— Сказал, — подтвердил Зориан.

— Ах да… а что ты сде…

— Я убил его, — оборвал его Зориан. — Отпустил душу в посмертие.

— Я… ээ… ох, мля, — сбился Зак. — Это… как-то жёстко?

— А что мне было делать? — ответил Зориан, чувствуя себя не в своей тарелке. — Я не умею делать запасные тела. Возможно, и никогда не научусь. Мне оставалось либо держать его в стазисе долгие годы, а потом выпустить в незнакомый мир, где чужак украл его жизнь… Либо заставить его бессильно наблюдать из-за моего плеча, постоянно тыкая его, насколько я лучше во всем. Разве это не по-настоящему жестоко?

— …Не знаю, — помолчав, признался Зак.

— Я знаю, что уже не тот, кем был раньше, — тихо добавил Зориан. — Но я бы возненавидел это до глубины души. Может, я просто оправдываюсь, но думаю, так будет лучше. Аланик говорит, что даже если боги не отвечают — посмертие все равно есть. А при всех его недостатках — вряд ли старый Зориан сделал что-то действительно отвратительное. Там ему будет лучше. Лучше, чем здесь с нами.

Повисло неловкое молчание, потом Зориан хрустнул пальцами и снова взял напарника на руки.

— Не хочу об этом говорить, — признался он. — Давай просто доставим тебя в больницу, и хватит на сегодня. Оставим все прочее симулакрумам. Может, Красный именно так и рассуждал — меньше шансов на успех, зато и риска меньше…

Он продолжал болтать всю дорогу — симулакрумы растратили всю ману, на телепорт уже не оставалось. Но ничего страшного — рана Зака затянулась, его жизнь вне опасности. Надо будет воспользоваться передышкой и заменить эктоплазменных симулакрумов на големов. Да, это немалые деньги, придется разорить несколько ибасанских тайников. Еще понадобится приличная мастерская и…

Он прервался и мысленно вздохнул. Столько дел, и так мало маны. Единственное, что утешает — у Красного и Сильверлэйк, вероятно, похожие проблемы.

Хотелось думать, что они с Заком справляются лучше, чем ведьма и Красный.

Прибыв к логову Сильверлэйк, Номер Три не обнаружил никаких следов боя. Впрочем, это еще ни о чем не говорило — как знать, может в жилище ведьмы есть тайный ход, и можно пройти вообще не потревожив обереги. Или старая Сильверлэйк просто впустила новую. Вовсе не факт, что две ведьмы обязательно схватятся.

Зависит от того, захочет ли Сильверлэйк из петли занять место старой — или привлечь ее на свою сторону.

А может, она вообще о ней не вспомнила. Приходить сюда опасно — Зак и Зориан знают это место и могут подготовить западню.

Так или иначе, следовало узнать, жива ли старая Сильверлэйк. И если жива — узнать, приходила ли новая.

Он мог бы выяснить это, используя свои познания в экзотических прорицаниях… но на это уйдет много времени и маны, так что он не стал заморачиваться. Вместо этого он просто стал шуметь у входа в карманное измерение, всячески понося "вероломную старую ведьму", пока та не вышла.

Не выскочила в ярости.

Симулакрум сразу понял, что новая Сильверлэйк не приходила — слишком беспечно вела себя ведьма. Знай она, на что он способен — была бы куда осторожнее.

Но все равно следовало проверить.

— Какого хрена, мальчишка?! — заорала Сильверлэйк, подходя. — Явился сюда посреди ночи, в три утра, и кричишь такое про бедную старую женщину? Куда мир катится?! Неужто родители не научили тебя уважать старших? Склонись и проси прощения как следует, или я отравлю всю твою семейку, слышишь меня?!

— Я просто хотел привлечь ваше внимание, — честно ответил симулакрум.

Это распалило ее еще сильнее.

— Слушайте, у меня не так много времени… К вам случайно не заходила злобная старая карга, выглядящая точь-в-точь как вы?

Сильверлэйк подняла руку и послала в него слабенькую молнию. Ну, относительно слабенькую, обычного человека бы изрядно обожгло.

Обычного человека. Симулакрум просто повторил за бывшим наставником, отбив разряд тыльной стороной ладони. Молния ушла в землю, оставив небольшой кратер.

Сильверлэйк тут же подобралась, насторожилась.

— Нет, серьезно… К вам не приходила ваша копия, чтобы убить или завербовать вас? Кто-то знающий все ваши секреты?

— Кто ты такой? — угрожающе сощурилась ведьма, на кончиках ее пальцев заплясали формирующиеся заклятья.

Симулакрум цокнул языком. Она и правда не знает. Значит, новая Сильверлэйк не приходила.

Вопрос — почему? Ей было все равно, или она перестраховалась? Он прибыл сюда не сразу — если бы она отправилась сюда из Сиории, все давно было бы закончено.

— Эй! Ты что, оглох? — рявкнула Сильверлэйк, пнув камень в его сторону. Удивительно точно пнув, булыжник летел прямо ему в лоб. Впрочем, Зориан привычно увернулся.

А ведь он мог бы убить ее. Даже если они спасут старую ведьму от новой, нет никаких гарантий, что она не предаст их в качестве благодарности. Она невероятно цинична, и без колебаний использует двух молодых дураков. И даже если согласится работать с ними — будет избегать малейшей опасности и искать во всем выгоду.

Нужен ли им такой союзник?

— Вот, держите, — симулакрум бросил ей маленький каменный диск. Она не стала ловить, отступив в сторону, подняла ветку и потыкала упавший предмет.

Симулакрум закатил глаза.

— И что это за херня? — спросила ведьма.

— Камень иллюзий, — ответил Номер Три. — Я записал туда довольно интересную сцену. Можете изучить на досуге. И знаете что? Вам, наверное, стоит немедленно поменять защитную схему. И убрать все тайные ходы, даже те, о которых знаете только вы.

Он развернулся, собираясь уходить.

— А ну стой, паршивец! Ты что думаешь, явился сюда, натворил хрен знает что, и теперь просто уйдешь?

— Да, — кивнул симулакрум. — Я решил не убивать вас. Не заставляйте меня пожалеть об этом, ладно?

И прежде чем она успела ответить, телепортировался прочь.

Оставаться у ведьмы не было смысла. Да, можно было подготовить западню, но это как-то неправильно.

Нужно убедиться, что Аланик, Каэл и Лукав в порядке. Сильверлэйк подождет.

Покуда Зориан и два других симулакрума прыгали туда-сюда, ломая голову, что предпимет враг, Номер Два маялся бездельем. Его задачей было укрепить дом и сторожить на случай атаки Красного или Сильверлэйк, но он уже закончил защитную схему, а нападений не происходило.

Прошло несколько часов, и он оказался у комнаты Кириэлле. Хммм… Уже утро, так? Значит, Кири пора вставать?

Он со злодейской ухмылкой потер руки. Как же давно он мечтал разбудить сестру. В петле все время выходило наоборот.

Он скользнул в комнату и прокрался к кровати. Она спала, натянув одеяло до подбородка, в блаженном неведении о нависшей над ней угрозе.

Симулакрум прикинул варианты. По справедливости, следовало бы прыгнуть на нее, но он куда больше и тяжелее.

Облить водой, как тогда, когда она решила, что он оборотень?

Нет, он промочит кровать, мать будет беситься.

Хмм…

А, ладно, можно и по старинке.

— С добрым утром, сестренка! — крикнул он прямо ей в ухо. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Она, завизжав, дернулась и упала с кровати.

Он захохотал. Да, то, что надо…

— Зориан, козел! — заверещала она, стуча по нему кулачками. Как маленький сердитый котенок, не больно, скорее смешно.

Наконец она выставила его, чтобы переодеться, и вскоре вышла, глядя с любопытством:

— Ты уже проснулся?

— Не спалось, — ответил симулакрум.

— Ох, — отозвалась она. Потом посмотрела с надеждой. — Эй, а можешь показать немного магии? Ну пожалуйста?

Следующие полчаса он развлекал Кириэлле, показывая всевозможные фокусы, пока с ним не связался оригинал, велев не тратить ману на ерунду. Вот же жмот. Эти иллюзий почти ничего и не потребляли!

Он сказал Кириэлле, что должен идти собираться — та сразу сдулась. И явно хотела что-то сказать, но так и не решилась, глядя в пол, как побитый щенок.

Он мысленно вздохнул. Конечно он знал, чего она хочет. Но взять ее в Сиорию будет… безответственно.