В таларейском средневековье, как и в земном, мужчины-любовники, даже из благородных, не считали зазорным принимать от богатых любовниц дары и деньги. От своего же соотечественника Вика ожидала несколько иного отношения.

— Не в этом дело, подруга ...

— Послушай меня, Коля, — ласково улыбнулась повелительница Ордена, прервав спасённого, — Если уж ты не хочешь обращаться ко мне по имени, то называй госпожой лейтенантом-магиней. Договорились?

Чутьё что-то подсказало земляку. Вика, хоть всячески и сдерживала проявление своей подлинной сути величайшей магини и обладание ею почти божественных силы и власти, всё-таки полностью закрыться иногда не могла.

— Прости, я лишь хотел тебе сказать, — Николай сделал паузу, наморщил лоб, словно тот Роденовский "Мыслитель", и махнул рукой, — Ерунда. Не важно, — он убрал подарок в карман, — Ты уже сказала, что тебе мои идеи не интересны. Разберусь сам как-нибудь.

Земляк обласкал взглядом грудь и попу разносчицы принесшей за соседний стол заказ. Рабыня была та самая, которую хозяин утром отхлестал по щекам. Попаданка ещё в первый год пребывания в Таларее приметила, что зависимые люди здесь своими быстрыми сменами настроений очень похожи на детей. Вроде бы совсем недавно девушка заливалась слезами, и вот уже, вытерев кровь и сопли с лица, весело заигрывает с компанией четверых подмастерий.

— Ну, разбирайся, а я пошла, — попаданка поднялась и выложила на стол плату за завтрак для напарника и свой травяной отвар, не забыв добавить чаевые, — Жди. Я не очень долго.

По мере того, как день разгорался, количество стражи на улицах столицы увеличивалось, а вот горожан стало кратно меньше. Видать, прослушав все сплетни про убийство правителя, и те, кто слишком рьяно его восхвалял, и сторонники королевы поспешили укрыться по своим домам. Первые боялись расправы с ними победителей, а вторые ещё не были уверены, что город и королевство уже принадлежат их партии. В такие смутные времена лучше пересидеть где-нибудь в норе, чтобы, как говорится, не попасть под раздачу.

Уйдя в Скрыт и дважды воспользовавшись заклинанием Прыжок, попаданка оказалась в резиденции лейнгардских правителей. Если город замер в ожидании предстоящих арестов, но к дворцу хорошо подходила земная фраза "гудел, как встревоженный улей". Сановники и придворные в немалом смятении бегали за советами друг к другу и торопились выразить лояльность ранее изолированной от двора королеве, перед её апартаментами выстроилась длинная очередь разодетых аристокоатов и аристократок, еле сдерживаемая сразу десятком гвардейцев при трёх магах.

Похоже, что победитель в борьбе за власть уже определился окончательно, и попаданку это не удивило. В сословном обществе даже самому уважаемому, умному и богатому сановнику, если он не является родственником монарха, невозможно быстро надеть на себя малую корону регента при наличии законной королевы.

Убитый попаданкой регент, являвшийся двоюродным братом умершего правителя Лейнгарда, сам позаботился о том, чтобы никто из родни у него под ногами не путался, и теперь это сыграло против остатков его сторонников.

Для повелительницы Ордена проникнуть за запертые двери королевских апартаментов никакой сложности не представило.

Оказавшись за спинами караула — маги её появление прошляпили, впрочем, вряд ли в большой толпе они обнаружили бы Поиском Жизни невидимую гостью — Вика прошла по коридору до большого зала, где напротив сидевшей в кресле Штавии в три ряда полукругом стояли её доверенные придворные — мужчины и женщины. Рабы никаких угощений не разносили, замерев вдоль стен в почтительных позах.

Рядом с королевой на стульчике сидел раздражённый худой мальчик лет десяти. Наследник.

— Барон, я хочу видеть герцога Тиорского в пыточной! — в голосе тридцатилетней Штавии звучал металл, — Прежде, чем его голова слетит с плеч, я о многом желаю его спросить.

— Увы, прекрасная из прекрасных, — развел руками красномордый дворянин, — Он, как и остальные сторонники вашего кузена, сбежал из дворца ещё утром. Гвардия и стража слишком долго колебались при получении ваших приказов. Ждали подтверждения смерти регента. К тому же, есть сомнения у многих, действительно ли нас навестила госпожа Тень. А без её поддержки силы были всё ещё за узурпаторской партией. Войска и стража определились в нашу сторону всего гонг назад.

— Сомнения у кого-то были? — расхохоталась королева, — И кто же, по их мнению, мог разделать негодяев как скот на бойне? Уж не ты ли, мой верный Цун? Или кузен сам себе голову отсёк?

Мнение о молодой правительнице Лейнгарда, которое у Вики сложилось после доклада Дебора, оказалось не правильным. Штавия раздавала поручения решительно и по делу. Раньше за спиной своего мужа у неё не было возможности себя проявить. Теперь же, свалившаяся на её плечи ответственность за судьбу страны и за маленького сына заставила её действовать как положено коронованной особе.

Попаданка в беседу особо не вслушивалась. И так ясно, что после перехода армии и столичной стражи на сторону вдовы прежнего монарха, вопрос о власти уже решен, а как он будет оформлен, сколько крови прольётся и кому надлежит отправиться в пыточные подземелья и на эшафот, повелительницы Ордена не касалось.

Показываться на глаза целой толпе придворных Вика не хотела.

Она села на один из мягких стульев возле окна и ещё раз прокрутила реакцию земляка на таларейский аналог Зиппо, ничуть не хуже китайского.

Понятно, что Николай быстро узнал знакомый предмет и обзавёлся сильными подозрениями, что является не единственным представителем технологической цивилизации в средневековом мире.

Открывшиеся порталы и изменившееся общественное положение спасённого госпожой Тень земляка вскоре дадут ему доступ и к другим прогрессорским новинкам или хотя бы рассказам о них. Вот только, что это для Коли меняет? На взгляд его соотечественницы, ничего. Всё равно, пока Олег с Викой не решат с ним встретиться, он может идти со своими догадками, куда хочет. Никто его слушать не станет.

Про Олега уже столько баек выдумали, что одной больше ничего не решит. А ещё мудрый и любимый человек очень мало делает своими умом и руками, он лишь подводит к правильным мыслям множество найденных им толковых помощников. Пусть Николай и среди них земляков поищет. При этом, она продолжала надеяться, что Коля всё же войдёт в их маленький коллектив соотечественников.

Наконец, королева прервала разговор и направилась к ширме по естественным нуждам. Вика тут же оказалась рядом.

— Иди не останавливайся, прекрасная Штавия, — тихо сказала Вика государыне, вовсе уж не красотке, — Я Тень, госпожа Тень.

— Я поняла, — также негромко произнесла молодая женщина, — Я надеялась, что ты придёшь, — радостно улыбнулась она, и всё же обернулась, но быстро исправилась, продолжив движение.

— Нам надо поговорить наедине. Как выйдешь, выстави всех вон, включая слуг. Скажи, что хочешь подумать без посторонних. Наследника не забудь. Он у тебя весь извёлся.

— Хорошо, Тень.

За ширму Штавия зашла в приподнятом настроении.

О чём уж подумали придворные, когда королева попросила их удалиться, сложно сказать, зато десятилетний принц обрадовался так, что его наставник и нянька еле за ним поспевали, когда тот рванул к выходу.

Едва последний раб покинул зал, попаданка вышла из Скрыта и представилась:

— Вика.

— Штавия, можно просто Штава. Мы с Уранией Вьежской и Жагетой Адайской кузины, пусть и дальние. Они мне писали про тебя очень много хорошего.

— Вы все, коронованные особы, родня, — рассмеялась госпожа Тень и шагнула вперёд.

Молодые женщины обнялись.

— Как же ты вовремя пришла, Вика, — сказала королева, не размыкая объятий, — Как же я тебе благодарна за наше с сыном спасение.

— Покойного мужа своего благодари, — повелительница отстранилась и без приглашения направилась к стульям, на один из которых и села, — Это он заключил с Орденом договор, хоть и не письменный, в котором был пункт, что мы поддержим тебя и наследника, если с королём вдруг что-то случится. Наверное предчувствовал нечто. Ты ведь не против, Штава, продлить наше соглашение? Хотя, как я вижу, на сегодняшний день моя помощь больше не нужна.