Зориан покосился на незаконченную конструкцию на столе и вновь сосредоточился на пластине. Внимательный наблюдатель уже сейчас мог бы определить, что он собирает довольно большой и сложный механизм в виде куба. Редкие и дорогие кристаллы в центре, куча шестеренок и цепляющиеся друг за друга детали из металла, дерева и камня. Большая часть из них была уже готова, только собрать и наложить заклятья, но над корпусом куба ещё предстояло поработать.

[Что ты делаешь?] — спросил бодрый голосок в голове.

Зориан глянул на Новизну — паучиха слонялась по комнате, ощупывая всё волосатыми ногами (и изредка облизывая, когда думала, что он не видит). Большинство соратников не интересовались его мастерской, просто не разбираясь в артефакторике в достаточной мере — но только не Новизна. Всё человеческое приводило её в восторг, так что она увязалась за ним. Зориан подозревал, что мастерская ей быстро наскучит, но пока паучиха вела себя на удивление прилично.

Даже забавно. Когда-то она казалась ему совершенно невыносимой, он приложил бы все усилия, чтобы от неё отделаться. Сейчас же её выходки… навевали ностальгию. Память о прежних, более простых днях. Днях, когда Новизна могла его чему-то научить в магии разума, когда аранеа были его единственными друзьями. Пусть даже Копьё Решимости собиралась предать его — чего он так и не рассказал её реальному прототипу — он всё равно вспоминал их с благодарностью.

Иногда Зориан размышлял, как бы всё сложилось, переживи аранеа Сиории тот роковой цикл. Был бы итог лучше с ними, или это была необходимая жертва? Ведь без их дерзкого плана Красный вполне мог остаться в петле, а Зориан так и не встретиться с Заком, до самого конца скрываясь в тенях, прячась от врага-путешественника, общаясь лишь с аранеа…

[Эй! Чего не отвечаешь?] — возмутилась Новизна.

Что? Ах да, текущий проект…

[Это секрет,] — покачал он головой.

[Секретный проект…] — она в восторге завозила ногами по полу. Его ответ не расстроил, а наоборот раззадорил паучиху. — [Какое-нибудь оружие? Оо, а может это складной голем, превращающийся в гигантского паука, если назвать секретный пароль?]

[А зачем мне вообще голем в виде гигантского паука?] — поднял бровь Зориан.

[Ну, в виде паука всё становится лучше,] — ответила она, словно объясняя очевидное. — [И я слышала, что мы нравимся людям.]

Зориан с сомнением посмотрел на неё.

[Что? Что?] — ёрзая от возбуждения, спросила она.

[Возможно… это был дружеский розыгрыш,] — дипломатично сказал он.

[Не может быть!] — возмутилась она. — [Я точно знаю что… Ну то есть, вы же любите маленьких пушистых зверьков, верно? Я вчера видела, как твоя сестра играет с той чёрной кошкой, и вообще люди заводят собак и…]

[Боюсь, люди воспринимают вас несколько иначе, чем собак и кошек,] — ответил Зориан. — [На самом деле значительная часть людей… боится пауков.]

[Даже гигантских пауков?] — удивилась Новизна.

[Особенно гигантских пауков,] — хохотнул Зориан.

[Нечестно!] — заныла Новизна, всем своим видом демонстрируя неудовольствие.

Мелькнула дурацкая мысль, понравится ли Новизна обычным людям, если перекрасить её в розовый и добавить блёсток и ленточек. Наверное, он мог бы даже уговорить её попробовать…

Что же, будет чем заняться, если они переживут этот месяц.

К счастью, Новизна не умела долго грустить — вскоре она уже вновь исследовала его мастерскую.

Зориан не вмешивался. Он на миг закрыл глаза, глубоко вдохнул — а когда открыл, металлическая пластина в его руках была плотно исписана заклинательными формулами.

Разумеется, не по-настоящему. Это лишь ментальная иллюзия — визуализация конечного результата на основе имеющихся данных. Отметив несколько потенциально проблематичных участков, он тут же произвёл в уме сложнейшие вычисления — нормальный заклинатель потратил бы полдня на одни только расчёты. Иллюзорные глифы размылись и перестроились в новую структуру с учётом новых данных.

Он несколько раз повторил процедуру, постепенно оттачивая схему. Большинству артефакторов пришлось бы истратить немало маны, изготавливая пробные пластины, и каждый раз часами пересчитывать структуру, но улучшенное мышление менталиста позволяло пропустить несколько этапов.

А не потеряй он накопленных в петле чертежей — ему вообще не пришлось бы рассчитывать заново. Сколько же труда утрачено безвозвратно…

Хорошо хоть сейчас речь шла о заклинательных формулах — в своих навыках в этой области он не сомневался.

Внезапно он осознал, что Новизна добралась до небольшого металлического шара, лежащего на соседнем стуле. Зориан выбросил руку, подхватывая паучиху телекинезом, и мягко, но непреклонно перенес от греха подальше.

— Не трогай, — сказал он вслух. — Это опасно.

Она замерла, глядя на него с непонятным выражением.

— Что? — спросил он.

[А ты страшный,] — сказала она. — [Я не видела, чтобы ты читал заклинания. Просто указал в мою сторону — и я не могу двигаться! А потом просто перенес по воздуху… Я думала, человеческим магам надо что-то бормотать и махать руками, чтобы их магия работала?]

— Обычно надо, — согласился он. — Просто я очень хорош.

Кстати, от этих привычек надо избавляться — маг-подросток не должен владеть неструктурированной магией на таком уровне. Сдерживаться годами будет ой как непросто…

[И как ты вообще узнал, что я делаю?] — продолжила она. — [Ты же сидел спиной ко мне, я видела!]

— От меня по всей комнате тянутся множество тончайших невидимых нитей маны, — пояснил он. — Я чувствую, когда ты пересекаешь их.

[Как невидимая паутина?]

— Да, именно, — согласился он. Этот способ он разработал еще в петле, на основе трюка Тайвен, заполнявшей окрестности облаком маны. Его резерв не позволял такого — но это и не требовалось. Тонкие нити требуют куда меньше энергии, чем сплошное облако, и почти не уступают в действенности. Единственный недостаток — такая "ловчая сеть" требует действительно серьезных навыков плетения — но с этим проблем не было.

[Страаашный,] — с несчастным видом протянула Новизна.

Она оглянулась на металлический шарик и перевела задумчивый взгляд на Зориана.

[Так что это за штука?] — спросила она, указав ногой. — [Ты не возражал, когда я тро… то есть смотрела другие вещи, но тут же вмешался, стоило мне подойти к этой. Что это?]

— Полая металлическая сфера с карманным измерением внутри, — пояснил он. — Чтобы затягивать и удерживать существа внутри. Своего рода переносная тюрьма для сильных монстров.

[Я… не понимаю,] — пожаловалась она. — [Она ловит людей? Но она ведь такая маленькая! Я бы никогда там не поместилась!]

А, ну да… Не все знакомы с концепцией свёрнутого пространства.

— Внутри она больше, чем снаружи. Там целая комната. Ты бы прекрасно поместилась.

Новизна смолкла, обдумывая услышанное.

[Странно-то как,] — наконец сказала она. — [Но тогда не оставляй её где попало. Что если кто-то случайно наткнется, и его затянет? Он может умереть от голода, прежде чем ты проверишь, что внутри!]

— Совсем-то за дурака меня не считай. У сферы есть предохранители. Просто она предназначена для ловли гигантских пауков, так что я не уверен, защитят ли предохранители аранеа. Когда ты пришла, я уже забыл, что оставил её здесь.

[Ааа… Погоди, а почему ты делаешь средства для ловли гигантских пауков?] — всполошилась Новизна.

— Это секрет, — ответил Зориан. — Но не волнуйся, это не касается аранеа.

Для аранеа ему бы не понадобилось таких сложностей — но вслух он, понятно, этого не сказал. Новизна и так смотрит с опаской, нечего подстёгивать её паранойю.

[А теперь мне это, хочется посмотреть её изнутри,] — помолчав, призналась паучиха.

Зориан фыркнул — и он еще старается не напугать бедняжку. Её напугаешь, как же — суёт лапы везде, куда не следует…