— Очевидно, я не могу помешать вам поступать так, как сочтёте нужным, — сказал Номер Три. — Но я бы не рекомендовал.

— И что же мне тогда с этим делать? — Хаслуш помахал папкой. Он не выглядел сердитым, скорее заинтересованным.

Честно говоря, выдержка детектива впечатляла. Большинство людей отказались бы верить или совсем растерялись. На самом деле Хаслуш был не первым, кому говорили о вторжении, и не был последним — но принял новости лучше всех остальных. Это не означало, что он найдёт решение, но хотя бы внушало некоторую надежду.

— Не знаю, — сказал симулякрум. — Может показаться, что у меня все карты на руках, но на самом деле я тоже в растерянности. Я не шпион и не мастер интриг. Надеюсь, вы разберётесь с этим лучше, чем я.

Пару секунд Хаслуш молча смотрел на него, потом вновь стал листать бумаги. Просто чтобы занять руки — симулякрум видел, что на самом деле детектив не читает, а лишь перетасовывает листы.

Наконец он захлопнул папку и потёр виски.

— Это безумие.

— Да, вы уже говорили, — заметил симулякрум.

— И повторю ещё раз, — хмуро посмотрел на него Хаслуш. — Что же, по крайней мере это объясняет недавние убийства и погромы. Кому вы ещё рассказали?

— С чего вы взяли, что я сказал кому-то ещё? — удивился Номер Три.

— Кому? — настойчиво повторил Хаслуш.

Симулякрум сдался и стал называть имена. Килаэ и другие жрецы — их постепенно вводили в курс дела. Живущие в городе перевертыши, чьих детей могут похитить для ритуала. Несколько полицейских и детективов, самых надёжных из тех, что работали с парнями в петле. И так далее.

— Куда больше, чем я ожидал, — заметил Хаслуш. — Не боитесь, что кто-нибудь проболтается?

— Такая возможность есть, но я верю своему впечатлению о людях, — сказал симулякрум. — Я, знаете ли, маг разума.

Детектив ответил долгой и цветастой руганью, спешно сотворяя заклятья ментальных щитов.

— Ну разумеется, вы еще и маг разума… — пробурчал Хаслуш. — Что же, раз вы любезно предоставили решать мне самому, я навещу остальных, и мы вместе над этим подумаем. Но если решим передать эту информацию выше…

— Вероятно, всё полетит к чертям, — ответил симулякрум. — Хотя… возможно, это и к лучшему. Не думаю, что у сложившейся ситуации вообще есть хорошее решение. Может быть, начать всё раньше времени будет правильным решением. Я поддержу вас, что бы вы ни решили, но я не настолько силён. Не удивляйтесь, если излишняя откровенность приведёт вас к гибели.

— Буду иметь в виду, — задумчиво сказал Хаслуш. — Жить мне ещё не надоело. И я как никто знаю, как грязно играет гильдия магов, когда ей надо оградить кого-то полезного от правосудия… Но не будем о грустном. У вас есть для меня что-то ещё?

— Да, возьмите, — симулякрум протянул ему запечатанный красным сургучом конверт.

— Что это? — спросил Хаслуш, заинтересованно вертя конверт в руках.

— Не открывайте его до конца месяца, — предупредил Номер Три. — Иначе я решу, что конверт попал не в те руки. Там внутри ключ от багажной ячейки. Сейчас она пуста, но если всё пойдет не так — в конце месяца там появятся детальные объяснения и информация для заинтересованных лиц.

— А, страховка на случай вашей смерти? — сообразил Хаслуш, небрежно пихая конверт в карман. — Ладно. Как думаете…

Но симулякрум уже расплывался невесомым голубым туманом.

Последним, что он услышал, были слова Хаслуша насчёт грубиянов.

Сегодня на кухне Имайи собралась большая и интересная компания. Сама Имайя, Зориан, Кириэлле, Каэл, Кана, Реа, Ночка, Тайвен и Ксвим. Не то чтобы они собрались для чего-то серьёзного — взрослые играли в карты, неспешно переговариваясь, в то время как девочки возились с куклами. Сначала они тоже участвовали в игре, но им быстро наскучило — не хватало умения.

Подобные собрания проводились уже несколько раз, но сегодня впервые пришло столько народа. Да и присутствие Ксвима было, мягко говоря, необычно.

Зориан задумчиво тронул одну из своих карт, подчёркнуто не замечая, как сидящая рядом Тайвен тянет шею, пытаясь подглядеть. Даже как-то неловко — на самом деле у него было множество куда более важных и срочных дел. Стоило бы вежливо отказать Имайе и дальше анализировать контракт Зака — но он тоже человек. Иногда и ему хочется расслабиться за игрой в карты, несмотря на стремительно растущие ставки.

В отличие от него, Ксвим был здесь по делу. Новые подробности о контракте Зака и тот факт, что Красный послал симулякрума в Кос готовить засаду, вновь подняли вопрос что делать с родными и близкими. Зориан определенно не собирался оставлять их в городе в разгар сражения, но и раскрыть все карты и выставить их в поместье Тараматула тоже не мог.

В итоге они решили, что эвакуировать близких им людей должен кто-то другой. Кто-то взрослый и авторитетный. Далеко не все согласятся пойти непонятно куда за двумя подростками, а некоторые — та же Тайвен — вообще болезненно реагировали, когда парни в первый раз показывали свои настоящие возможности. Нет уж, взрослый, опытный маг, искусный в пространственной магии, куда лучше — тем более, что Ксвим обещал привлечь к делу Ильзу. Кто, как не лучшая подруга, убедит Имайю выехать из города и затаиться.

Но даже Ксвима лучше представить заранее, так что профессор согласился прийти в гости к Имайе. Официально — как куратор Зориана, обсудить некоторые детали, на деле же — чтобы пообщаться со всеми. Чтобы в день эвакуации в дверь Имайи постучал уже знакомый и уважаемый профессор.

От Зориана же требовалось, чтобы присутствовало как можно больше нужных людей — и он неплохо справился.

— Мистер Чао очень серьезно относится к работе, — заметила Реа, кладя карту на стол. — Нечасто встретишь учителя, лично обходящего учеников. Я видела такое лишь раз, и то учитель пришёл из-за хулиганского поведения ребенка. С другой стороны, Королевская Академия Сиории славится своими высокими стандартами…

— Разумеется, обычно и я не обхожу учеников, — ответил Ксвим, невозмутимо перебивая её карту. Зориан думал, что за карточным столом куратор будет не в своей тарелке, но тот ничем не выдавал дискомфорта. Он не расслабился, но держался с тем же суровым достоинством, что и обычно. — К сожалению, большинство сегодняшних учеников ленивы и не готовы трудиться, чтобы полностью овладеть выбранной специальностью. Они ищут коротких и лёгких путей, а современная система образования прискорбно поощряет такой подход.

— Это из-за Плача, да? — негромко спросил Каэл.

— Действительно, — сдержанно кивнул Ксвим. — Гибель такого числа магов вынудила власти снизить образовательные стандарты академии — во многих областях. С одной стороны, это означает, что дети из обеспеченных, но не магических семей получили возможность обучиться, что я только приветствую. Увы, с другой стороны это повлекло упразднение ряда скучных, но необходимых занятий в пользу "практического обучения". Как будто изучение основ непрактично…

Некоторое время разговор продолжался в том же ключе. Зориан заметил, что Тайвен украдкой смотрит на него — но тут же отводит взгляд, стоит посмотреть в её сторону. Наверное, уже заметила странности — ну, кроме того, что он телепат и дружит с разумными подземными пауками. К счастью, она еще не решилась требовать объяснений — с тем, как она обычно реагировала на откровения, это лучше отложить подальше.

Он всё еще не решил, дать ли ей шанс сражаться в день вторжения или спрятать со всеми в безопасном месте. С одной стороны, это невероятный риск и серьёзная вероятность, что она погибнет. Это будет тяжелейшим ударом. С другой стороны, она боевой маг, жаждущий опыта и репутации, и если предоставить выбор ей — понятно, каким он будет. Вправе ли он решать за неё просто потому, что боится?

Он помнил своё детство и как ненавидел, когда родители решали за него. Родители Тайвен тоже пытались уберечь её, не отпуская на опасные работы, и это её бесило. Если он решит за неё, чем он будет лучше своей матери? Пожалуй, даже хуже — его мать не принуждала его ментальной магией.