Отказ постоянных чар в собственном резерве — не шутки. Боли не было, и со временем все придет в норму… но его магия будет едва доступна ближайшие четыре-пять дней.

Целая вечность, ведь у него каждая секунда на счету.

Замерев в темноте своей комнаты, Зориан закрыл глаза, погрузившись в чувство магии. Скверно… но с этим можно работать. Обычный маг, приди его резерв в такой беспорядок, лишился бы всех сил — но только не он, практически достигший совершенства в плетении. К тому же, он уже испытал нечто подобное, когда Кватач-Ичл нанес им страшную духовную травму — и знал, как с этим бороться.

Он медленно и осторожно начал необходимые жесты, тихо проговаривая заклинание. Вскоре перед ним стоял безупречно исполненный симулакрум.

Двойник не стал дожидаться команды — он и сам знал, что делать. Просто лег на кровать, закрыл глаза и полностью сосредоточился на умиротворении их бушующего резерва.

Зориан перевел дыхание — магические силы тотчас стали куда послушнее. Хорошо. Покуда один из его симулакрумов стабилизирует резерв, он сможет пользоваться магией. Не так, как привык, но хоть что-то.

Восстановив хотя бы часть своих магических возможностей, он тут же переключился на следующую задачу: убедиться, что Зак вышел из петли и разбудить его, прежде чем до спящего напарника доберется Красный. Первоочередная цель, по-хорошему бы ему следовало бросить всё и спешить в Сиорию… но, возможно, есть более быстрый и простой способ.

Быстро перебрав свои школьные принадлежности в поисках реагентов и получив недостающие путем разложения домашних принадлежностей на составляющие, Зориан начертил на полу простенький ритуальный круг. И после минутной подготовки сотворил ритуал дальнего поиска — по образцу собственного маркера. Такого же, как у Зака.

Разумеется, не было никаких гарантий, что по выходу из петли Зак сохранил маркер. В отличие от Зориана, Зак должен был выйти по всем правилам, с помощью Стража. Как знать, может, при этом более не нужный маркер просто стирают.

Однако Зориан подозревал, что прочно вросший в душу маркер оставят как есть — и ритуал подтвердил его правоту. В стороне Сиории ощущался такой же маркер, сияющий, как звезда.

Следуя эфемерной нити поискового ритуала, Зориан потянулся к такому же маркеру, чувствуя, как стремительно опустошается резерв. Сиория слишком далеко от Сирина, не будь у них одинаковых маркеров, он ни за что не дотянулся бы. И когда его энергия почти иссякла, он все же коснулся души Зака. Лишь легкий толчок — но этого оказалось достаточно. Духовное воздействие мгновенно растормошило напарника.

Убедившись, что добился поставленной цели, Зориан разорвал связь и поднялся на ноги. Говорить таким образом они все равно не могли, так что нечего зря жечь ману. Поговорят, когда встретятся вживую.

Дождавшись, когда его мана восстановится, он сотворил еще трех симулакрумов. Как и первый, они не задавали вопросов. Двойники Зориана были очень тесно связаны с оригиналом — как телепатически, так и духовно. Они сохраняли индивидуальный разум, но постоянно обменивались мыслями — подсознательно, без каких-либо усилий.

Четыре симулакрума. Сейчас он не мог позволить себе больше — предстояли значительные траты энергии, нужно оставить достаточный уровень регенерации.

Несколько секунд они решали, что делать дальше — пока шел мозговой штурм, симулакрумы молча сновали по дому, перебирая вещи в поисках подходящих материалов. Изготавливать полноценное снаряжение некогда, но без масок и простейших заклинательных формул не обойтись.

На его взгляд, вряд ли Красный и Сильверлэйк атакуют его дом сразу по выходу из петли. Сирин слишком далеко, а у этих двоих и других дел хватает. Красный, скорее всего, вообще не знает его адреса — иначе вычеркнул бы его из петли перед выходом. Сильверлэйк, понятное дело, знает — но вряд ли она настолько доверяет Красному.

В любом случае, оставлять семью без защиты нельзя. Нужно или спрятать их в надежном месте, или назначить для охраны симулакрума.

Собрать и вывезти семью в безопасное место было бы надежнее всего. Самый ответственный выбор. Но он потребует много времени и затрат маны — придется отложить другие критически важные задачи. Что совершенно недопустимо — Ксвим… Аланик… и все остальные путешественники отдали жизни, удерживая проход. Они доверились ему, что он не забудет о них в реальном мире — он просто не может все отложить, обеспечивая максимальную защиту своей семьи.

К тому же ему и самому этого не хотелось. Чтобы эвакуировать родню, нужно или рассказать им, что происходит, или использовать ментальное принуждение. Ни то, ни другое ему не подходило — он хотел хотя бы подобие нормальности в отношениях с семьей. В идеале — просто дождаться, когда они отплывут в Кос, как они обычно делают. Несколько дней — и корабль уйдет далеко в море, где враги уже не достанут. Вопрос безопасности решится сам собой.

Может, и глупо, но он до последнего надеялся разобраться с ситуацией, не разглашая о ней всему свету.

Он покачал головой, отгоняя бесполезные тревоги. Сейчас не время. Как не время скорбеть о людях, с которыми он больше года работал над выходом из петли. Все это потом.

Вскоре все было готово — они вновь собрались в комнате. Зориан посмотрел на симулакрума слева — тот молча кивнул и направился укреплять защиту дома. В Сирине довольно слабый магический фон, да и нужных материалов маловато, но справиться можно. Хотя придется пустить в дело изрядную часть столового серебра…

Зориан перевел взгляд на двух оставшихся симулакрумов. Четыре двойника — но использовать можно только двух. Как же неэффективно. Но ничего не поделаешь, других вариантов у него нет. Он мысленно передал им приготовиться, и все трое стали в унисон творить мощное заклятье телепорта. Миг — и они, замерцав, исчезли.

Лежавший на кровати Номер Первый даже не посмотрел в их сторону. Он был полностью сосредоточен на своей задаче, зная, что стоит ему дать слабину — и все пропало. Если мана взбунтуется в неподходящий момент, это может стоить жизни оригиналу или его собратьям-симулакрумам. К счастью, поддерживать концентрацию долгое время было ему вполне по плечу — изучая техники ментального усиления, Зориан научился вводить себя в полезные разновидности транса.

Окончательная версия месяца началась не лучшим образом, но Зориан и его симулакрумы были полны решимости несмотря ни на что добиться победы.

Телепортационный маяк в центре Сиории здорово упрощал входящие перемещения. Пусть на самом деле он стоял там для учета и контроля, перенаправляя всех в одно место, но и телепортироваться к нему было куда легче. И если Красному и Сильверлэйк придется напрячься и сжечь немало маны, чтобы добраться в глушь типа Сирина, то Зориан прибыл в Сиорию с минимальными затратами.

Сразу по прибытию в город все разошлись по заранее оговоренным делам. Симулакрум номер три направился проверить Вейерса. Нельзя исключать, что именно он — Красный, а значит, он попытается выдернуть старого себя из-под удара. Наверное. Так или иначе, дом Джорнака следовало проверить.

Симулакрум быстро шагал по улицам, не прибегая к телепортации — следовало экономить ману. Глухая белая маска скрывала лицо, просторные одежды и многослойные чары — фигуру. Оригинал и другой симулакрум также скрыли свою личность. Столкновение с Красным весьма вероятно, незачем облегчать врагу задачу. Понятно, что Сильверлэйк и так его знает — но она та еще недоверчивая стерва и вряд ли сразу раскроет все карты Красному. А если маскировка и обереги дадут Зориану еще несколько часов анонимности — это определенно стоит потраченных усилий.

Приближаясь к дому Джорнака, Номер Три насторожился, сбавил шаг, обходя дом по дуге. Конечно, он знал, как пройти защиты, он делал это десятки раз. Но если Красный здесь — с него станется усилить обереги, просто на всякий случай. Сам Зориан именно так бы и поступил, вряд ли их враг менее бдителен.

Его опасения подтвердились — изучая защиту, он обнаружил едва заметные изменения. Повезло… или наоборот, не повезло — Красный действительно побывал здесь.