяжеловооруженных латников, громадные кони которых пробивали себе путь в толпе собравшихся зевак. — А я только думал сжечь массакровское поместье к чертям!

Во главе отряда подбоченившись ехал седой усатый рыцарь в доспехах с изображением грифона на кирасе. Это был коннетабль Бриан дю Грифон — верховный главнокомандующий герцогства и фактический правитель Аскерона во время болезни его высочества.

— Никто ничего здесь сжигать не будет, Змий! — громогласно пророкотал он. — Что вы здесь за войну устроили?!

— Добрый день, маэстру коннетабль! — Децим театрально раскланялся. — Вы как всегда вовремя.

Рем шагнул вперед и, сплюнув снова собравшуюся во рту кровь, сказал:

— Официально заявляю — барон дю Массакр похитил меня, Рема Тиберия Аркана из Аскеронских Арканов, средь бела дня у городских конюшен и пытал в в своем особняке. Мне пришлось применить насилие чтобы освободиться, и эти люди — в том числе мой брат Децим Тиберий Аркан — пришли мне на помощь, защищая от самоуправства и произвола. Если герцогское правосудие не в силах обеспечить справедливость и наказание виновных — мы займемся этим сами, по праву крови и чести!

Коннетабль грузно спрыгнул с коня. Он был довольно невысок и не отличался массивностью, но то, как легко он двигался в полном рыцарском облачении, говорило о недюжинной силе и огромном боевом опыте.

— Всё сказали? — брови его грозно шевелились. — Две наемные кампании осаждают подворье барона дю Массакра и грозятся расправится со всяким, кто им в этом помешает! Это нормально!? В городе есть законные власти, в моем лице, естественно! Почему гонец явился так поздно? Решили учинить самосуд? А теперь Змий говорит что собирался устроить в городской черте пожар! Вы представляете себе…

Горячка боя схлынула, и Рем почувствовал слабость. Доказывать что-то не хотелось, и он только сказал:

— По-вашему я стал бы сам себя прижигать каленым железом?

А Децим добавил:

— Если все Арканы от моря до моря узнают о произошедшем… Вы знаете что будет: кровная месть и резня родни Массакров до седьмого колена. Кажется, вам следует войти в ворота и взять барона под стражу, маэстру коннетабль.

Бриана дю Грифон злобно глянул на Децима:

— Не учи меня жить, Аркан! Думаешь, набрал себе банду головорезов и одолел Роака Кагринака и теперь — первый парень на селе? Не забывай — вы все у меня вот где! — и продемонстрировал закованный в латную перчатку кулак. А потом скомандовал латникам: — Возьмите дю Масскра!

Барон смотрел исподлобья, неожиданно для себя оказавшись в оковах, бормотал под нос проклятья и клялся выпотрошить братьев-Арканов в самое ближайшее время. Латники взяли его «в коробочку» и под гул толпы направились в сторону мрачного здания комендатуры, где держал штандарт дю Грифон. Он развернулся в седле и грозно заявил:

— Жду вас у себя для дачи показаний!

— Всенепременно… — буркнул Рем.

— Пойдем, братик, в порядок тебя приводить, — Децим подставил свое плечо.

— Слушай, — спросил младший Аркан, чувствуя, как темнеет в глазах и шумит в голове. — А почему он всё время называл тебя Змий?

Флавиан выглядел великолепно в своей серой сутане. Длинные волосы, ниспадающие на плечи и небольшая бородка вполне соответствовали сану священника-миссионера, в котором сейчас находился этот достойный представитель семейства Арканов.

— Поверить не могу, что мы все втроем вот так запросто находимся в одном месте… — проговорил он и обнял братьев.

— Да уж — сказочная тварь в трюме пиратского корабля — достойный повод собраться! — усмехнулся Децим. — На кой черт ты тащил ее в Аскерон, брат?

Рем пожал плечами:

— Она настаивала, что ее невозможно убить. Я подумал — дело темное, пусть церковь разбирается. Запихали ее в этот гроб и торчала она там всю дорогу и не пикнула. Может — сдохла?

— Не сдохла, — нахмурился Флавиан, наблюдая, как дюжие послушники-зилоты стаскивают по сходням и грузят массивный, оббитый железными полосами ящик в карету с четырьмя священными огнями на крыше. — У вас в команде есть кто-то жутко грамотный, да? Вот эти охранительные стихиры на крышке и литания на стенках- они помешали твари вырваться, а не цепи и дубовые доски.