— Я понимаю отец — почтительно склонился Килан — Наши вассалы должны видеть, что мы занимаем своё место по праву, а не просто сидим в Солнечном замке, предаваясь праздности.
— Рад, что и это эр Блом не обошёл стороной в своих наставлениях — улыбнулся герцог, радуясь, что не ошибся с воспитателем для сына. Он получился достаточно честным, неглупым и смелым парнем, но без излишних амбиций, которые заставили бы его желать оказаться на самой вершине, порождая разлад в семье — Что скажешь о своих спутниках? Желаешь ли ты взять с собой кого-то из них и в эту поездку?
— Пожалуй всех — через несколько секунд раздумья ответил младший наследник — Эр Эдво надежный и честный рыцарь, к тому же известный на юге, где находится его собственный замок. Он и его малая дружина будут мне полезны, особенно если мы вдруг узнаем о какой-то шайке, которая прошла мимо дальних патрулей. Силанель м'Аври показал себя сведущим во врачевании жрецом и смелым человеком. Уважаемый Магнус могучий воин, к тому же он имеет феноменальное чутьё вообще и на опасность в частности. Я был бы рад взять с собой и мэтра ма Листа… Хотя в нём я уже не так уверен, вместе мы провели не много времени, а маги всегда на уме. Но ты сам говорил, что всегда неплохо иметь под рукой волшебника. Так же я возьму тех, кого назначишь ты, отец.
— О ма Листе немало знаю я сам, будь он по сильнее, то мог бы быть моим придворным магом, но уж больно погряз в этих своих исследованиях — слегка скривился Кайлос, не любящий магию саму по себе — А что скажешь о великане, как о… Хм, о его личных качествах? Я понимаю, что в бою такой большое подспорье, да и чутьё у их рода воистину звериное, но это всё таки дикарь.
— Не думаю, что ты прав, брат — внезапно подал голос эр Камп — Этот здоровяк конечно бывает косноязычен, всё таки наш язык дается ему нелегко, но он кто угодно, только не дикарь.
— Что ты имеешь ввиду? — поднял бровь владетель юга.
— Я имел дело с их племенем на востоке, ты знаешь. Этот Магнус другой. Я расспросил всех, кто ехал с племянником и его самого. Ничего из наших вещей не было ему особо в новинку, он даже представлял, как снимать пластинчатый доспех, разобравшись в ремнях. Он чистоплотен, в отличии от тех, кого я видел раньше. Магнус с видимым удовольствием сменил шкуры на нормальную одежду. Оружие людей и щит у него тоже не вызвали больших вопросов. Сам он говорил, что пришёл с очень дальнего востока, я склонен полагать, что там живут не такие уж дикари.
— Вот так — задумчиво протянул Кайлос — насколько далеко?
— С его слов он был в пути три года. Но Магнус великан, так что можно смело умножать на два — вставил свои пять медяков эр Блом — Слишком далеко для угрозы и пожалуй для торговли тоже, тем более по его обмолвкам они всё таки не столь цивилизованы, как мы.
— Мы уже обсуждали вопрос — кивнул эр Камп — Это общий вывод.
— Вот как? Но всё же что насчёт его личных качеств.
— Типичный младший сын рыцаря. В целом благороден, в бою отважен, но с расчетом, а не с безумной храбростью. К простолюдинам относится без пренебрежения, не стремясь втаптывать в грязь всякого, кто не может ответить. Не особенно жаден, хотя себя и не забывает. В общем жрец не зря с ним подружился, я бы назвал его хорошим человеком, не будь он великаном — слегка ухмыльнулся эр Блом.
— Не самая плохая характеристика. Хотя разведчиков на восток следующей весной было бы недурно направить — постучал пальцами по подлокотнику кресла герцог — Если через десяток лет экспансии наши колонисты упрутся в королевство великанов об этом хорошо бы знать заранее. Да и даже если это будет лет через пятьдесят или сто. Они со жрецом упоминали на какую награду за помощь рассчитывали?
— М'Аври больше опасается как бы его не подвергли наказанию за то что он здесь, а не в диких землях. Там семейная история, его сначала спровадили в церковь, а затем в самую дальнюю дыру королевства. А Магнус желал бы с полным правом зваться благородным эром — подал голос младший наследник.
— Жреца конечно прикроем, а во эрство… Это сразу как-то жирно — усмехнулся владетель юга, а потом как будто вспомнил о чём-то и добавил — Но подумаем.
Я же в это время отмок, был отмыт, а затем вытерт и надеялся, что уже мою красноту лица списали на температуру воды. Впрочем кого тут обманывать. Ловкие руки дам меня усердно мыли, их одежда намокала в процессе, очерчивая фигуры всё лучше и лучше… В общем голому мужчине очень трудно скрыть, что он хочет женщину от этой самой женщины. И от четырёх тоже. Кое-какая часть тела выдаёт. Так что думаю меня девки сегодня будут обсуждать. И надеюсь, что в положительном ключе, а не «Они с ума сошли, такое похотливое чудовище во дворец притащили!» и вот это вот всё.
Впрочем от этих мыслей меня спас эр Эдво, прибывший в мою занавешенную обитель, а потом и Сил с ма Листом. Сидеть по комнатам народу было скучно и они резонно решили, что у меня места должно быть больше всех. Тут они конечно не ошиблись, но вот с мебелью была беда. В итоге я умостил зад на стул, а они уселись на краю кровати, напоминая мне младшеклассников и не доставая ногами до пола. Но однако я оценил уровень гостеприимства и богатства герцога, сделать для гостя мебель под заказ — это очень круто.
За разговорами время пролетело довольно быстро, а затем нас позвали на пир. У меня не было особых сомнений в том, что некоторые уже пообщались с владетелем, но этикет и традиции здесь блюли неукоснительно. Так что пошли мы своеобразным клином, на острие которого были Килан и Алаида. Встречал герцог Осато нас на деревянном троне с высокой спинкой, где располагалось изображение быка… Иди тура. Я не большой специалист по геральдическому зверинцу. Мы вошли и в соответствии с традицией встали на одно колено, после чего Килан начал толкать речь:
— Приветствую тебя, отец мой и господин…
Она кстати получилась довольно длинной и напоминала отчет. Впрочем оно и понятно, отцу-то он может приватно всё уже рассказал, дополнив письма подробностями, но за здоровенным п-образным столом сидела целая толпа эров юга, которым тоже было интересно да и полезно узнать всё из первых рук. События на севере вызывали гневные перешёптывания, в конце концов у многих были младшие братья, а наследство они всё таки планировали оставлять своим детям и внукам. Дерзкий побег одобрительные возгласы. За помощь в избавлении от погони мы с Силанилем удостоились благодарных взглядов. А за уничтожение нечистых тварей одобрения удостоились и Авалий с Гламом, которого правда затёрли, как не благородного. Но и несколько слов о том, что он в ту ночь выбежал с клинком на поясе дорогого стоили, а ещё как бы намекали всем слушателям, что Килан там присутствовал и видел это своими глазами. В этом плане парень был молодец, не соврал, но вроде как и себя в выгодном цвете представил, а что свой клинок нечистой кровью не обагрил, так никто кроме великана с магом ничего сделать вообще не успел. Они ж прям дрим-тим охотников на нечисть, попробуй угонись, да.
Но всё заканчивается закончилась и речь юноши, а затем зал наполнился одобрительными криками и ударами кубков по столам. Герцог поднял руку, призывая к тишине, а затем дождавшись её заговорил:
— Я горд, что боги дали мне такого доблестного сына. Встань, Килан. Раздели со мной вино и пищу. Выпьем же за твой успех и твою будущую свадьбу.
Вино было налито всем, включая нас. Правда после первого тоста сюзерена нас никто не распустил. Второй обратились к невесте, пособолезновав её утрате. Потом был чествован эр Блом. Ма Крамана славили как наставника, защитника и рыцаря, всем бы такими быть. А затем очередь дошла и до нас с Силанилем, причём одним гуртом. Нас всячески словесно обласкали за помощь, похвалили за доблесть и благородство и наконец спросили есть ли у нас какие-то желания, которые может исполнить герцог и отец спасённого моей великанской дубиной и целительским искусством жреца юноши. И пока бессребреник Сил не ляпнул чего-нибудь во славу Света, я выпалил:
